Föderale Meeresmanager sagen, dass es an der Zeit sein könnte, die Ostküstenpopulation der größten Schildkröte der Welt von der Liste der gefährdeten Tiere der Vereinigten Staaten zu streichen.

Eine Abteilung der National Oceanic and Atmospheric Administration hat eine Petition von einer Fischereigruppe erhalten, in der gefordert wird, dass die Lederschildkröten des Nordwestatlantiks als „bedroht“, aber nicht als vom Aussterben bedroht im Rahmen des Gesetzes über gefährdete Arten aufgeführt werden. Die riesigen Reptilien, die bis zu 2.000 Pfund wiegen können, wären weiterhin durch Bundesgesetze geschützt, aber ihr Status würde um eine Stufe herabgesetzt.

Beamte der NOAA haben erklärt, dass die Behörde die Petition der in New Jersey ansässigen Blue Water Fishermen’s Association geprüft hat und „wesentliche wissenschaftliche und kommerzielle Informationen“ gefunden hat, die den Schritt rechtfertigen könnten. Die Behörde hat nun etwa acht Monate Zeit, um eine Entscheidung über den Status der Schildkröten zu treffen.

Lederschildkröten leben überall in den Weltmeeren und sind in den USA seit 1970 als gefährdet eingestuft. Um zu entscheiden, ob die Auflistung geändert werden sollte, muss die Stabilität der Population bestimmt werden, sagte Jennifer Schultz, eine Fischereibiologin bei NOAA Fisheries.

„Wir werden uns wissenschaftliche Arbeiten ansehen, wir werden uns die besten verfügbaren wissenschaftlichen und kommerziellen Daten ansehen“, sagte sie. „Und dann sagen wir: ‚Wie sieht der Status aus? Wie geht es ihnen?'“

Die Fischereigruppe, die die Änderung beantragt hat, möchte, dass die Lederrückenpopulation des Nordwestatlantiks als eigenes Segment der Population betrachtet wird. Dieses Segment würde alle Lederrücken einschließen, die an Stränden in den östlichen US-Staaten nisten. Aber NOAA Fisheries wird sich den Status der Schildkröten weltweit ansehen, sagte Angela Somma, Leiterin der Abteilung für gefährdete Arten bei NOAA Fisheries.

Die Blue Water Fishermen’s Association beantragte die Änderung der Auflistung zum Teil, um neue Forschungen über den Status der Lederschildkrötenpopulation anzuregen, sagte Ernie Panacek, ein ehemaliger Präsident der Organisation. Daten über Arten wie Meeresschildkröten und Meeressäuger spielen eine Rolle bei der Ausarbeitung von Fischereiverordnungen, und die Fischer befürchten, dass die Regierung veraltete Daten über die Lederschildkröten verwendet, sagte er.

„Es frustriert mich ein wenig, dass sie Verordnungen erlassen, ohne dass ihnen wissenschaftliche Daten vorliegen“, sagte er. „

Die Lederschildkröte ist seit Jahren Gegenstand intensiven Interesses von Naturschutzgruppen. Ihre Einstufung als gefährdet durch die USA geht dem modernen Gesetz über gefährdete Arten (Endangered Species Act) aus dem Jahr 1973 voraus. Der in Costa Rica ansässige Leatherback Trust, eine internationale gemeinnützige Organisation, beschreibt sie als „uralte Kreaturen, die in den Schöpfungsmythen verschiedener Kulturen auf der ganzen Welt gefeiert werden“.

Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) listet die Lederschildkröte als „gefährdet“ auf, was auf der IUCN-Skala eine Stufe über „bedroht“ liegt. Die Lederschildkröte ist eines der größten Reptilien der Erde und ernährt sich hauptsächlich von Quallen, wodurch sie durch Plastik im Meer gefährdet ist, das sie töten kann, wenn sie es aufnimmt. Sie zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie die am tiefsten tauchenden und am weitesten wandernden Meeresschildkröten sind und dass sie keinen knöchernen Panzer haben.

NOAA sammelt bis zum 5. Februar Informationen und Kommentare zu diesem Thema.

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