Ecco una statistica sconfortante: Circa il 90% delle persone che perdono molto peso alla fine lo riacquistano quasi tutto.

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Questo fatto sottolinea quanto siamo ancora lontani dalla sconfitta dell’epidemia di obesità che si sta diffondendo nel mondo occidentale, e l’urgente necessità di essere finalmente realistici sugli obiettivi raggiungibili e sui benefici della perdita di peso.

Perché è così difficile mantenere il peso? La ragione è sia semplice che complessa. Guadagnare una quantità significativa di peso – non sappiamo esattamente quanto – non solo gonfia le nostre cellule di grasso, ma cambia la nostra biologia. Il nostro corpo si comporta come se quel peso superiore fosse il nostro peso normale, difendendolo come una madre che abbraccia il suo neonato.

In primo luogo, il nostro corpo rallenta il nostro metabolismo, quindi dobbiamo mangiare meno per non ingrassare. Uno studio sui concorrenti dello show televisivo “The Biggest Loser”, per esempio, ha scoperto che prima della competizione, avevano un tasso medio di metabolismo a riposo di 2.607 calorie al giorno. Dopo lo show, era di 2.000 calorie. Sei anni dopo, anche se la maggior parte di loro era tornata al peso precedente allo show, il loro metabolismo a riposo era sceso a 1.900 calorie al giorno.

Al tempo stesso, il nostro corpo ci bombarda di segnali ormonali che ci dicono che abbiamo sempre fame, una voce interiore che canta “mangia, mangia, mangia.”

In sostanza, il nostro corpo diventa nostro nemico, minando i nostri sforzi ad ogni passo.

Quanto sia difficile mantenere il peso perso è stato illustrato in una storia avvincente dal New York Times nel progetto annuale della reporter Gina Kolata che ha seguito due pazienti del Michigan Medicine, il centro medico accademico qui all’Università del Michigan.

Quella storia ha raccontato una storia fin troppo comune: due persone frustrate ancora e ancora dall’incapacità di perdere peso e mantenerlo. Entrambi hanno fatto un passo serio, sottoponendosi alla chirurgia bariatrica alla Michigan Medicine. I chili sono caduti e la loro salute è migliorata, ma nessuno dei due era completamente soddisfatto della loro trasformazione.

Ricercatori della Duke University hanno scoperto che 10 anni dopo l’intervento di bypass gastrico, quasi tre quarti dei pazienti obesi avevano mantenuto la perdita di peso di più del 20 per cento del loro peso pre-intervento. Per una persona che pesa 300 libbre, questo significa una perdita di peso sostenuta di 60 libbre. (Risultati meno incoraggianti sono stati trovati per coloro che hanno avuto una gastrectomia manicotto o bendaggio gastrico regolabile.)

Questo studio, tuttavia, non annuncia la scoperta del mitico proiettile magico (o bisturi). La maggior parte dei pazienti dello studio, che sono partiti con un indice di massa corporea medio di 47, sono ancora considerati obesi (un BMI di 30 o più). Non hanno i corpi cesellati promessi nelle riviste e aspirato a programmi di realtà come “The Biggest Loser.”

Questo studio incoraggiante, quindi, offre ulteriori prove delle sfide immense affrontate anche da coloro che si sottopongono al passo radicale della chirurgia per affrontare il loro peso.

La buona notizia è che la ricerca sull’obesità innovativa condotta negli ultimi decenni ha stabilito perché è così difficile sostenere la perdita di peso.