Che cosa è un Pro Day?
Nelle settimane successive alla combine, scout e allenatori attraversano il paese, visitando le scuole, alla ricerca del prossimo diamante del draft. In una mattina fredda fuori stagione nel sud-est della Virginia, una ventina di giocatori di college ha messo piede nel campus di William & Mary a Williamsburg, Virginia, all’inseguimento del loro sogno.
Per alcuni giocatori, come il wide receiver Tre McBride, questo giorno era di costruire su relazioni che ha formato al Combine Scouting, dove era un partecipante completo e migliorato il suo stock di draft con uno spettacolo impressionante, tra cui un 4.41 40 yard dash. Per altri, come Tribe defensive end Mike Reilly, era una possibilità di mostrare gli scout di prima mano perché il giocatore difensivo dell’anno della Colonial Athletic Association meritava un invito a Indianapolis. Alcuni giocatori provenienti da scuole più piccole speravano di farsi un nome, come Antonio Brown, un defensive back dalla Virginia University di Lynchburg, o Nash Johnson Nance, un quarterback dalla Division III Hampden-Sydney.
E per i rappresentanti in giacca a vento delle 15 squadre NFL presenti, era il momento di prendere i loro cronometri, prendere copiose note e trovare il prossimo Malcolm Butler.
Partendo con il piede giusto
La mattina è iniziata in una piccola sala di allenamento. Dopo aver preso le misure, i candidati hanno preso parte a due esercitazioni all’interno: il bench press e il salto in lungo. Mentre McBride sarebbe in piedi sui suoi numeri impressionanti Combine, gli altri sono stati messi attraverso i loro passi. Alcuni numeri da questa parte del programma si sono distinti: Il defensive tackle di William & Mary, Jasper Coleman, ha ottenuto 30 ripetizioni nella distensione su panca da 225 libbre, mentre Reilly ne ha ottenute 26, che li avrebbero collocati entrambi vicino al top dei DE alla combine.
Una volta completato, i giocatori e gli scout si sono fatti strada all’esterno per prendere parte a ulteriori esercizi misurabili e di posizione. Il primo è stato il salto verticale, seguito dalle 40 yard dash. Per i 40, gli scout si sono raggruppati vicino al traguardo e tutti hanno mantenuto i propri tempi. In seguito, gli scout si sono riuniti e hanno confrontato i tempi di ogni giocatore.
Secondo un rappresentante dei giocatori NFL che era presente, questo avviene ad ogni Pro Day. Poiché ci sono diversi club che non sono presenti all’allenamento di ogni scuola, uno scout assembla i risultati per ogni giocatore e archivia un “rapporto di pool” dei risultati per tutte le squadre NFL. Gli scout confrontano le note e i tempi di ogni partecipante per assicurarsi che i numeri siano in linea prima di essere inviati agli altri club. Questo è un incontro “solo per gli scout”: agenti, giornalisti o familiari vengono rapidamente allontanati – o anche pubblicamente sgridati e svergognati – se cercano di ascoltare le discussioni.
Seguire le istruzioni
Prossimamente c’erano le esercitazioni di navetta e di cono 3. Un rappresentante dei San Francisco 49ers ha spiegato ai partecipanti la forma corretta per l’esercizio della navetta, ma i primi giocatori non hanno ascoltato, e si sono ritrovati a strisciare sul tappeto erboso come risultato. L’esercizio navetta inizia con il giocatore in piedi accanto a un cono sulla linea delle 15 yard, con coni aggiuntivi sulle linee delle 20 e 10 yard. Il giocatore sprinta cinque metri in una direzione, tocca la linea, sprinta dieci metri verso l’altro cono, tocca la linea e sprinta cinque metri indietro attraverso la posizione di partenza. Il trucco, secondo gli scout, non è quello di “saltare” sulla linea mentre si cerca di toccarla, ma di piantare il piede, raccogliere e girare.
Il numero di giocatori che inciampano ha spinto uno scout dei New York Giants ad implorare i giocatori: “Credeteci. Abbiamo visto questo più di voi”. Reilly fece un’esibizione molto impressionante durante questo evento, facendo registrare un tempo di 4,18 secondi, che sarebbe stato il secondo tra i defensive end alla Combine.
Showing Off Your Skills
Poi, l’evento principale: esercizi di posizione. Un altro rappresentante del giocatore mi ha detto, “quello che per voi qui sono che scout guardare le esercitazioni”. Mentre tutti gli scout rimangono per le misurazioni, alcuni scout guardano solo una o due posizioni allenarsi, se guardano qualsiasi delle esercitazioni posizionali a tutti.
Prima, i giocatori di abilità offensive sono andati attraverso esercitazioni di passaggio, diretto da un rappresentante dei Cincinnati Bengals. Nance ha gestito i compiti di lancio mentre McBride e un certo numero di altri ricevitori, tight-end e running back hanno eseguito una varietà di percorsi. Il signal-caller ha mostrato una forza impressionante del braccio e la capacità di mettere il tocco sulla palla quando il percorso richiedeva un tempismo per avere successo. La prospettiva di Hampden-Sydney ha partecipato a diversi allenamenti per le squadre CFL, ed è stato un partecipante alla NFL Regional Combine a Baltimora. In questa rapida clip, il QB colpisce McBride su un profondo out route lungo la linea laterale:
McBride è stato impressionante durante le esercitazioni posizionali, eseguendo percorsi nitidi, catturando il calcio con le braccia estese dal suo corpo, e afferrando quasi ogni passaggio gettato nella sua direzione. Uno dei suoi momenti più impressionanti è stato quando è inciampato uscendo dalla sua pausa su un percorso di opzione, ma ha assicurato il lancio da Nance mentre stava cadendo sul tappeto erboso. Ha anche fatto un salto di cattura su un out-route lungo la linea laterale su un lancio alto, simile a uno dei giochi evidenziati nel profilo del progetto del ricevitore.
Il suo compagno di squadra e ricevitore Sean Ballard anche eseguito bene durante questa parte della mattina, eseguendo percorsi solidi, mostrando buone mani mentre facendo alcune catture acrobatiche durante le esercitazioni. È stato interessante notare che tutti gli scout hanno guardato queste esercitazioni con attenzione.
Poi, uno scout dei Philadelphia Eagles ha messo Coleman e Reilly nelle esercitazioni dei defensive lineman. Reilly ha mostrato un solido gioco di piedi, una buona rapidità e una forza impressionante durante queste esercitazioni. In questa breve clip, mostra piedi veloci per un uomo della sua taglia:
A lui e a Coleman è stato chiesto di utilizzare passaggi rapidi su manichini di blocco, test di agilità attraverso un percorso di manichini di blocco, e alcuni esercizi di forza ed esplosione. In una di queste esercitazioni, il giocatore si allinea in una posizione bassa sul tappeto erboso e al segnale dell’allenatore spara fuori e in avanti contro un blocco tenuto da un altro giocatore, come raffigurato nella seguente serie di foto:
Coleman si distinse durante quell’esercitazione finale, esplodendo dal tappeto erboso e contro il blocco tenuto da Reilly.
Non dimenticare le squadre speciali
Infine, gli scout dei Kansas City Chiefs e dei Seattle Seahawks volevano dare un’occhiata a McBride e Ballard mentre eseguivano i punts. Mason Studer, un kicker della Division III Christopher Newport University, ha gestito i compiti di kicking. Gli allenatori hanno chiesto al punter di angolare i punts in varie direzioni e hanno osservato come McBride e Ballard hanno seguito e fissato i calci. Ai ritornatori è stato anche chiesto di iniziare con le spalle al punter, e poi girarsi dopo il calcio per identificare il volo del pallone e assicurare il punt. Ballard è stato visto chiacchierare con uno scout di Washington alla fine di questo esercizio. Per questa parte, solo una manciata di scout sono rimasti.
Da parte sua, Studer ha mostrato una gamba molto impressionante. Ho parlato con uno dei rappresentanti di Christopher Newport che erano presenti, e si è entusiasmato su come Studer ha gestito tutti e tre i compiti di calcio per la sua squadra, e ha fatto bene alla California Regional Combine. Il kicker ha mostrato una notevole precisione con i suoi punts, mettendoli esattamente dove gli allenatori volevano per questo esercizio, così come dando un lungo hang-time ad ogni calcio. Mentre non gli è stato chiesto dagli scout di calciare field goal, l’ho visto riscaldarsi e ha mostrato un’enorme forza nelle gambe durante il place-kicking, colpendo field goal da 50 yard con facilità. Anche se sarei sorpreso se Studer venisse scelto, probabilmente sarà invitato ad un camp.
Raccogliere
Poi, con la stessa rapidità con cui è iniziata la mattinata, è finita. Gli scout hanno impacchettato i loro appunti e le loro borse, si sono diretti al parcheggio e sono saliti sulle loro auto a noleggio per guidare i 45 minuti a sud della Old Dominion University. Il Pro Day di Taylor Heinicke era il prossimo all’ordine del giorno.
Per i giocatori, settimane di preparazione avevano portato a questo momento, e ora tutto quello che potevano fare era sperare che il loro sforzo di questa mattina fosse sufficiente per farsi notare. Per alcuni giocatori, come Reilly, Coleman e Ballard, era chiaro che il loro lavoro aveva attirato l’attenzione degli scout. La prestazione di Reilly probabilmente gli ha fatto guadagnare una selezione al draft, in qualche modo nei turni successivi, mentre le prestazioni di Coleman e Ballard potrebbero guadagnarsi un invito a un training camp o due una volta che il draft è finito.
Per McBride, il suo impressionante inverno e la primavera sono andati avanti. Basandosi sullo studio del suo filmato e vedendolo da vicino, credo che questo ricevitore sentirà il suo nome chiamato nel secondo giorno del draft NFL.
In tutto, i rappresentanti di 15 squadre NFL erano presenti: i Raiders, Bills, Chargers, Texans, Seahawks, Bengals, Eagles, Chiefs, Washington, Titans, Jaguars, Colts, Patriots, Ravens e Giants. Gli scout aggiungeranno questi rapporti ai crescenti volumi di informazioni che le squadre hanno sulle potenziali scelte del draft, e continueranno a raccogliere dati su ogni possibile disegnatore. La ricerca del prossimo diamante del draft continua.
Segui Mark su Twitter @MarkSchofield.