Helgen mellan den 15 och 18 augusti 1969 reste cirka 400 000 besökare från när och fjärran för att befinna sig på de böljande fälten på Max Yasgurs mejeri gård nära Bethel, New York. Där uppträdde några av landets största musikakter, tillsammans med stigande stjärnor, på Woodstock Music and Art Fair.

Woodstock var den största av 1960-talets motkulturella musikfestivaler i USA. Den lämnade ett outplånligt intryck inte bara på artisterna och deltagarna utan också på miljontals unga amerikaner som upplevde Woodstock i andra hand – genom nyhetsrapportering i media, en dokumentärfilm som sågs i stor omfattning och de konsumtionsvaror som snart följde.

Vissa föremål i vår samling berättar en Woodstock-historia – en historia som sträcker sig långt bortom den gård som låg i New York.

Festivalen

Woodstock var alltid tänkt att ge vinst. Arrangörerna sålde biljetter i förväg och började stämpla dem vid grindarna. Biljettinsamlingen övergavs dock snabbt efter att skaror av deltagare överväldigade ingångarna och började ta sig in genom närliggande luckor i staketet. Arrangörerna gav efter och slutade samla in biljetter.

Biljettförsäljningen övergavs och en enorm folkmassa samlades. Enligt vissa berättelser var festivalen kaotisk och enligt andra extatisk.

Fotografen Lisa Law fångade allt detta – från regn och svinnande förnödenheter till imponerande musikaliska framträdanden och uttryck för gemenskap. Law liftade till och med med i helikoptrar som transporterade mat och medicinska förnödenheter när vägarna blev oframkomliga. Därifrån fångade hon festivalens enorma omfattning.

Organisatörer av dagens musikfestivaler genererar en stor del av sin vinst genom att sälja ett brett utbud av konsumtionsvaror på plats och online, inklusive den ständigt populära konsert-T-shirten. Arrangörerna av Woodstock-festivalen tillhandahöll T-shirts till personal och säkerhetspersonal; de sålde dem inte på festivalen. Tredjepartsförsäljare fyllde dock snabbt tomrummet genom att sälja kläder, affischer och andra souvenirer.

Tre dagar i Woodstock, för alltid i våra minnen

Och även om flera hundra tusen människor upplevde Woodstockfestivalen på plats, påverkade idén om Woodstock i hög grad miljontals andras liv. Många amerikaner lärde känna festivalen genom nyhetsrapportering, berättelser från vänner som åkte dit och genom Woodstock, festivalens mycket framgångsrika, tre timmar långa dokumentärfilm, som hade premiär på biograferna bara sju månader senare. Festivalens kulturella inflytande fortsatte att växa. Många unga amerikaner uttryckte sin samhörighet med de värderingar de förknippade med Woodstock genom att köpa skivor, film- och konsertbiljetter, bära T-shirts och hänga upp affischer på sina väggar.

Irene Clurman upptäckte till sin förvåning 1970 att den lokala J.C. Penney i Gallup, New Mexico, sålde tyg med ett foto av hundratals Woodstockdeltagare i gräset. Clurman växte upp i Haight-Ashbury-distriktet i San Francisco, där hon deltog i politiska protester och fick en känsla för grannskapets motkulturella värderingar. Även om hon inte kunde korsa landet för att delta i Woodstock, kände hon igen fotografiet, köpte tyget och gjorde om det till en miniklänning. Hon bar den ”som ett tongivande firande av kärlek, fred och uppror”, förklarade hon. ”Folk lade bara märke till fältet med hippies när jag påpekade det. Om jag inte uppmärksammade det berömda fotografiet förblev klänningens budskap min hemlighet.”

Det faktum att ”Woodstock”-tyget salufördes på en nationell varuhuskedja mindre än ett år efter festivalen visar den extraordinära hastighet och grad i vilken Woodstock blev till en handelsvara, en förbrukningsvara för amerikanska shoppare. Men Clurmans användning av tyget – som ett dolt uttryck för sina värderingar – visar att Woodstocks innebörd förblev mycket stark, även när det köptes, för dem som såg dess uppmaningar till fred och kärlek som ett tecken på samhörighet och hopp.

Medan vissa ansåg att Woodstocks ständigt växande kommersialisering och inträde i den vanliga kulturen stod i strid med festivalens motkulturella drag, betraktade andra detta som en seger – ett bevis på att de enkelt uttryckta värderingarna fred och kärlek började få ett djupt genomslag i ett land som annars var uppslukat av stridigheter och olösta sociala orättvisor.

Härvan

Med tiden fortsatte Woodstocks betydelse att vara mycket omtvistad. För dem som debatterade effekterna av 1960-talets motkulturella rörelser fungerade Woodstock som en brännpunkt. Vissa såg festivalen som förkroppsligandet av en utopisk rörelse bestående av unga människor som trodde att ett liv enligt det enkla mantrat ”fred och kärlek” kunde fungera som ett effektivt motgift mot sociala missförhållanden. De insåg musikens kraft att föra människor samman och upptäckte att deras värderingar, som kallades för motkulturella, i själva verket hade en enorm och pågående resonans när det gällde att forma våra nationella samtal. För andra representerade Woodstock en förlorad möjlighet – en uppvisning av hedonistisk självförtjusning hos de mestadels vita deltagarna från medelklassen, snarare än att ge näring åt politisk galvanisering och förnyad aktivism för social rättvisa. För andra representerade Woodstock allt det som hade gått ”fel” med USA under 1960-talet – en uppluckring av de sexuella sedvänjorna, ett bedrövligt accepterande av ett utbrett narkotikamissbruk och ett glatt anammande av antiauktoritära idéer.

I år firar Woodstock 50-årsjubileum.

50 år senare, vad betyder Woodstock för dig?

John Troutman är kurator för amerikansk musik vid avdelningen för kultur- och samhällsliv.