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Por que os piores cidadãos americanos amam tanto seu país?
Patriotismo pode ser definido como uma crença na grandeza, se não superioridade, de um país em relação aos outros. Eles preferem ser cidadãos do seu país do que de qualquer outro país da Terra. Por esta definição, entre 85% a 90% dos pobres da América são “patriotas”
Os números correspondentes para os americanos das classes trabalhadora, média e alta são mais baixos. E os piores da maioria das outras nações avançadas são menos patrióticos – mesmo em países onde as pessoas recebem melhores benefícios sociais, trabalham menos horas e têm melhores chances de mobilidade ascendente do que seus pares nos Estados Unidos.
Por que os pobres da América são tão patrióticos? Não sabemos ao certo. E devemos, porque o seu amor pelo país contribui para a estabilidade social, informar a compreensão da América como um lugar especial e é essencial para o recrutamento militar.
Para compreender este patriotismo, passei partes de 2015 e 2016 no Alabama e Montana – ambos focos de patriotismo entre os pobres. Passei em lavanderias, estações de ônibus, abrigos, bibliotecas, centros de idosos, lojas de roupas usadas e bairros degradados. Entrevistei 63 americanos pobres de diferentes idades, gêneros, religiões, orientações políticas, raças e histórias de serviço militar.
Fui com três insights abrangentes:
Primeiro, muitos vêem os Estados Unidos como a “última esperança” – para si mesmos e para o mundo. O país oferece aos pobres um senso de dignidade, uma proximidade com Deus e respostas para a maioria dos problemas da humanidade. “Para mim, abandonar a esperança no país em que vivo é quase abandonar a esperança em si mesmo”, disse-me Shirley, 46 anos, uma negra desempregada em Birmingham, Ala. (Todos os nomes aqui são pseudônimos, segundo as minhas regras de pesquisa).
Esse comentário está ligado a uma segunda visão. A América apela para os pobres porque é rica. Os pobres vêem-no como um lugar onde têm uma oportunidade de sucesso. Em minhas entrevistas, as pessoas separaram as possibilidades do país de suas próprias frustrações; muitos assumiram total responsabilidade por seus próprios problemas na vida. E muitos viram isso como uma virtude americana. Aqui, pelo menos, suas chances não são tiradas por outros. “Se você falhar”, disse Harley, um veterinário agora em senhas de alimentação, “devem ser más escolhas”
Pela mesma razão, muitos estavam confiantes de que o futuro estava prestes a trazer-lhes coisas melhores. Muitos sentiram que tinham acabado de virar uma esquina. E olha para o resto do mundo, disseram as pessoas: Eles continuam a tentar vir para a América. Este deve ser o lugar a ser.
Que dizia respeito a uma terceira fonte de orgulho: A liberdade da América. Muitas pessoas falavam em sentir-se muito livres para ir e vir de lugares diferentes, e para pensar como quiserem.
Para alguns, isso incluía a liberdade de serem desabrigados, se eles escolherem. Como Marshall, um jovem sem-abrigo branco, me disse em Billings, Mont., “Eu vivo nas ruas. … Ninguém me incomoda por isso. … Há outros lugares no mundo onde eu seria forçado a entrar em algum lugar para me abrigar, ou, você sabe, em algum lugar para se abrigar ou … preso.”
Quando as conversas se voltavam para a liberdade, as armas eram frequentemente mencionadas. As armas dão uma segurança e tornam a caça possível – permitindo alimentar-se e alimentar a sua família. E a América, felizmente, garante a posse de armas.”
Aparados juntos, o patriotismo dos pobres está enraizado na crença generalizada de que a América pertence ao seu povo. Há uma identificação de baixo para cima, instintiva, protetora e intensa com o país. Este é um país do povo.
De fato, parte deste patriotismo está fundamentado em concepções errôneas sobre outros países. Uma pessoa me disse que existem apenas duas democracias no mundo: Israel e os Estados Unidos. Outro me disse que o Japão é um país comunista. Muitos também assumiram que outros países são mais pobres do que realmente são. Mas estas foram reflexões quase tangenciais. Raramente surgiram, a menos que eu perguntasse especificamente sobre as limitações de outros países.
Por meio das entrevistas, percebi que suas crenças sobre a América não são um quebra-cabeças a ser resolvido. Na América, não há contradição entre as difíceis trajetórias de vida de uma pessoa e seu amor pelo país. Se algo, aqueles em dificuldade têm mais razões do que a maioria de nós para acreditar na promessa da América.
Francesco Duina é professor de sociologia no Bates College em Lewiston, Maine, e professor honorário de sociologia na Universidade de British Columbia. Ele é autor de “Broke and Patriotic: Why Poor Americans Love Their Country” (Stanford University Press, 2017). Ele escreveu este comentário para a Praça Pública Zócalo. Para comentar, envie sua carta para o editor em SFChronicle.com/letters.