Mi az a Pro Day?
A kombájnt követő hetekben a felderítők és az edzők bejárják az országot, iskolákat látogatnak meg, és keresik a következő draftgyémántot. Egy szokatlanul hűvös délkelet-virginiai reggelen körülbelül húsz főiskolai játékos lépett be a William & Mary campusára a virginiai Williamsburgben, hogy álmait kergesse.
Néhány játékos számára, mint például Tre McBride wide receiver, ez a nap arról szólt, hogy tovább építse a Scouting Combine-on kialakított kapcsolatait, ahol teljes jogú résztvevő volt, és lenyűgöző teljesítményével, többek között 4,41-es 40 yardos gyorsaságával javította a draftlistáját. Másoknak, mint például a Tribe védőjének, Mike Reillynek, ez egy lehetőség volt arra, hogy első kézből mutassák meg a megfigyelőknek, hogy a Colonial Athletic Association év védőjátékosa miért érdemelt meg egy meghívást Indianapolisba. Néhány kisebb iskolákból érkező játékos remélte, hogy nevet szerezhet magának, mint például Antonio Brown, a Lynchburgi Virginia Egyetem védője, vagy Nash Johnson Nance, a III. divíziós Hampden-Sydney irányítója.
A jelenlévő 15 NFL-csapat széldzsekis képviselői számára pedig eljött az idő, hogy megragadják a stopperórákat, bőséges jegyzeteket készítsenek, és megtalálják a következő Malcolm Butlert.
A jó lábon való indulás
A reggel egy kis edzőteremben kezdődött. A mérések elvégzése után a kilátogatók két gyakorlaton vettek részt odabent: a fekvenyomáson és a távolugráson. Míg McBride a lenyűgöző Combine számaira állhatott fel, addig a többieket próbára tették. A programnak ebből a részéből néhány szám kiemelkedett: William & Mary defensive tackle Jasper Coleman 30 ismétlést ért el a 225 fontos fekvenyomáson, míg Reilly 26-ot, amivel mindketten a combine-on a DE-k legjobbjai közé kerültek volna.
Amint végeztek, a játékosok és a scoutok kimentek, hogy további mérési és pozíciós gyakorlatokon vegyenek részt. Először a vertikális ugrás következett, majd a 40 yardos futás. A 40 yardos futásnál a játékosmegfigyelők a célvonal közelében csoportosultak, és mindannyian megtartották a saját idejüket. Ezután a játékosmegfigyelők összeültek, és összehasonlították az egyes játékosok idejét.
A jelenlévő NFL játékosok képviselője szerint ez minden Pro Dayen megtörténik. Mivel több klub nem vesz részt az egyes iskolák edzésén, egy játékosmegfigyelő összeállítja az egyes játékosok eredményeit, és egy “pool-jelentést” készít az eredményekről az összes NFL-csapat számára. A játékosmegfigyelők összehasonlítják az egyes résztvevők jegyzeteit és idejét, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a számok összhangban vannak, mielőtt elküldik a többi klubnak. Ez egy “csak a játékosmegfigyelőknek” szóló találkozó: az ügynököket, riportereket vagy családtagokat gyorsan elzavarják – vagy akár le is kiabálják és nyilvánosan megszégyenítik -, ha megpróbálnak belehallgatni a megbeszélésekbe.
Az utasítások követése
A következőkben a shuttle és a 3-cone gyakorlatok következtek. A San Francisco 49ers képviselője elmagyarázta a résztvevőknek a shuttle-gyakorlat helyes formáját, de az első néhány játékos nem figyelt, és ennek következtében a gyepen fetrengve találták magukat. A shuttle drill úgy kezdődik, hogy a játékos a 15 yardos vonalon egy kúp mellett áll, további kúpok pedig a 20 és 10 yardos vonalon vannak. A játékos öt métert sprintel az egyik irányba, megérinti a vonalat, tíz métert sprintel a másik kúphoz, megérinti a vonalat, és öt métert sprintel vissza a kiindulási helyzetbe. A trükk a játékosmegfigyelők szerint az, hogy ne “ugorjon” a vonalra, amikor megpróbálja megérinteni azt, hanem tegye le a lábát, szedje össze magát, és forduljon meg.
A botladozó játékosok száma arra késztette a New York Giants egyik játékosmegfigyelőjét, hogy könyörögjön a játékosoknak: “Higgyetek nekünk. Mi már többször láttunk ilyet, mint ti”. Reilly ezen az eseményen nagyon lenyűgöző teljesítményt nyújtott, 4,18 másodperces időt ért el, ami a második lett volna a Combine-on a defensive endek között.
Mutatni a képességeidet
Azután következett a fő esemény: a pozíciós gyakorlatok. Egy másik játékos képviselője azt mondta nekem, hogy “amiért itt vagy, az az, hogy melyik scoutok nézik a gyakorlatokat”. Míg a scoutok mindannyian a mérések miatt maradnak, néhány scout csak egy vagy két pozíció edzését nézi meg, ha egyáltalán megnézik a pozíciós gyakorlatokat.
Először a támadó képességű játékosok a Cincinnati Bengals egyik képviselőjének irányításával passzolási gyakorlatokat végeztek. Nance a dobási feladatokat látta el, míg McBride és számos más elkapó, tight-end és futójátékos különböző útvonalakat futott. A jelzőjátékos lenyűgöző karerőről tett tanúbizonyságot, és arról, hogy képes volt a labdát megérinteni, amikor az útvonalhoz időzítésre volt szükség a sikerhez. A Hampden-Sydney kilátogatója több CFL-csapat edzésén is részt vett, és a baltimore-i NFL Regional Combine-on is részt vett. Ezen a gyors klipen a QB egy mély out route-on találja el McBride-ot az oldalvonal mentén:
McBride lenyűgöző volt a pozíciós gyakorlatok során, éles útvonalakat futott, a labdát a testétől kinyújtott karral kapta el, és szinte minden felé dobott passzt megragadott. Az egyik leglenyűgözőbb pillanata az volt, amikor egy opciós útvonalnál megbotlott a törésből kilépve, mégis megszerezte a dobást Nance-től, miközben az a gyepre zuhant. Az oldalvonal mentén egy out-route-on is elkapott egy magas dobást, hasonlóan az elkapó draftprofiljában kiemelt egyik játékhoz.
Csapattársa és elkapótársa, Sean Ballard is jól teljesített a délelőtt ezen részében, szilárd útvonalakat futott, jó kezeket mutatott, miközben néhány akrobatikus elkapást is végrehajtott a gyakorlatok során. Érdekes volt megfigyelni, hogy az összes játékosmegfigyelő figyelmesen figyelte ezeket a gyakorlatokat.
A következő lépésben a Philadelphia Eagles egyik játékosmegfigyelője Colemant és Reillyt a védőjátékosok gyakorlatain vetette be. Reilly szilárd lábmunkát, jó gyorsaságot és lenyűgöző erőt mutatott ezeken a gyakorlatokon. Ezen a rövid klipen a méretéhez képest gyors lábakat mutat:
Őt és Colemant a blokkolóbábuk gyors átlépésére, egy blokkolóbábukból álló pályán való mozgékonysági tesztre, valamint néhány erő- és robbanásgyakorlatra kérték fel. Az egyik ilyen gyakorlatban a játékos alacsonyan a gyepre helyezkedve áll fel, és az edző jelére kifelé és előre tüzel egy másik játékos által tartott blokkolópajzsba, ahogy az alábbi fotósorozaton látható:
Coleman kiemelkedett ebből az utolsó gyakorlatból, és a gyepről a Reilly által tartott blokkolópajzsba robbant.
Ne feledkezzünk meg a speciális csapatokról
Végül a Kansas City Chiefs és a Seattle Seahawks scoutjai szerették volna megnézni McBride-ot és Ballardot a puntoknál. Mason Studer, a III. ligás Christopher Newport Egyetem rúgójátékosa látta el a rúgó feladatokat. Az edzők utasították a puntert, hogy különböző irányokba szögelje a puntokat, és megfigyelték, hogy McBride és Ballard hogyan követte és biztosította a rúgásokat. A returnereket is arra kérték, hogy háttal a punternek induljanak, majd a rúgás után forduljanak meg, hogy azonosítsák a labda repülését és biztosítsák a puntot. Ballardot a gyakorlat végén látták beszélgetni egy washingtoni megfigyelővel. Erre a részre már csak egy maroknyi scout maradt.
A maga részéről Studer nagyon lenyűgöző lábat mutatott be. Beszéltem a Christopher Newport egyik képviselőjével, aki jelen volt, és arról áradozott, hogy Studer mindhárom rúgó feladatot ellátta a csapatában, és jól teljesített a kaliforniai regionális kombináción. A rúgó jelentős pontosságot mutatott a puntjaival, pontosan ott helyezte el azokat, ahol az edzők akarták ebben a gyakorlatban, valamint hosszú lógási időt adott minden egyes rúgáshoz. Bár a játékosmegfigyelők nem kérték fel arra, hogy mezőnygólokat rúgjon, láttam bemelegítés közben, és óriási láberőről tett tanúbizonyságot helyrerúgás közben, könnyedén találta el az 50 yardos mezőnygólokat. Bár meglepődnék, ha Studert draftolnák, valószínűleg meghívják majd egy edzőtáborba.
Befejezés
Aztán, amilyen gyorsan kezdődött a reggel, olyan gyorsan vége is lett. A felderítők összepakolták jegyzeteiket és táskáikat, elindultak a parkoló felé, és beültek a bérelt autóikba, hogy 45 percet autózzanak délre, az Old Dominion Egyetemre. Taylor Heinicke Pro Dayje következett a napirenden.
A játékosok számára hetekig tartó felkészülés vezetett ehhez a pillanathoz, és most már csak abban reménykedhettek, hogy a reggeli erőfeszítésük elég volt ahhoz, hogy észrevegyék őket. Néhány játékos, például Reilly, Coleman és Ballard számára egyértelmű volt, hogy munkájuk felkeltette a megfigyelők figyelmét. Reilly teljesítménye valószínűleg kiérdemelt egy draftválasztást, valamikor a későbbi körökben, míg Coleman és Ballard teljesítménye talán egy-két edzőtáborba való meghívást érdemel majd ki, ha a draft végeztével.
McBride számára a lenyűgöző tél és tavasz tovább gördült. A filmjeit tanulmányozva, most pedig közelről látva őt, úgy gondolom, hogy ez az elkapó valamikor az NFL draft második napján fogja hallani a nevét.
Az NFL 15 csapatának képviselői voltak jelen: Raiders, Bills, Chargers, Texans, Seahawks, Bengals, Eagles, Chiefs, Washington, Titans, Jaguars, Colts, Patriots, Ravens és Giants. A felderítők ezeket a jelentéseket hozzáadják a csapatok egyre növekvő mennyiségű információjához, amelyekkel a potenciális draftválasztókról rendelkeznek, és továbbra is adatokat gyűjtenek minden lehetséges draftolandó játékosról. A következő draftgyémánt keresése folytatódik.
Kövesd Markot a Twitteren @MarkSchofield.