Am Wochenende vom 15. bis 18. August 1969 reisten etwa 400.000 Besucher aus nah und fern an, um die wogenden Felder der Milchfarm von Max Yasgur in der Nähe von Bethel, New York, zu bevölkern. Dort traten auf der Woodstock Music and Art Fair einige der größten Musikgruppen des Landes und aufstrebende Stars auf.

Woodstock war das größte der gegenkulturellen Musikfestivals der 1960er Jahre in den Vereinigten Staaten. Es hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck nicht nur bei den Künstlern und Besuchern, sondern auch bei Millionen junger Amerikaner, die Woodstock aus zweiter Hand miterlebten – durch Berichte in den Medien, einen weithin sichtbaren Dokumentarfilm und die Konsumgüter, die bald darauf folgten.

Einige Objekte in unserer Sammlung erzählen eine Woodstock-Geschichte, die weit über die New Yorker Farm hinausreicht.

Das Festival

Woodstock war immer darauf ausgerichtet, Gewinn zu machen. Die Organisatoren verkauften Eintrittskarten im Voraus und begannen, sie an den Toren zu lochen. Das Einsammeln von Eintrittskarten wurde jedoch schnell aufgegeben, nachdem die Besucherscharen die Eingänge überfüllten und durch Lücken in den Zäunen eindrangen. Die Organisatoren gaben nach und stellten das Einsammeln der Eintrittskarten ein.

Nachdem der Kartenverkauf eingestellt wurde, versammelte sich eine riesige Menschenmenge. Einigen Berichten zufolge war das Festival chaotisch, anderen zufolge ekstatisch.

Die Fotografin Lisa Law hat all dies festgehalten – vom strömenden Regen und den schwindenden Vorräten bis hin zu den beeindruckenden musikalischen Darbietungen und dem Ausdruck der Gemeinschaft. Law nahm sogar an Bord von Hubschraubern Platz, die Lebensmittel und medizinische Hilfsgüter transportierten, als die Straßen unpassierbar wurden. Von dort aus hielt sie das enorme Ausmaß des Festivals fest.

Die Organisatoren heutiger Musikfestivals erwirtschaften einen Großteil ihres Gewinns durch den Verkauf einer breiten Palette von Konsumgütern vor Ort und online, darunter auch das allseits beliebte Konzert-T-Shirt. Die Organisatoren des Woodstock-Festivals stellten dem Personal und den Sicherheitskräften T-Shirts zur Verfügung, verkauften sie aber nicht auf dem Festival. Drittanbieter füllten jedoch schnell die Lücke, indem sie Kleidung, Poster und andere Souvenirs verkauften.

Drei Tage in Woodstock, für immer in unserer Erinnerung

Obwohl mehrere hunderttausend Menschen das Woodstock-Festival hautnah miterlebten, hatte die Idee von Woodstock großen Einfluss auf das Leben von Millionen anderer. Viele Amerikaner lernten das Festival durch die Berichterstattung in den Nachrichten, durch Erzählungen von Freunden, die die Reise unternommen hatten, und durch Woodstock, den äußerst erfolgreichen dreistündigen Dokumentarfilm, der nur sieben Monate später in die Kinos kam, kennen. Die kulturelle Wirkung des Festivals nahm weiter zu. Viele junge Amerikaner drückten ihre Verbundenheit mit den Werten aus, die sie mit Woodstock verbanden, indem sie Schallplatten, Film- und Konzertkarten kauften, T-Shirts trugen und Poster an ihre Wände hängten.

Irene Clurman war erstaunt, als sie 1970 entdeckte, dass der örtliche J.C. Penney in Gallup, New Mexico, Stoffe mit einem Foto von Hunderten von Woodstock-Teilnehmern im Gras verkaufte. Clurman wuchs im Stadtteil Haight-Ashbury in San Francisco auf, wo sie sich an politischen Protesten beteiligte und eine Affinität für die gegenkulturellen Werte des Viertels entwickelte. Obwohl sie nicht nach Woodstock reisen konnte, erkannte sie das Foto, kaufte den Stoff und nähte daraus ein Minikleid. Sie trug es „als eine augenzwinkernde Feier der Liebe, des Friedens und der Rebellion“, erklärte sie. „Die Leute bemerkten das Feld der Hippies nur, wenn ich darauf hinwies. Wenn ich nicht auf das berühmte Foto hinwies, blieb die Botschaft des Kleides mein Geheimnis.“

Die Tatsache, dass „Woodstock“-Stoffe weniger als ein Jahr nach dem Festival in einer nationalen Kaufhauskette zum Verkauf angeboten wurden, zeigt, wie schnell und in welchem Ausmaß Woodstock zur Ware wurde, zum Konsumgut für amerikanische Käufer. Clurmans Verwendung des Stoffes – als versteckter Ausdruck ihrer Werte – zeigt jedoch, dass die Bedeutung von Woodstock für diejenigen, die in den Aufrufen zu Frieden und Liebe ein Zeichen der Verbundenheit und Hoffnung sahen, auch nach dem Kauf noch sehr stark war.

Während einige der Meinung waren, dass die zunehmende Kommerzialisierung von Woodstock und sein Einzug in die Mainstream-Kultur im Widerspruch zu den gegenkulturellen Merkmalen des Festivals stand, betrachteten andere dies als einen Sieg – als Beweis dafür, dass die einfach ausgedrückten Werte von Frieden und Liebe in einem Land, das ansonsten von Unfrieden und ungelösten sozialen Ungerechtigkeiten geplagt war, auf große Resonanz stießen.

Das Vermächtnis

Im Laufe der Zeit war die Bedeutung von Woodstock weiterhin sehr umstritten. Für diejenigen, die über die Auswirkungen der Gegenkulturbewegungen der 1960er Jahre diskutierten, diente es als Brennpunkt. Einige sahen in dem Festival die Verkörperung einer utopischen Bewegung junger Menschen, die glaubten, dass ein Leben nach dem einfachen Mantra „Frieden und Liebe“ ein wirksames Gegenmittel gegen soziale Missstände sein könnte. Sie erkannten die Macht der Musik, um Menschen zusammenzubringen, und entdeckten, dass ihre als Gegenkultur gebrandmarkten Werte in der Tat eine enorme und anhaltende Resonanz bei der Gestaltung unserer nationalen Gespräche hatten. Für andere wiederum war Woodstock eine verpasste Chance – eine Veranstaltung, bei der die meist weißen Teilnehmer aus der Mittelschicht hedonistische Selbstverwöhnung demonstrierten, anstatt politische Impulse zu geben und den Aktivismus für soziale Gerechtigkeit zu fördern. Für andere wiederum stand Woodstock für all das, was in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten „schief gelaufen“ war – die Lockerung der sexuellen Sitten, die klägliche Akzeptanz des weit verbreiteten Drogenkonsums und die fröhliche Umarmung des Antiautoritarismus.

In diesem Jahr jährt sich Woodstock zum 50.

50 Jahre später, was bedeutet Woodstock für Sie?

John Troutman ist Kurator für amerikanische Musik in der Abteilung für Kultur und Gemeinschaftsleben.