No fim de semana de 15 a 18 de agosto de 1969, aproximadamente 400.000 foliões viajaram de perto e de longe para habitar os campos rolantes da fazenda leiteira de Max Yasgur perto de Bethel, Nova York. Lá, algumas das maiores actuações musicais do país, juntamente com estrelas em ascensão, actuaram na Woodstock Music and Art Fair.

Woodstock foi o maior dos festivais de música contra-cultural dos anos 60 nos Estados Unidos. Deixou uma impressão indelével não só nos artistas e participantes, mas também nas mentes de milhões de jovens americanos que experimentaram os relatos de Woodstock na mídia, um documentário amplamente visto, e os produtos de consumo que logo se seguiram.

Alguns objetos de nossa coleção contam uma história de Woodstock – uma história que se estende muito além daquela fazenda de Nova York.

O Festival

Woodstock sempre teve a intenção de produzir lucro. Os organizadores vendiam os bilhetes com antecedência e começavam a dar-lhes um murro nos portões. No entanto, a recolha de bilhetes foi rapidamente abandonada, depois de uma multidão de participantes ter esgotado as entradas e começado a entrar pelas brechas próximas nas vedações. Os organizadores cederam e deixaram de recolher os bilhetes.

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Ticketing abandonado, uma multidão enorme reuniu-se. Segundo alguns relatos, o festival foi caótico, e por outros, extático.

Fotógrafa Lisa Law captou tudo isso – desde a chuva e a escassez de suprimentos, até apresentações musicais e expressões de comunidade inspiradoras. Law chegou mesmo a dar passeios de helicóptero que transportavam alimentos e suprimentos médicos quando as estradas se tornaram intransitáveis. De lá, ela captou a enorme escala do festival.

Os organizadores dos festivais de música de hoje geram grande parte do seu lucro com a venda de uma grande variedade de bens de consumo no local e online, incluindo a sempre popular T-shirt do concerto. Os organizadores do festival Woodstock forneceram camisetas ao pessoal e à segurança; eles não as venderam no festival. Vendedores de terceiros rapidamente preencheram o vazio, no entanto, vendendo roupas, cartazes e outras lembranças.

Três dias em Woodstock, Forever in Our Memories

Embora várias centenas de milhares de pessoas tenham experimentado o festival Woodstock em primeira mão, a idéia de Woodstock impactou muito a vida de milhões de outras pessoas. Muitos americanos vieram a conhecer o festival através da cobertura noticiosa, histórias de amigos que fizeram a caminhada, e através de Woodstock, o documentário de três horas de sucesso do festival, que estreou nos cinemas apenas sete meses depois. O impacto cultural do festival continuou a crescer. Muitos jovens americanos expressaram sua afinidade pelos valores que associavam a Woodstock comprando discos e ingressos para filmes e concertos; usando camisetas; e pendurando cartazes em suas paredes.

Irene Clurman ficou espantado ao descobrir, em 1970, que o local J.C. Penney em Gallup, Novo México, vendia tecidos com uma fotografia de centenas de participantes de Woodstock na grama. Clurman cresceu no distrito de Haight-Ashbury em São Francisco, onde participou de protestos políticos e ganhou uma afinidade com os valores contraculturais do bairro. Embora não pudesse atravessar o país para frequentar Woodstock, ela reconheceu a fotografia, comprou o tecido e transformou-a numa minidress. Ela a usou “como uma celebração de amor, paz e rebeldia”, explicou. “As pessoas só notaram o campo dos hippies quando eu o apontei. Se eu não chamei a atenção para a famosa fotografia, a mensagem do vestido permaneceu o meu segredo”

O fato de que o tecido “Woodstock” estava à venda em uma cadeia nacional de lojas de departamento menos de um ano após o festival demonstra a extraordinária taxa e o grau em que Woodstock foi comoditizado, entregue como um consumível para os compradores americanos. No entanto, o uso do tecido por Clurman como expressão encoberta dos seus valores – revela que o significado de Woodstock permaneceu bastante poderoso, mesmo quando comprado, para aqueles que viram nos seus apelos à paz e ao amor um sinal de afinidade e esperança.

Embora alguns sentissem que a sempre expansiva mercantilização de Woodstock e sua entrada na cultura dominante estava em desacordo com as armadilhas contraculturais do festival, outros consideravam isso uma vitória – uma demonstração de que os valores simplesmente expressos de paz e amor estavam começando a ressoar profundamente em um país, de outra forma, rivalizado por lutas e injustiças sociais não resolvidas.

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The Legacy

A medida que o tempo passava, o significado de Woodstock continuava a ser altamente contestado. Para quem discute o impacto dos movimentos de contracultura dos anos 60, ele serviu como um ponto de inflamação. Alguns viam o festival como a encarnação de um movimento utópico composto por jovens que acreditavam que viver pelo simples mantra da “paz e do amor” poderia servir como um antídoto eficaz para os males sociais. Eles reconheceram o poder da música para aproximar as pessoas, e descobriram que seus valores, marcados como contraculturais, na verdade tinham uma ressonância tremenda e contínua na formação de nossas conversas nacionais. Para outros, Woodstock representou uma oportunidade perdida – uma exibição, na sua maioria, por parte de participantes brancos, de classe média, de auto-indulgência hedonista, em vez de uma alimentação de galvanização política e de renovado activismo de justiça social. Para outros ainda, Woodstock representou tudo o que tinha corrido “mal” com os Estados Unidos durante os anos 60 – o afrouxamento dos costumes sexuais, a aceitação lamentável do uso generalizado de drogas e o abraço alegre do antiautoritarismo.

Este ano marca o 50º aniversário de Woodstock.

50 anos depois, o que significa Woodstock para si?

John Troutman é Curador de Música Americana na Divisão de Vida Cultural e Comunitária.