Foto: George Rose / Getty Images

SAN DIEGO, CA – 23 LUGLIO: Un accampamento di senzatetto lungo la Interstate 5 presenta un camion coperto dalla bandiera americana il 23 luglio 2016, a San Diego, California. San Diego, con la sua grande e permanente popolazione militare, è diventata una popolare destinazione estiva

Perché i cittadini americani più sfortunati amano così tanto il loro paese?

Il patriottismo può essere definito come una credenza nella grandezza, se non superiorità, del proprio paese rispetto agli altri. Si preferisce essere cittadini del proprio paese piuttosto che di qualsiasi altro paese della Terra. Secondo questa definizione, tra l’85 e il 90% dei poveri d’America sono “patriottici”.

Le cifre corrispondenti per la classe operaia, la classe media e la classe superiore americana sono inferiori. E i meno abbienti nella maggior parte delle altre nazioni avanzate sono meno patriottici – anche in paesi dove le persone ricevono migliori benefici sociali, lavorano meno ore e hanno migliori possibilità di mobilità verso l’alto rispetto alle loro controparti negli Stati Uniti.

Perché i poveri d’America sono così patriottici? Non lo sappiamo con certezza. E dovremmo, perché il loro amore per la patria contribuisce alla stabilità sociale, informa la comprensione dell’America come luogo speciale ed è essenziale per il reclutamento militare.

Per capire questo patriottismo, ho trascorso parte del 2015 e 2016 in Alabama e Montana – entrambi focolai di patriottismo tra i poveri. Ho frequentato lavanderie, stazioni degli autobus, rifugi, biblioteche, centri per anziani, negozi di vestiti usati e quartieri degradati. Ho intervistato 63 poveri americani di diverse età, sesso, religione, orientamento politico, razza e storia del servizio militare.

Sono arrivato con tre intuizioni generali:

In primo luogo, molti vedono gli Stati Uniti come “l’ultima speranza” – per loro stessi e per il mondo. Il paese offre ai poveri un senso di dignità, una vicinanza a Dio e risposte alla maggior parte dei problemi dell’umanità. “Per me rinunciare alla speranza nel paese in cui vivo è quasi rinunciare alla speranza per me stessa”, mi ha detto Shirley, 46 anni, una donna nera disoccupata di Birmingham, Ala. (Tutti i nomi qui sono pseudonimi, secondo le mie regole di ricerca).

Questo commento è collegato ad una seconda intuizione. L’America piace ai poveri perché è ricca. I poveri la vedono come un posto dove hanno la possibilità di avere successo. Nelle mie interviste, la gente separava le possibilità del paese dalle proprie frustrazioni; molti si assumevano la piena responsabilità dei propri problemi nella vita. E molti vedevano questo come una virtù americana. Qui, almeno, le tue possibilità non vengono tolte da altri. “Se fallisci”, ha detto Harley, un veterano che ora riceve i buoni pasto, “devono essere scelte sbagliate”.

Per lo stesso motivo, molti erano fiduciosi che il futuro stesse per portare loro cose migliori. Molti sentivano di aver appena girato l’angolo. E guardate il resto del mondo, diceva la gente: Continuano a cercare di venire in America. Questo deve essere il posto giusto.

Questo si riferiva ad una terza fonte di orgoglio: La libertà dell’America. Molte persone hanno parlato di sentirsi molto libere di andare e venire da posti diversi, e di pensare come vogliono.

Per alcuni, questo includeva la libertà di essere senza casa, se lo desiderano. Come Marshall, un giovane senzatetto bianco, mi ha detto a Billings, Mont. Nessuno mi disturba per questo. … Ci sono altri posti nel mondo dove sarei costretto a rifugiarmi in qualche posto o, sai, radunato o … imprigionato.”

Quando le conversazioni si sono rivolte alla libertà, le armi sono state spesso menzionate. Le armi danno sicurezza e rendono possibile la caccia, permettendo di nutrire se stessi e la propria famiglia. E l’America, per fortuna, garantisce il possesso di armi.

Insieme, il patriottismo dei poveri è radicato in una diffusa convinzione che l’America appartiene al suo popolo. C’è un’identificazione dal basso, istintiva, protettiva e intensa con il paese. Questo è un paese del popolo.

Ovviamente, parte di questo patriottismo è radicato in idee sbagliate sugli altri paesi. Una persona mi ha detto che ci sono solo due democrazie al mondo: Israele e gli Stati Uniti. Un altro mi ha detto che il Giappone è un paese comunista. Molti hanno anche supposto che gli altri paesi sono più poveri di quanto non siano in realtà. Ma queste erano riflessioni quasi tangenziali. Raramente venivano fuori, a meno che non chiedessi specificamente dei limiti degli altri paesi.

Attraverso le interviste, ho capito che le loro convinzioni sull’America non sono un puzzle da risolvere. In America, non c’è contraddizione tra le traiettorie di vita difficili e l’amore per il paese. Semmai, coloro che sono in difficoltà hanno più ragioni di molti di noi per credere nella promessa dell’America.

Francesco Duina è professore di sociologia al Bates College di Lewiston, Maine, e professore onorario di sociologia all’Università della British Columbia. È autore di “Broke and Patriotic: Why Poor Americans Love Their Country” (Stanford University Press, 2017). Ha scritto questo commento per Zócalo Public Square. Per commentare, invia la tua lettera all’editore su SFChronicle.com/letters.

.