El senador de los Estados Unidos William Edgar Borah (1865-1940) influyó en el desarrollo de la política exterior estadounidense, especialmente por sus actitudes aislacionistas en la década de 1930 y su oposición a la ayuda a Francia y Gran Bretaña cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial.

William E. Borah nació de William Nathan y Eliza West Borah el 29 de junio de 1865, en una granja cerca de Fairfield, III. La familia se había establecido originalmente en Pensilvania alrededor de 1750 y se trasladó al oeste a principios del siglo XIX.

Al joven William le gustaba poco la vida agrícola. Se resistió a hacer carrera en el ministerio y, cuando aún era un escolar, se escapó con una compañía itinerante de actores. Luego, una hermana mayor le invitó a reunirse con ella y su marido en Lyon, Kansas, donde William continuó su educación, ingresando en la Universidad de Kansas en 1885. Obligado por una enfermedad a dejar la universidad después de su primer año, estudió derecho en su casa y aprobó el examen de abogado de Kansas en 1887. Sin embargo, los tiempos difíciles le obligaron a abandonar Kansas y se instaló en Boise, Idaho.

Borah prosperó y llegó a destacar en los círculos del partido republicano. En 1895 se casó con Mary O’Connell, hija del gobernador de Idaho. Aunque Borah abandonó el partido para hacer campaña por William Jennings Bryan en 1896, se reincorporó definitivamente en 1902. Candidato sin éxito del ala progresista del partido republicano para senador de EE.UU. en 1903, en 1907 fue elegido para el Senado, donde ejerció hasta su muerte. El senador era un político independiente en sus opiniones. Aunque era abogado de corporaciones y defensor de los intereses madereros de Idaho, también apoyaba al trabajador. Encabezó la lucha del Senado en apoyo del proyecto de ley del impuesto sobre la renta del presidente Wilson, pero se opuso a la política de regulación fiduciaria de Wilson. Nacionalista e imperialista antes de 1914, lideró a los más firmes opositores al internacionalismo wilsoniano después de la Primera Guerra Mundial.

Borah nunca viajó fuera de los Estados Unidos, sin embargo, su importancia en la historia estadounidense radica en su influencia en los asuntos exteriores. El compromiso del «León de Idaho» con el aislacionismo, el parroquialismo, el legalismo y el moralismo en los asuntos exteriores le llevó a oponerse a la intervención política y militar efectiva de Estados Unidos en la escena mundial durante las décadas de 1920 y 1930. Defendió una política divorciada del poder y creó ilusiones de paz en Estados Unidos justo cuando las fuerzas violentas estaban provocando la guerra más terrible de los tiempos modernos.

Borah se opuso a la adhesión de Estados Unidos a la Sociedad de Naciones porque temía que los acuerdos comprometieran a Estados Unidos al uso de la fuerza en un momento que no era de su elección. Como líder de los «irreconciliables» del Senado, trazó la estrategia en el Senado que derrotó el Tratado de Versalles. En la Conferencia de Desarme de Washington (1922), Borah apoyó el sistema del Tratado de Washington para limitar el armamento naval y mantener el statu quo en el Pacífico, pero fue uno de los senadores que insistió en una reserva que desvinculara a Estados Unidos del uso del poder militar para aplicarlo. Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado después de 1924, amplió el Pacto Kellogg-Briand (que prohibía la guerra) para incluir a todas las naciones del mundo, pero más tarde se negó a sancionar el uso de armas estadounidenses para mantener el tratado.

Con el ascenso de Hitler en Alemania, Borah se unió al bloque de aislacionistas en el Senado que impuso la legislación de neutralidad de 1935-1937. No creía que los intereses vitales de Estados Unidos estuvieran amenazados por el totalitarismo en el extranjero. Una guerra por la democracia en Europa, declaró, acabaría con la democracia en casa.

Borah se opuso a los esfuerzos del presidente Franklin Roosevelt por aportar recursos estadounidenses en apoyo de las democracias occidentales y, cuando se le informó de la proximidad de la guerra en Europa en una conferencia en la Casa Blanca en 1939, se negó a creerlo, insistiendo en que su información era más precisa que la del presidente. El senador de Idaho, que seguía oponiéndose enérgicamente al presidente Roosevelt, murió el 19 de enero de 1940.

Más información

La mejor biografía de Borah es Marian C. McKenna, Borah (1961). Los tres mejores libros sobre Borah y la política estadounidense en la década de 1920 son Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952), y John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) y William E. Borah and the Outlawry of War (1957). Para Borah y la llegada de la Segunda Guerra Mundial los mejores libros son Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957), y Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □