CHICAGO – Att somna inför TV:n sent på kvällen eller sova med andra lampor påslagna kan rubba ämnesomsättningen och leda till viktökning och till och med fetma, visar provocerande men preliminär amerikansk forskning.

Studien från National Institutes of Health som publicerades i måndags är inte ett bevis, men den stärker de bevis som tyder på att för mycket exponering för ljus på natten kan innebära hälsorisker.

”Evolutionärt sett är det meningen att vi ska sova på natten, på ett mörkt ställe”, säger huvudförfattaren Dale Sandler, en forskare vid National Institute of Environmental Health Sciences, en division av National Institutes of Health. ”Det är mycket viktigare än vad folk inser av en mängd olika hälsoskäl.”

Daglig exponering för ljus och mörker bidrar till att upprätthålla vår 24-timmars kroppsklocka, som reglerar ämnesomsättning, sömnfrämjande hormoner, blodtryck och andra kroppsfunktioner.

Myten av forskning tyder på att störningar i den typiska sömn-vågen-cykeln kan bidra till dålig hälsa och öka risken för högt blodtryck, diabetes, depression och fetma.

Forskarna analyserade hälsodata och livsstilsdata om nästan 44 000 amerikanska kvinnor som deltog i en pågående studie som söker ledtrådar till orsaker till bröstcancer. Analysen fokuserade på data om sömn, ljusexponering och viktökning under studien, men inte på bröstcancer. Resultaten publicerades i JAMA Internal Medicine.

Kvinnorna i studien genomgick läkarundersökningar och fyllde i frågeformulär om hälsa och livsstil när de anmälde sig och regelbundet därefter. De som rapporterade att de sov på natten i ett rum med en tv på eller ett ljus var mer benägna att gå upp minst 11 pund under cirka fem år än de som sov i mörker. De hade också cirka 30 procent större risk att bli överviktiga.

Sandler sa att hon är säker på att den extra vikten inte berodde på saker som att äta på natten, eftersom analysen tog hänsyn till andra variabler som kunde ha lett till viktökning, till exempel kost, fysisk aktivitet och sömnlängd.

Sandler sa att det är troligt att liknande resultat skulle hittas hos män.

Djursforskning och mindre studier på människor har kopplat långvarig ljusexponering till viktökning. Exakt hur är osäkert men forskarna tror att störningar i frisättning av hormoner relaterade till sömn och aptit kan vara inblandade.

Dr Phyllis Zee, expert på sömn och störningar i den cirkadiska rytmen vid Northwestern University i Chicago, sa att studien är viktig eftersom den lyfter fram ett beteende som lätt kan ändras för att minska risken för viktuppgång. ”Rätt timat ljus bör betraktas som en del av en hälsosam livsstil”, sade hon, tillsammans med motion och god kost.