Egy fiatal írót (Wilhelm Dieterle) felbérel egy viaszmúzeum tulajdonosa, hogy írjon történeteket legnépszerűbb figuráiról, Haroun al Raschidról, Rettegett Ivánról és Hasfelmetsző Jackről. Új főnöke csinos lánya (Olga Belajeff) elvarázsolja az írót, aki nekilát a viaszfigurákról szóló írásoknak. Minden egyes új történettel a szerző és új barátja is belehúzódik az általa kitalált, egyre rémálomszerűbb világokba.

Home Media Availability:

Utazási tipp: Ha Németországban járunk, kerüljük el a karneválokat.

Amíg Amerikában nem olyan ismert, mint a Dr. Caligari kabinetje vagy a Nosferatu, a Viaszfigurák a német némafilm kánonjának egyik legzseniálisabb darabja. A film ugyanolyan stílusos, mint híresebb rokonai, és a művészet, a tündérmese és a jó öreg izgalmak keveréke, valamint a díszlettervezés, amiért meg lehet halni.

A Viaszművek lenyűgöző szereplőgárdával és stábbal is büszkélkedhet. Németország három legjobb színésze – Conrad Veidt, Emil Jannings és Werner Krauss – három ellentétes zsarnokot alakított. A rendezést és a művészeti vezetést Paul Leni, a művész és formatervezőből lett filmkészítő, a korszak egyik legkreatívabb német rendezője végezte. A forgatókönyvet Henrik Galeen írta, aki többek között a Gólem és a Nosferatu forgatókönyvét is jegyzi.

A Gyantaszerűség alapvetően a német filmkészítőknek a zsarnokság iránti vonzalmát és félelmét tükrözi az 1920-as évek első felében. A filmek prófétikusnak bizonyultak a zsarnoksággal és az erőszakkal kapcsolatban. Néhány éven belül a német nép mindkettőt a saját bőrén tapasztalhatta meg.

“KERESZÜNK egy fantáziadús írót reklámmunkára egy viaszfigurás kiállításra”

Egy író (Wilhelm Dieterle) érkezik egy karneválra az újsághirdetésre. Miután körbevezetik a viaszsátorban, és észreveszi, hogy a tulajdonos lánya (Olga Belajeff) igen csinos, elfogadja a munkát.

Három viaszszobor van, amelyekhez történeteket kell írni: Hasfelmetsző Jack, Rettegett Iván és Haroun al Raschid. Észrevéve, hogy a szobornak hiányzik az egyik karja, az író munkához lát, hogy elmagyarázza, hogyan történt ez.

Küldje a füstölőt Allahhoz!

Amint az író írni kezd, a szoba egy Ezeregyéjszaka-várossá változik. A szerzőből Assad, egy szegény pék lett, a lányból pedig a bájos felesége, Maimune.

Amíg Assad kenyeret süt, a kéményéből füst száll fel a királyi palota tetejére, ahol Haroun al Raschid (Emil Jannings) sakkozik. Az időzítés nem is lehetne rosszabb, hiszen a szultán épp most vesztette el a játszmát, és rosszkedvű. A szultán elküldi vizírjét, hogy ölje meg a péket. Mielőtt azonban a vizír lecsaphatna, megpillantja Maimune-t, aki szemérmesen kinéz az ablakon. Mivel a vizír ismeri a szultán ízlését a szépség iránt, elsiet, hogy szóljon urának.

Eközben Aszad dühös Maimune kacérkodására, és összevesznek. Elkeseredésében Assad azt mondja, hogy el fogja lopni a szultán varázslatos kívánsággyűrűjét, hogy bebizonyítsa, hogy férfi. Maimune nem veszi komolyan, és kiviharzik. Amikor Assad távozik, a szultán besurran a házba. Maimune azt hiszi, hogy a férje tér vissza bocsánatot kérni, és megijed, amikor meglátja a szultánt. A férfi megnyugtatja a félelmét, és várja az alkalmat, hogy léphessen.

Assad belopózik a palotába és a szultán hálószobájába. Meglátja az ágyon alvó alakot, és odalép, hogy ellopja a gyűrűt. Nem veszi le a gyűrűt. Pánikba esve Assad levágja a kezét, és eszeveszetten menekül a sötét, lidérces utcákon keresztül, a szultán őrségével a nyomában.

A szultán még mindig Maimune-nal flörtöl, amikor meghallják, hogy Assad dörömböl az ajtón. A szultán pánikba esik, és könyörög Maimune-nak, hogy rejtse el. Az egyetlen elég nagy hely a kemence, így a szultán bepréseli magát. Assad betör a szobába, és bevallja, hogy ő ölte meg a szultánt. Maimune tudja, hogy ez lehetetlen, de ekkor megérkeznek az őrök, és elkezdik letartóztatni Assadot. A szultán a kemence ajtaján keresztül azt suttogja, hogy Assad biztos levágta a karját a viaszbáburól, amit az ágyában tart, amikor éjszakázik.

Maimune megragadja a viaszkart, és a hamis varázsgyűrűvel kíván valamit: hogy a szultán élve és sértetlenül jöjjön ki. A szultán kibukik a kemencéből. Ezután azt kívánja, hogy Asszad legyen a királyi pék. Úgy tűnik, minden meg van bocsátva, és a szultán megöleli a péket és a feleségét.

“A tanácsterme egy kínzókamra volt, ahol az ördög és a halál volt a főminiszter.”

A viaszsátorba visszatérve az író elégedett a munkájával, és azonnal elkezdi írni a történetét Rettegett Iván cárnak.

A helyszín a Kreml alatti pincékbe vált. A cár (Conrad Veidt) és főasztrológusa a cár méregszobája felé kúszik. A méregkeverő éppen befejezte egy adag beadását egy fogolynak. Ivan örömére a fogoly éppen akkor hal meg, amikor az utolsó szemek egy nagy homokóra aljára hullanak.

Ivan el van ragadtatva a méregkeverő munkájától, de az asztrológus figyelmeztet, hogy a cár áldozatul eshet a tehetségének. Iván feldühödve elrendeli a méregkeverő megölését, de mielőtt meghalna, sikerül Iván nevét egy nagy homokórára írnia és felfordítania.

Később a cár egy nemest fogad vendégül. A nemes emlékezteti Ivánt, hogy megígérte, hogy részt vesz a lánya esküvőjén. A mindig gyanakvó Iván ruhát cserél a menyasszony apjával, és együtt indulnak el egy szánon. Amikor már majdnem célhoz érnek, a szánra merénylők támadnak, és a cári palástot viselő férfit tele lövik nyilakkal.

Eközben a boldog násznépet mutatják. Az író a vőlegény, míg a lány a menyasszony. Hallják, hogy közeledik a szán, és kirohananak a cár és a lány apja elé. A menyasszony hisztériázik, hogy az apját holtan találja, de a cár ünnepelni jött, és ő elhatározza, hogy ünnepelni fog. Minden vendéget táncra kényszerít, és amikor a menyasszony elszökik, hogy megsirassa az apját, elraboltatja. Amikor a vőlegény tiltakozik, őt is elviszik.

A Kremlbe visszatérve a cár szeretőjévé akarja tenni a menyasszonyt, és kínozni kezdi a férjét, amikor az visszautasítja. Már éppen beadja a derekát, amikor az asztrológus berobban a szobába a hírekkel. Megtalálták a méregkeverő homokóráját, amire Ivan neve van írva.

Ivan rémülten bámulja a homokórát, ahogy a homok hullik. Először könyörög érte, aztán támad egy ötlete. Megfordítja az üveget, hogy a homok ne ürüljön ki. Miközben a menyasszony és a vőlegény elszökik, ő újra és újra megfordítja a homokórát, és nevet azon, hogy kicselezte a halált. A történet elhagyja a nevető Ivánt, és visszatér az íróhoz a karneválra.”

A szerző még elégedettebb a munkájával, és azon kezd el gondolkodni, hogy mit fog írni a Tavaszi sarkú Jackről vagy Hasfelmetsző Jackről, a neveket felváltva használják, hogy ugyanazt a karaktert jelentse a filmben.

“Spring Heeled Jack – a hírhedt figura – hirtelen és hangtalanul lecsapott az áldozataira.”

A szerző elborzad, amikor Jack (Werner Krauss) a sátorban van vele. A lányt megragadva menekül, de Jack követi. A szerző és a lány végigfutnak a karnevál rémálomszerű változatán, és úgy tűnik, Jack mindig csak mögöttük van. Végül utoléri őket, és szíven szúrja a szerzőt.

A szerző felébred, és rájön, hogy álmában megszúrta magát a tollával. Ő és a lány nevetnek rajta, amikor a film zárul.

A Viaszművek a német filmművészet kiváló példája, amely abban az időben készült, amikor az ország a filmművészet csúcsán volt. Technikai szempontból a film egy csoda. Paul Leni díszletterve az egyik pillanatban pazar, a másikban expresszionista és mindig lenyűgöző. A Caligari és a Nosferatu által is egyértelműen befolyásolt Viaszművek mindazonáltal a maga nemében kivételes alkotás.

A filmet mérhetetlenül segíti a szereposztás. Wilhelm Dieterle rátermett főszereplő volt, de mint kiderült, igazi tehetsége rendezőként volt. A Viaszbábu rendezőasszisztense volt, és William Dieterle néven olyan klasszikus hollywoodi közönségfilmeket rendezett, mint A Notre Dame-i púpos(1939), Kismet (1944) és A Jennie arcképe (1948). David O. Selznick hírhedt Párbaj a Napban (1946) című filmjének számos nem akkreditált rendezője között is ő volt.

Míg Werner Krauss hátborzongatóan hátborzongató volt, Emil Jannings pedig elragadóan kalapált, Conrad Veidt nyújtotta a kiemelkedő alakítást Rettegett Ivánként. Legjobb szerepeinek szokásához híven eltűnt a karakterben. A jóval több mint két méteres magasságával fizikailag is impozáns jelenlétet nyújtott. A Kreml díszletének alacsony mennyezete és a hosszú köntös, amelyet viselt, még jobban kiemelte magasságát. Az utolsó jelenete, amelyben megszállottan forgatja a homokórát, hogy késleltesse saját halálát, egyszerre hihető és stilizált.

A Viaszművek a zsarnokság vizsgálata három részben. A Rinaldo Rinaldini olasz útonállóról szóló negyedik epizódot a költségvetési korlátok miatt elvetették.

A Haroun al Raschid epizód a zsarnokok és viselkedésük gúnyolódása volt: hangulatuktól függően néha szeszélyesek, nagylelkűek, kegyetlenek vagy gyerekesek. Kontrasztként használták a sokkal ijesztőbb orosz epizóddal szemben, amely egy despotikus őrült kegyetlenségét és vágyait mutatja be. A harmadik történet azt volt hivatott bemutatni, hogy a zsarnokság a mai napig fennmaradt. További információért nézze meg Siegfried Kracauer A német film története Caligaritól Hitlerig című művét.

Egy mellékes megjegyzés: azt feltételezik, hogy a Haroun al Raschid-epizód befolyásolta Douglas Fairbanksot A bagdadi tolvaj elkészítésében. Ez lehetetlen, mivel A bagdadi tolvaj bemutatóját 1924 februárjában tartották, míg a Viaszbábu csak ugyanezen év novemberében került németországi bemutatóra, és Amerikában csak 1926-ban mutatták be. Ha azonban igazán csavarosra akarjuk venni a cselekményt, A bagdadi tolvajt 1940-ben újraforgatták, és a főszerepben a Waxworks saját Ivánja, Conrad Veidt volt.

Végül felvetették, hogy Szergej Eisenstein saját Iván, a rettentő című filmjeire stilárisan hatással volt a Waxworks. Minél többet nézem Eisenstein munkáit, annál kevésbé hiszem, hogy ez így van. Eisenstein és Leni is ugyanabból a történelmi jelmezek, épületek és viselkedésformák kútjából merített. Míg Nyikolaj Cserkaszov Ivánja erősen stilizált, Eisenstein előadói rendezése már évek óta ebbe az irányba tartott.

Ha valami, akkor a Rettegett Iván-filmekben több mint egy kis Disney van a vérükben. Eisenstein és a zeneszerző Szergej Prokofjev (aki a film zenéjét szerezte) egyaránt az Egérház hívei voltak. Különösen az Opricsnyikok tánca és Fjodor Baszmanov dala mutat egy meglehetősen Disney-szerű hangulatot, bár kiforgatottan.

Noha a Viaszbábok közel sem olyan befolyásos, mint ahogyan azt önnek talán elhitették, még mindig teljesen csodálatos és a német filmművészet egyik gyöngyszeme. Elengedhetetlen néznivaló.

Movies Silently’s Score: ★★★★½

Hol lehet megnézni?

A Viaszművek DVD-n a Kino-tól kapható. A tónusos kópia egészen szép, és a filmet Jon C. Mirsalis abszolút elragadó zongoramuzsikája kíséri. Valójában ez az egyik kedvenc némafilmzenéim egyike.