Abonnement
Warum lieben die am schlechtesten gestellten amerikanischen Bürger ihr Land so sehr?
Patriotismus kann als Glaube an die Größe, wenn nicht gar Überlegenheit des eigenen Landes im Vergleich zu anderen definiert werden. Sie wären lieber Bürger ihres Landes als eines anderen Landes auf der Erde. Nach dieser Definition sind zwischen 85 und 90 Prozent der Armen in Amerika „patriotisch“.
Die entsprechenden Zahlen für die amerikanische Arbeiterklasse, die Mittelklasse und die Oberschicht sind niedriger. Und die Ärmsten in den meisten anderen fortgeschrittenen Nationen sind weniger patriotisch – selbst in Ländern, in denen die Menschen bessere Sozialleistungen erhalten, weniger Stunden arbeiten und bessere Aufstiegschancen haben als ihre Kollegen in den Vereinigten Staaten.
Warum sind die Armen in Amerika so patriotisch? Wir wissen es nicht genau. Das sollten wir aber, denn ihre Liebe zum Land trägt zur sozialen Stabilität bei, prägt Amerikas Selbstverständnis als besonderer Ort und ist für die Rekrutierung von Soldaten unerlässlich.
Um diesen Patriotismus zu verstehen, verbrachte ich Teile der Jahre 2015 und 2016 in Alabama und Montana – beides Brutstätten des Patriotismus unter den Armen. Ich habe mich in Waschsalons, Busbahnhöfen, Notunterkünften, Bibliotheken, Seniorenzentren, Altkleiderläden und heruntergekommenen Stadtvierteln aufgehalten. Ich befragte 63 arme Amerikaner unterschiedlichen Alters, Geschlechts, unterschiedlicher Religion, politischer Orientierung, Rasse und Militärdienstgeschichte.
Ich kam zu drei übergreifenden Erkenntnissen:
Erstens sehen viele die Vereinigten Staaten als die „letzte Hoffnung“ an – für sich selbst und für die Welt. Das Land bietet armen Menschen ein Gefühl der Würde, eine Nähe zu Gott und Antworten auf die meisten Probleme der Menschheit. „Wenn ich die Hoffnung auf das Land, in dem ich lebe, aufgebe, bedeutet das fast, dass ich die Hoffnung auf mich selbst aufgebe“, sagte mir Shirley, 46, eine arbeitslose schwarze Frau in Birmingham, Ala. (Alle Namen sind gemäß meinen Forschungsregeln Pseudonyme).
Diese Bemerkung steht im Zusammenhang mit einer zweiten Erkenntnis. Amerika ist für die Armen attraktiv, weil es reich ist. Die Armen sehen es als einen Ort, an dem sie eine Chance auf Erfolg haben. In meinen Interviews trennten die Menschen die Möglichkeiten des Landes von ihren eigenen Frustrationen; viele übernahmen die volle Verantwortung für ihre eigenen Schwierigkeiten im Leben. Und viele sahen dies als eine amerikanische Tugend an. Zumindest hier werden einem die Chancen nicht von anderen genommen. „Wenn man scheitert“, sagte Harley, ein Tierarzt, der jetzt Lebensmittelmarken bezieht, „muss man schlechte Entscheidungen treffen.“
Aus demselben Grund waren viele zuversichtlich, dass die Zukunft ihnen bessere Dinge bringen würde. Einige hatten das Gefühl, dass sie gerade die Kurve gekriegt hatten. Und schauen Sie sich den Rest der Welt an, sagten die Leute: Sie versuchen ständig, nach Amerika zu kommen. Das muss der richtige Ort sein.
Das bezog sich auf eine dritte Quelle des Stolzes: Amerikas Freiheit. Viele sprachen davon, dass sie sich sehr frei fühlten, von verschiedenen Orten zu kommen und zu gehen und so zu denken, wie sie wollten.
Für einige gehörte dazu auch die Freiheit, obdachlos zu sein, wenn sie es wollten. Marshall, ein junger weißer Obdachloser, sagte mir in Billings, Montana: „Ich lebe auf der Straße. … Niemand belästigt mich deswegen. … Es gibt andere Orte auf der Welt, an denen ich gezwungen wäre, irgendwo unterzukommen oder, Sie wissen schon, weggetrieben oder … eingesperrt zu werden.“
Wenn sich die Gespräche um die Freiheit drehten, wurden oft Waffen erwähnt. Waffen geben Sicherheit und ermöglichen das Jagen – damit kann man sich und seine Familie ernähren. Und Amerika garantiert glücklicherweise den Waffenbesitz.
Gesamt gesehen wurzelt der Patriotismus der Armen in dem weit verbreiteten Glauben, dass Amerika seinem Volk gehört. Es gibt eine von unten nach oben gerichtete, instinktive, schützende und intensive Identifikation mit dem Land. Dies ist ein Land des Volkes.
Natürlich beruht ein Teil dieses Patriotismus auf falschen Vorstellungen über andere Länder. Eine Person sagte mir, dass es nur zwei Demokratien auf der Welt gibt: Israel und die Vereinigten Staaten. Ein anderer sagte mir, dass Japan ein kommunistisches Land ist. Viele nahmen auch an, dass andere Länder ärmer sind, als sie tatsächlich sind. Aber diese Überlegungen waren eher nebensächlich. Sie kamen nur selten zur Sprache, es sei denn, ich fragte ausdrücklich nach den Grenzen anderer Länder.
Durch die Interviews wurde mir klar, dass ihre Ansichten über Amerika kein Rätsel sind, das es zu lösen gilt. In Amerika gibt es keinen Widerspruch zwischen den schwierigen Lebensumständen und der Liebe zum Land. Wenn überhaupt, haben diejenigen, die in Schwierigkeiten sind, mehr Gründe als die meisten von uns, an das Versprechen Amerikas zu glauben.
Francesco Duina ist Professor für Soziologie am Bates College in Lewiston, Maine, und Honorarprofessor für Soziologie an der University of British Columbia. Er ist der Autor von „Broke and Patriotic: Why Poor Americans Love Their Country“ (Stanford University Press, 2017). Er schrieb diesen Kommentar für Zócalo Public Square. Um einen Kommentar abzugeben, senden Sie Ihren Leserbrief an SFChronicle.com/letters.