Q: Varför kallas en äggkräm för ”äggkräm”? Mina föräldrar hade en godisaffär med en läskfontän i Brooklyn. Jag började göra äggkräm när jag var tre år gammal, medan jag stod på glassfrysen i butiken och sträckte mig över till fontänhandtagen. Det fanns inget ägg i våra äggkrämer!

A: Den moderna inkarnationen av äggkräm innehåller varken ägg eller grädde – bara chokladsirap, seltzer och mjölk. Så varför kallar vi drycken för ”äggkräm”?

Det finns en hel del teorier om ursprunget till namnet, vissa äggigare och krämigare än andra.

En vanlig ägglös förklaring är att ordet ”ägg” här är en förvanskning av jiddisch echt eller ekht, som betyder äkta eller verklig. En äggkräm var alltså den äkta varan. Det verkar lite långsökt för mig.

Och även om ursprunget till namnet är osäkert, tenderar bevisen att tyda på att äggkrämer en gång i tiden kan ha gjorts med ägg och grädde.

Historien som oftast nämns handlar om Louis Auster, som på 1890-talet öppnade den första av familjens flera godisaffärer/sodafontäner på New Yorks Lower East Side.

Många experter på äggkräm – det skulle inte förvåna mig om NYU har en professur i ämnet – anser att Auster är skaparen eller populariseraren av drycken.

Efter att New York Herald Tribune 1964 publicerade en artikel med titeln ”The Egg Cream Mystique” svarade Louis Austers son Emanuel med ett brev till redaktören.

”Tillåt mig att upplysa er om ett par fakta”, skrev han. ”Vi har varit verksamma sedan 1892. Vi började på Stanton-Lewis Streets på Lower East Side. Omkring år 1900 skapade min far äggkrämschoklad. Vi tillverkade alla våra sirapsprodukter.”

Han fortsatte: ”Sodavatten på den tiden kostade 2 cent per 15 oz. glas eller 1 cent fick du seltzer med lite sirap på toppen. Choklad kostade 2 cent och äggkräm (ren, grädde och ägg, proportionerat i en sats av sirap, inte ett ägg till varje glas) kostade 3 cent.”

(Jag är Barry Popik tacksam för att han citerade Emanuel Austers brev på sin Big Apple-webbplats.)
Har den ursprungliga Austers äggkräm verkligen ägg och grädde, som Emanuel sa? Kanske, men alla medlemmar av Auster-familjen höll inte med honom.

Stanley Auster, ett barnbarn till Louis, fick säga sitt när han intervjuades för Jeff Kisseloffs You Must Remember This: An Oral History of Manhattan from the 1890s to World War II (1989).

”Namnet äggkräm var egentligen en felaktig benämning”, sade han. ”Folk trodde att det fanns grädde i den, och de ville gärna tro att det fanns ägg i den eftersom ägg betydde något som var riktigt gott och dyrt. Det fanns aldrig något ägg och det fanns aldrig någon grädde.”

Stanley borde veta. Han fick familjens hemliga recept när han var omkring 13 år gammal, enligt intervjun, och gjorde äggkrämer åt Austers ända fram till college.

I två artiklar i tidskriften American Speech gav David Shulman dock ytterligare bevis för att äggkrämer faktiskt en gång i tiden kan ha innehållit både ägg och grädde.

I en artikel från 1987 citerade Shulman ett äggkrämrecept i W. A. Bonhams Modern Guide for Soda Dispensers (1896) som krävde både grädde och ägg.

Och i en artikel från 1995 insisterade han på att ”den ursprungliga drycken med det namnet hade ägg och grädde i sig”. Han tillade att Oxford English Dictionary hade accepterat resultaten av hans forskning i ämnet.

OED definierar faktiskt nu ”egg cream” som ”any of various kinds of rich sweet drink made orig. with eggs and milk or cream and more recently with milk, soda water, and flavouring.”

OED:s tidigaste publicerade referens för termen ”egg cream” som används i samband med en dryck är från 1906, ett halvt dussin år efter det att Louis Auster påstods ha skapat drinken.

Slutningsvis vill jag citera några rader från Lou Reeds låt ”Egg Cream”:

När jag var en ung man, inte större än så här
En chokladäggkräm var inte att missa.
En del u bet’s chokladsirap, seltzervatten blandat med mjölk,
Du rör upp det till ett berusande skum, smakade precis som silke.
Köp våra böcker i en lokal butik, på Amazon.com eller Barnes&Noble.com.