El fin de semana del 15 al 18 de agosto de 1969, aproximadamente 400.000 juerguistas viajaron desde cerca y desde lejos para habitar los campos ondulados de la granja lechera de Max Yasgur, cerca de Bethel, Nueva York. Allí, algunos de los actos musicales más importantes del país, junto con estrellas emergentes, actuaron en la Feria de Música y Arte de Woodstock.

Woodstock fue el mayor de los festivales musicales contraculturales de la década de 1960 en Estados Unidos. Dejó una impresión indeleble no sólo en los artistas y asistentes, sino también en las mentes de millones de jóvenes estadounidenses que experimentaron Woodstock de segunda mano, a través de los relatos de los medios de comunicación, un documental muy visto y los productos de consumo que pronto siguieron.

Algunos objetos de nuestra colección cuentan la historia de Woodstock, una que se extiende mucho más allá de esa granja de Nueva York.

El Festival

Woodstock siempre tuvo la intención de producir un beneficio. Los organizadores vendían las entradas por adelantado y empezaron a picarlas en las puertas. Sin embargo, la recogida de entradas se abandonó rápidamente después de que las multitudes de asistentes desbordaran las entradas y comenzaran a entrar por los huecos de las vallas cercanas. Los organizadores cedieron y dejaron de recoger las entradas.

Abandonada la recogida de entradas, se reunió una gran multitud. Según algunos relatos, el festival fue caótico, y según otros, extasiado.

La fotógrafa Lisa Law lo captó todo, desde la lluvia torrencial y las escasas provisiones, hasta las impresionantes actuaciones musicales y las expresiones de comunidad. Law incluso se subió a los helicópteros que transportaban alimentos y suministros médicos cuando las carreteras quedaron intransitables. Desde allí, captó la enorme escala del festival.

Los organizadores de los festivales de música actuales obtienen gran parte de sus beneficios de la venta de una amplia gama de bienes de consumo in situ y en línea, incluida la siempre popular camiseta del concierto. Los organizadores del festival de Woodstock proporcionaban camisetas al personal y a la seguridad; no las vendían en el festival. Sin embargo, los vendedores de terceros llenaron rápidamente el vacío vendiendo ropa, carteles y otros recuerdos.

Tres días en Woodstock, para siempre en nuestros recuerdos

Aunque varios cientos de miles de personas vivieron el festival de Woodstock de primera mano, la idea de Woodstock tuvo un gran impacto en la vida de millones de personas. Muchos estadounidenses conocieron el festival a través de la cobertura de las noticias, las historias de amigos que hicieron el viaje y a través de Woodstock, el exitoso documental de tres horas de duración del festival, que se estrenó en los cines sólo siete meses después. El impacto cultural del festival siguió creciendo. Muchos jóvenes estadounidenses expresaron su afinidad con los valores que asociaban a Woodstock comprando discos y entradas para el cine y los conciertos, vistiendo camisetas y colgando pósters en sus paredes.

Irene Clurman se sorprendió al descubrir en 1970 que el J.C. Penney local de Gallup, Nuevo México, vendía telas con una fotografía de cientos de asistentes a Woodstock en la hierba. Clurman creció en el distrito Haight-Ashbury de San Francisco, donde participó en las protestas políticas y se aficionó a los valores contraculturales del barrio. Aunque no pudo cruzar el país para asistir a Woodstock, reconoció la fotografía, compró la tela y la convirtió en un minivestido. Se lo puso «como una celebración irónica del amor, la paz y la rebelión», explicó. «La gente sólo se dio cuenta del campo de hippies cuando lo señalé. Si no llamaba la atención sobre la famosa fotografía, el mensaje del vestido seguía siendo mi secreto».

El hecho de que la tela de «Woodstock» estuviera a la venta en una cadena nacional de grandes almacenes menos de un año después del festival demuestra el extraordinario ritmo y grado de mercantilización de Woodstock, convertido en un producto de consumo para los compradores estadounidenses. Sin embargo, el uso de la tela por parte de Clurman -como expresión encubierta de sus valores- revela que el significado de Woodstock seguía siendo muy poderoso, incluso cuando se compraba, para aquellos que veían sus llamamientos a la paz y al amor como un signo de afinidad y esperanza.

Aunque algunos consideraron que la creciente mercantilización de Woodstock y su entrada en la cultura dominante estaban en desacuerdo con los rasgos contraculturales del festival, otros lo consideraron una victoria, una demostración de que los valores de paz y amor expresados con sencillez estaban empezando a resonar profundamente en un país que, por lo demás, estaba sumido en luchas e injusticias sociales no resueltas.

El legado

Con el paso del tiempo, el significado de Woodstock siguió siendo muy discutido. Para aquellos que debaten el impacto de los movimientos contraculturales de la década de 1960, sirvió como punto de inflamación. Algunos veían el festival como la encarnación de un movimiento utópico formado por jóvenes que creían que vivir según el sencillo mantra de «paz y amor» podía servir de antídoto eficaz contra los males sociales. Reconocieron el poder de la música para unir a la gente y descubrieron que sus valores, tildados de contraculturales, tenían de hecho una enorme y continua resonancia en la configuración de nuestras conversaciones nacionales. Para otros, Woodstock representó una oportunidad perdida: una muestra de autocomplacencia hedonista por parte de los asistentes, en su mayoría blancos y de clase media, en lugar de alimentar la galvanización política y el renovado activismo por la justicia social. Para otros, Woodstock representaba todo lo que había ido «mal» en Estados Unidos durante la década de 1960: la relajación de las costumbres sexuales, la lamentable aceptación del consumo generalizado de drogas y la alegre aceptación del antiautoritarismo.

Este año se celebra el 50º aniversario de Woodstock.

50 años después, ¿qué significa Woodstock para usted?

John Troutman es conservador de música americana en la División de Vida Cultural y Comunitaria.