Gerentes federais do oceano dizem que talvez seja hora de retirar a população da costa leste da maior tartaruga do mundo da lista de animais em perigo de extinção dos Estados Unidos.

Um braço da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica recebeu uma petição de um grupo de pescadores pedindo que as tartarugas marinhas do Noroeste do Oceano Atlântico fossem listadas como “ameaçadas”, mas não ameaçadas, sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. Os répteis gigantes, que podem pesar 2.000 libras, permaneceriam protegidos pela lei federal, mas o seu estatuto seria reduzido a um nível.

NOAA oficiais da agência disseram que a agência reviu a petição da Associação de Pescadores de Águas Azuis de Nova Jersey e encontrou “informação científica e comercial substancial” que a mudança poderia ser justificada. A agência agora tem cerca de oito meses para tomar uma decisão sobre o status das tartarugas.

Leatherbacks vivem em todos os oceanos do mundo e têm sido listadas como ameaçadas pelos EUA desde 1970. Decidir se a lista deve ser alterada vai exigir a determinação da estabilidade da população, disse Jennifer Schultz, bióloga de pesca da NOAA Fisheries.

“Vamos olhar para artigos científicos, olhamos para os melhores dados científicos e comerciais disponíveis”, disse ela. “E então diremos: ‘Como é o status? Como estão?””

O grupo de pescadores que solicitou a mudança quer que a população de couroback do Noroeste do Atlântico seja considerada um segmento distinto da população. Esse segmento incluiria todos os leatherbacks que nidificam nas praias dos estados do leste dos EUA. Mas a NOAA Fisheries vai analisar o status das tartarugas no mundo todo, disse Angela Somma, chefe da divisão de espécies ameaçadas de extinção da NOAA Fisheries.

Blue Water Fishermen’s Association solicitou a mudança de listagem em parte para estimular novas pesquisas sobre o status da população de couroback, disse Ernie Panacek, ex-presidente da organização. Dados sobre espécies como tartarugas marinhas e mamíferos marinhos desempenham um papel na regulamentação da pesca artesanal, e os pescadores temem que o governo esteja usando dados desatualizados sobre os leatherbacks, disse ele.

“Fico um pouco frustrado com o fato de eles estarem fazendo regulamentações sem dados científicos na frente deles”, disse ele. “Quanto mais tartarugas há, mais interações você tem com elas”.

A tartaruga marinha de couro tem sido objeto de intenso interesse de grupos de conservação ao longo dos anos. Está listada como ameaçada pelos Estados Unidos antes da moderna Lei das Espécies em Perigo que foi promulgada em 1973. O Leatherback Trust, um grupo internacional sem fins lucrativos baseado na Costa Rica, descreve-os como “criaturas antigas celebradas nos mitos da criação pertencentes a diversas culturas ao redor do mundo”

International Union for Conservation of Nature lista a tartaruga marinha de couro como “vulnerável”, o que está um pouco acima de “ameaçada” na escala da IUCN. É um dos maiores répteis da Terra, alimentando-se principalmente de medusas, o que as deixou em risco para o plástico no oceano, que pode matá-las se a ingerirem. Eles também são notáveis por serem o mergulho mais profundo e mais migratório de todas as tartarugas marinhas, e por não possuírem uma concha óssea.

NOAA está coletando informações e comentários sobre o assunto até 5 de fevereiro.

© 2018 The Associated Press. Todos os direitos reservados.