Q: Perché una crema all’uovo si chiama “crema all’uovo”? I miei genitori avevano un negozio di caramelle con una fontana di soda a Brooklyn. Ho iniziato a fare le creme all’uovo all’età di tre anni, stando in piedi sul congelatore del negozio e raggiungendo le maniglie della fontana. Non c’erano uova nei nostri egg cream!

A: L’incarnazione moderna dell’egg cream non ha né uova né panna – solo sciroppo di cioccolato, seltz e latte. Allora perché chiamiamo la bevanda “egg cream”?

Ci sono diverse teorie sull’origine del nome, alcune più egiziane e cremose di altre.

Una spiegazione comune senza uova è che la parola “egg” qui è una corruzione dello yiddish echt o ekht, che significa genuino o reale. Quindi una crema all’uovo era l’articolo genuino. Questo mi sembra un po’ inverosimile.

Anche se l’origine del nome è incerta, l’evidenza tende a suggerire che le creme all’uovo potrebbero essere state fatte con uova e panna.

La storia più spesso menzionata coinvolge Louis Auster, che nel 1890 aprì il primo dei numerosi negozi di caramelle/fontane di bibite della sua famiglia nel Lower East Side di New York.

Molte autorità della crema all’uovo – non sarei sorpreso se la NYU avesse una cattedra in materia – considerano Auster il creatore o il divulgatore della bevanda.

Dopo che il New York Herald Tribune pubblicò un articolo intitolato “The Egg Cream Mystique” nel 1964, il figlio di Louis Auster, Emanuel, rispose con una lettera all’editore.

“Mi permetta di illuminarla su alcuni fatti,” scrisse. “Siamo in affari dal 1892. Abbiamo iniziato a Stanton-Lewis Streets nel Lower East Side. Verso il 1900, mio padre ha dato origine alla crema di cioccolato all’uovo. Abbiamo fatto tutti i nostri sciroppi”

Prosegue: “Le bibite a quei tempi costavano 2 centesimi per un bicchiere da 15 once o 1 centesimo per il seltz con un po’ di sciroppo sopra. Il cioccolato era 2 centesimi, e la crema all’uovo (pura, panna e uova, proporzionata in un lotto di sciroppo, non un uovo per ogni bicchiere) era 3 centesimi.”

(Sono in debito con Barry Popik per aver citato la lettera di Emanuel Auster sul suo sito web della Grande Mela.)
L’originale crema all’uovo di Auster aveva davvero uova e panna, come diceva Emanuel? Forse, ma non tutti i membri della famiglia Auster erano d’accordo con lui.

Stanley Auster, un nipote di Louis, ha detto la sua quando è stato intervistato per You Must Remember This di Jeff Kisseloff: An Oral History of Manhattan from the 1890s to World War II (1989).

“Il nome egg cream era davvero un termine improprio”, ha detto. “La gente pensava che ci fosse la panna, e gli piaceva pensare che ci fosse l’uovo perché l’uovo significava qualcosa di veramente buono e costoso. Non c’è mai stato un uovo e non c’è mai stata la panna.”

Stanley dovrebbe saperlo. Gli è stata data la ricetta segreta della famiglia quando aveva circa 13 anni, secondo l’intervista, e ha fatto le creme all’uovo per Auster’s durante il college.

In due articoli nella rivista American Speech, tuttavia, David Shulman ha fornito ulteriori prove che le creme all’uovo potrebbero davvero aver avuto un tempo sia l’uovo che la crema.

In un articolo del 1987, Shulman ha citato una ricetta di crema all’uovo in W. A. Bonham’s Modern Guide for Soda Dispensers (1896) che richiedeva sia panna che uova.

E in un articolo del 1995, ha insistito che “la bevanda originale con quel nome aveva uova e panna”. Ha aggiunto che l’Oxford English Dictionary aveva accettato i risultati della sua ricerca sull’argomento.

L’OED infatti ora definisce “egg cream” come “any of various kinds of rich sweet drink made orig. with eggs and milk or cream and more recently with milk, soda water, and flavouring.”

Il primo riferimento pubblicato dall’OED per il termine “egg cream” usato in riferimento a una bevanda è del 1906, una mezza dozzina di anni dopo che Louis Auster avrebbe creato la bevanda.

In chiusura, vorrei citare alcuni versi della canzone “Egg Cream” di Lou Reed:

Quando ero giovane, non più grande di questo
Un egg cream al cioccolato non poteva mancare.
Lo sciroppo di cioccolato di qualche u bet, l’acqua di seltz mescolata con il latte,
si mescolava in una schiuma inebriante, dal sapore di seta.
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