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Pourquoi les citoyens américains les plus mal lotis aiment-ils tant leur pays ?
Le patriotisme peut être défini comme une croyance en la grandeur, voire la supériorité, de son pays par rapport aux autres. Ils préfèrent être citoyens de leur pays plutôt que de tout autre pays sur Terre. Selon cette définition, entre 85 et 90 % des pauvres d’Amérique sont « patriotes ».
Les chiffres correspondants pour les Américains de la classe ouvrière, de la classe moyenne et de la classe supérieure sont plus faibles. Et les plus mal lotis dans la plupart des autres nations avancées sont moins patriotes – même dans les pays où les gens reçoivent de meilleurs avantages sociaux, travaillent moins d’heures et ont de meilleures chances de mobilité ascendante que leurs homologues aux États-Unis.
Pourquoi les pauvres d’Amérique sont-ils si patriotes ? Nous ne le savons pas avec certitude. Et nous devrions, car leur amour du pays contribue à la stabilité sociale, informe la compréhension de l’Amérique comme un endroit spécial et est essentiel pour le recrutement militaire.
Pour comprendre ce patriotisme, j’ai passé une partie de 2015 et 2016 en Alabama et au Montana – deux foyers de patriotisme chez les pauvres. J’ai traîné dans des laveries automatiques, des stations de bus, des abris, des bibliothèques, des centres pour personnes âgées, des magasins de vêtements d’occasion et des quartiers délabrés. J’ai interviewé 63 Américains pauvres d’âges, de sexes, de religions, d’orientations politiques, de races et d’histoires de service militaire différents.
J’en suis sorti avec trois idées primordiales :
Premièrement, beaucoup considèrent les États-Unis comme le « dernier espoir » – pour eux-mêmes et pour le monde. Le pays offre aux pauvres un sentiment de dignité, une proximité avec Dieu et des réponses à la plupart des problèmes de l’humanité. « Pour moi, renoncer à l’espoir du pays dans lequel je vis, c’est presque renoncer à l’espoir de moi-même », m’a dit Shirley, 46 ans, une femme noire au chômage à Birmingham, en Alabama. (Tous les noms ici sont des pseudonymes, conformément à mes règles de recherche).
Ce commentaire était lié à une deuxième intuition. L’Amérique attire les pauvres parce qu’elle est riche. Les pauvres la voient comme un endroit où ils ont une chance de réussir. Dans mes entretiens, les gens séparaient les possibilités du pays de leurs propres frustrations ; beaucoup prenaient l’entière responsabilité de leurs propres problèmes dans la vie. Et beaucoup considéraient cela comme une vertu américaine. Ici, au moins, les autres ne vous enlèvent pas vos chances. « Si vous échouez », a dit Harley, un vétérinaire qui reçoit maintenant des bons d’alimentation, « ça doit être de mauvais choix. »
Pour la même raison, beaucoup étaient confiants que l’avenir allait leur apporter des choses meilleures. Plusieurs avaient l’impression d’avoir franchi un cap. Et regardez le reste du monde, disaient les gens : Ils essaient toujours de venir en Amérique. Ce doit être l’endroit où il faut être.
Ceci est lié à une troisième source de fierté : la liberté de l’Amérique. Beaucoup de gens ont parlé de se sentir très libres d’aller et venir de différents endroits, et de penser comme ils le souhaitent.
Pour certains, cela incluait la liberté d’être sans abri, s’ils le choisissaient. Comme me l’a dit Marshall, un jeune sans-abri blanc, à Billings, dans le Monténégro : » Je vis dans la rue. (…) Personne ne me dérange pour cela. … Il y a d’autres endroits dans le monde où l’on me forcerait à m’abriter dans un endroit quelconque ou, vous savez, où l’on me rassemblerait ou… où l’on m’emprisonnerait. »
Lorsque les conversations tournaient autour de la liberté, les armes à feu étaient souvent mentionnées. Les armes donnent de la sécurité et rendent la chasse possible, ce qui permet de se nourrir et de nourrir sa famille. Et l’Amérique, heureusement, garantit la possession d’armes à feu.
Ensemble, le patriotisme des pauvres est ancré dans une croyance répandue que l’Amérique appartient à son peuple. Il existe une identification ascendante, instinctive, protectrice et intense avec le pays. C’est le pays d’un peuple.
Bien sûr, une partie de ce patriotisme est ancrée dans des idées fausses sur les autres pays. Une personne m’a dit qu’il n’y avait que deux démocraties dans le monde : Israël et les États-Unis. Une autre m’a dit que le Japon était un pays communiste. Beaucoup ont également supposé que les autres pays sont plus pauvres qu’ils ne le sont réellement. Mais ces réflexions étaient presque tangentielles. Elles revenaient rarement, sauf si je posais des questions spécifiques sur les limites des autres pays.
A travers les entretiens, j’ai réalisé que leurs croyances sur l’Amérique ne sont pas un puzzle à résoudre. En Amérique, il n’y a pas de contradiction entre les trajectoires de vie difficiles d’une personne et son amour du pays. S’il y a quelque chose, les personnes en difficulté ont plus de raisons que la plupart d’entre nous de croire en la promesse de l’Amérique.
Francesco Duina est professeur de sociologie au Bates College de Lewiston, dans le Maine, et professeur honoraire de sociologie à l’Université de Colombie-Britannique. Il est l’auteur de « Broke and Patriotic : Why Poor Americans Love Their Country » (Stanford University Press, 2017). Il a écrit ce commentaire pour Zócalo Public Square. Pour commenter, soumettez votre lettre à la rédaction sur SFChronicle.com/letters.
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