O senador William Edgar Borah (1865-1940) foi influente no desenvolvimento da política externa americana, particularmente por suas atitudes isolacionistas nos anos 30 e sua oposição à ajuda à França e Grã-Bretanha quando a Segunda Guerra Mundial se aproximava.

William E. Borah nasceu para William Nathan e Eliza West Borah em 29 de junho de 1865, em uma fazenda perto de Fairfield, III. A família tinha se estabelecido originalmente na Pensilvânia por volta de 1750 e mudou-se para o oeste na virada do século 19.

Young William tinha pouco gosto pela vida agrícola. Ele resistiu a uma carreira no ministério e, enquanto ainda era um estudante, fugiu com uma trupe itinerante de atores. Então uma irmã mais velha convidou-o a juntar-se a ela e ao marido em Lyon, Kans., onde William continuou a sua educação, entrando na Universidade do Kansas em 1885. Forçado por doença a deixar a faculdade após seu primeiro ano de calouro, ele leu direito em casa e passou no exame da Ordem dos Advogados do Kansas em 1887. Tempos difíceis, entretanto, forçaram-no a deixar o Kansas, e ele se estabeleceu em Boise, Idaho.

Borah prosperou e se tornou proeminente nos círculos partidários republicanos. Em 1895 ele casou-se com Mary O’Connell, filha do governador de Idaho. Apesar de Borah ter fugido do partido para fazer campanha por William Jennings Bryan em 1896, ele voltou a juntar-se a ele permanentemente em 1902. Um candidato fracassado da ala Progressista do partido Republicano para senador dos EUA em 1903, em 1907 foi eleito para o Senado – onde serviu até sua morte. O senador era um político independente em sua opinião. Embora fosse um advogado corporativo e campeão dos interesses madeireiros de Idaho, ele também apoiou o trabalhador. Ele liderou a luta do Senado em apoio ao projeto de lei do imposto de renda do presidente Wilson, mas opôs-se à política de regulamentação da confiança de Wilson. Nacionalista e imperialista antes de 1914, ele liderou os mais vocais opositores do internacionalismo wilsoniano depois da Primeira Guerra Mundial.

Borah nunca viajou para fora dos Estados Unidos, mas o seu significado na história americana está na sua influência nos negócios estrangeiros. O compromisso do “Leão de Idaho” com o isolacionismo, o paroquialismo, o legalismo e o moralismo nas relações exteriores levou-o a opor-se à intervenção política e militar eficaz dos Estados Unidos no palco mundial durante as décadas de 1920 e 1930. Ele defendeu a política divorciada do poder e criou ilusões de paz nos Estados Unidos, assim como as forças violentas estavam provocando a guerra mais terrível dos tempos modernos.

Borah se opôs à adesão americana à Liga das Nações porque ele temia acordos que comprometessem os Estados Unidos a usar a força em uma época que não fosse de sua própria escolha. Como líder do Senado “irreconciliáveis”, ele mapeou a estratégia no Senado que derrotou o Tratado de Versalhes. Na Conferência de Desarmamento de Washington (1922), Borah apoiou o sistema do Tratado de Washington para limitar o armamento naval e manter o status quo no Pacífico, mas ele estava entre os senadores que insistiram em uma reserva que dissociasse os Estados Unidos do uso do poder militar para aplicá-lo. Como presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado depois de 1924, ele ampliou o Pacto Kellogg-Briand (guerra ilegal) para incluir todas as nações do mundo, mas mais tarde ele se recusou a sancionar o uso de armas americanas para manter o tratado.

Com a ascensão de Hitler na Alemanha, Borah se juntou ao bloco isolacionista no Senado que impôs a legislação de neutralidade de 1935-1937. Ele não acreditava que interesses vitais americanos estivessem ameaçados pelo totalitarismo no exterior. Uma guerra pela democracia na Europa, declarou ele, acabaria com a democracia em casa.

Borah se opôs aos esforços do presidente Franklin Roosevelt para levar os recursos americanos ao apoio das democracias ocidentais e, quando informado da aproximação da guerra na Europa numa conferência da Casa Branca em 1939, recusou-se a acreditar nisso, insistindo que suas informações eram mais precisas do que as do presidente. Ainda se opondo vigorosamente ao Presidente Roosevelt, o senador Idaho morreu em 19 de janeiro de 1940.

Outra Leitura

A melhor biografia de Borah é Marian C. McKenna, Borah (1961). Os três melhores livros sobre Borah e a política americana nos anos 20 são Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952), e John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) e William E. Borah and the Outlawry of War (1957). Para Borah e a chegada da Segunda Guerra Mundial os melhores livros são Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957), e Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □