Senator Stanów Zjednoczonych William Edgar Borah (1865-1940) miał wpływ na rozwój amerykańskiej polityki zagranicznej, szczególnie przez jego postawy izolacjonistyczne w latach 30. i jego sprzeciw wobec pomocy dla Francji i Wielkiej Brytanii w miarę zbliżania się II wojny światowej.

William E. Borah urodził się jako syn Williama Nathana i Elizy West Borah 29 czerwca 1865 roku na farmie w pobliżu Fairfield, III. Rodzina osiadła w Pensylwanii około 1750 roku i przeniosła się na zachód na przełomie XIX i XX wieku.

Młody William nie lubił życia na farmie. Oparł się karierze w ministerstwie i jeszcze jako uczeń uciekł z wędrowną trupą aktorską. Potem starsza siostra zaprosiła go, by dołączył do niej i jej męża w Lyon, w stanie Kansas, gdzie William kontynuował naukę, wstępując na Uniwersytet Kansas w 1885 roku. Zmuszony przez chorobę do opuszczenia uczelni po pierwszym roku studiów, czytał prawo w domu i zdał egzamin adwokacki w Kansas w 1887 roku. Ciężkie czasy zmusiły go jednak do opuszczenia Kansas i osiadł w Boise, Idaho.

Borah prosperował i stał się prominentny w kręgach partii republikańskiej. W 1895 roku ożenił się z Mary O’Connell, córką gubernatora Idaho. Chociaż Borah porzucił partię, by prowadzić kampanię dla Williama Jenningsa Bryana w 1896 roku, dołączył do niej na stałe w 1902 roku. Nieudany kandydat postępowego skrzydła Partii Republikańskiej na senatora Stanów Zjednoczonych w 1903 roku, w 1907 roku został wybrany do Senatu, gdzie zasiadał aż do śmierci. Senator był politycznie niezależny w swoich poglądach. Chociaż był prawnikiem korporacji i mistrzem interesów tartacznych Idaho, wspierał także człowieka pracy. Prowadził w Senacie walkę o poparcie dla ustawy prezydenta Wilsona o podatku dochodowym, ale sprzeciwiał się jego polityce regulacji trustów. Nacjonalista i imperialista przed 1914 rokiem, stał na czele najgłośniejszych przeciwników wilsonowskiego internacjonalizmu po I wojnie światowej.

Borah nigdy nie podróżował poza Stany Zjednoczone, jednak jego znaczenie w amerykańskiej historii leży w jego wpływie na sprawy zagraniczne. Przywiązanie „Lwa z Idaho” do izolacjonizmu, zaściankowości, legalizmu i moralizmu w sprawach zagranicznych doprowadziło go do sprzeciwu wobec skutecznej politycznej i militarnej interwencji Stanów Zjednoczonych na arenie światowej w latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku. Był orędownikiem polityki oderwanej od władzy i tworzył iluzje pokoju w Stanach Zjednoczonych właśnie wtedy, gdy gwałtowne siły wywoływały najstraszliwszą wojnę w czasach nowożytnych.

Borah sprzeciwiał się amerykańskiemu członkostwu w Lidze Narodów, ponieważ obawiał się umów zobowiązujących Stany Zjednoczone do użycia siły w czasie, którego nie wybrały same. Jako przywódca senackiej grupy „nie do pogodzenia”, opracował w Senacie strategię, która doprowadziła do odrzucenia Traktatu Wersalskiego. Na Konferencji Rozbrojeniowej w Waszyngtonie (1922) Borah poparł system traktatu waszyngtońskiego, który miał ograniczyć zbrojenia morskie i utrzymać status quo na Pacyfiku, ale był wśród tych senatorów, którzy nalegali na zastrzeżenie odcinające Stany Zjednoczone od użycia siły militarnej w celu jego wyegzekwowania. Jako przewodniczący senackiego Komitetu Stosunków Zagranicznych po 1924 roku, rozszerzył pakt Kellogg-Briand (zakazujący wojny), aby objąć nim wszystkie narody świata, ale później odmówił usankcjonowania użycia amerykańskiej broni w celu utrzymania traktatu.

Wraz z powstaniem Hitlera w Niemczech, Borah dołączył do bloku izolacjonistów w Senacie, który narzucił ustawodawstwo o neutralności z lat 1935-1937. Nie wierzył, że żywotne interesy amerykańskie były zagrożone przez totalitaryzm za granicą. Wojna o demokrację w Europie, oświadczył, położyłaby kres demokracji w kraju.

Borah sprzeciwiał się wysiłkom prezydenta Franklina Roosevelta, by wesprzeć zachodnie demokracje amerykańskimi zasobami, a gdy na konferencji w Białym Domu w 1939 roku poinformowano go o zbliżającej się wojnie w Europie, nie chciał w to uwierzyć, upierając się, że jego informacje są dokładniejsze niż prezydenta. Wciąż energicznie sprzeciwiając się prezydentowi Rooseveltowi, senator z Idaho zmarł 19 stycznia 1940 roku.

Dalsza lektura

Najlepszą biografią Boraha jest Marian C. McKenna, Borah (1961). Trzy najlepsze książki na temat Boraha i amerykańskiej polityki w latach dwudziestych to Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952) i John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) oraz William E. Borah and the Outlawry of War (1957). Dla Boraha i nadejścia II wojny światowej najlepszymi książkami są Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957) i Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □