Fot: George Rose / Getty Images

SAN DIEGO, CA – JULY 23: Obozowisko bezdomnych wzdłuż Interstate 5 przedstawia ciężarówkę pokrytą amerykańską flagą 23 lipca 2016 r. w San Diego w Kalifornii. San Diego, ze swoją dużą, stałą populacją wojskową, stało się popularnym letnim celem podróży

Dlaczego najgorzej sytuowani amerykańscy obywatele tak bardzo kochają swój kraj?

Patriotyzm można zdefiniować jako przekonanie o wielkości, jeśli nie wyższości, swojego kraju w stosunku do innych. Wolą być obywatelami swojego kraju niż jakiegokolwiek innego kraju na Ziemi. Według tej definicji od 85 do 90 procent ubogich Amerykanów jest „patriotami”

Odpowiednie liczby dla klasy robotniczej, klasy średniej i wyższej są niższe. A najgorzej sytuowani w większości innych rozwiniętych narodów są mniej patriotyczni – nawet w krajach, gdzie ludzie otrzymują lepsze świadczenia socjalne, pracują mniej godzin i mają większe szanse na awans niż ich odpowiednicy w Stanach Zjednoczonych.

Dlaczego amerykańscy biedni są tak patriotyczni? Nie wiemy tego na pewno. A powinniśmy, ponieważ ich miłość do kraju przyczynia się do stabilności społecznej, informuje Amerykę o zrozumieniu siebie jako specjalnego miejsca i jest niezbędna do rekrutacji wojskowej.

Aby zrozumieć ten patriotyzm, spędziłem części 2015 i 2016 roku w Alabamie i Montanie – obu gorących wylęgarniach patriotyzmu wśród ubogich. Kręciłem się po pralniach, dworcach autobusowych, schroniskach, bibliotekach, centrach dla seniorów, sklepach z używaną odzieżą i zrujnowanych dzielnicach. Przeprowadziłem wywiady z 63 ubogimi Amerykanami w różnym wieku, różnej płci, wyznania, orientacji politycznej, rasy i historii służby wojskowej.

Wyszedłem z trzema nadrzędnymi spostrzeżeniami:

Po pierwsze, wielu postrzega Stany Zjednoczone jako „ostatnią nadzieję” – dla siebie i dla świata. Kraj ten oferuje biednym ludziom poczucie godności, bliskość Boga i odpowiedzi na większość problemów ludzkości. „Dla mnie porzucenie nadziei dla kraju, w którym żyję, jest prawie równoznaczne z porzuceniem nadziei dla samej siebie”, powiedziała mi Shirley, lat 46, bezrobotna czarna kobieta z Birmingham, Ala. (Wszystkie imiona tutaj są pseudonimami, zgodnie z moimi zasadami badawczymi).

Ten komentarz połączył się z drugim spostrzeżeniem. Ameryka przemawia do biednych, ponieważ jest bogata. Biedni postrzegają ją jako miejsce, w którym mają szansę na sukces. W moich wywiadach ludzie oddzielali możliwości kraju od własnych frustracji; wielu brało pełną odpowiedzialność za własne kłopoty w życiu. I wielu z nich widziało w tym amerykańską cnotę. Tutaj przynajmniej inni nie odbierają ci szans. „Jeśli ci się nie uda,” powiedział Harley, weterynarz obecnie na zasiłku żywnościowym, „to muszą być złe wybory.”

Z tego samego powodu wielu było przekonanych, że przyszłość przyniesie im lepsze rzeczy. Kilku z nich czuło, że właśnie znaleźli się na zakręcie. I spójrz na resztę świata, mówili ludzie: Oni ciągle próbują przyjechać do Ameryki. To musi być miejsce, w którym warto być.

To odnosiło się do trzeciego źródła dumy: Wolność Ameryki. Wielu ludzi mówiło o tym, że czują się bardzo wolni, że mogą przyjeżdżać i wyjeżdżać z różnych miejsc, i myśleć tak jak chcą.

Dla niektórych obejmowało to wolność bycia bezdomnym, jeśli się na to zdecydują. Jak powiedział mi Marshall, młody, biały bezdomny mężczyzna w Billings, Mont.: „Mieszkam na ulicy. Nikt mi za to nie przeszkadza. … Są inne miejsca na świecie, gdzie zostałbym zmuszony do schronienia się w jakimś miejscu, albo, wiesz, wypędzony lub … uwięziony.”

Gdy rozmowy zwracały się ku wolności, często wspominano o broni. Broń daje bezpieczeństwo i umożliwia polowanie – pozwalając wyżywić siebie i rodzinę. A Ameryka, na szczęście, zapewnia posiadanie broni.

W sumie, patriotyzm biednych jest zakorzeniony w powszechnym przekonaniu, że Ameryka należy do swoich ludzi. Istnieje oddolna, instynktowna, ochronna i intensywna identyfikacja z krajem. To jest kraj ludzi.

Oczywiście, część tego patriotyzmu jest zakorzeniona w błędnych wyobrażeniach o innych krajach. Jedna osoba powiedziała mi, że są tylko dwie demokracje na świecie: Izrael i Stany Zjednoczone. Inny powiedział mi, że Japonia jest krajem komunistycznym. Wiele osób założyło również, że inne kraje są biedniejsze niż są w rzeczywistości. Były to jednak refleksje niemalże poboczne. Rzadko się pojawiały, chyba że specjalnie pytałem o ograniczenia innych krajów.

Poprzez wywiady, zdałem sobie sprawę, że ich przekonania na temat Ameryki nie są zagadką do rozwiązania. W Ameryce, nie ma sprzeczności pomiędzy trudnymi trajektoriami życia a miłością do kraju. Jeśli w ogóle, ci, którzy mają trudności, mają więcej powodów niż większość z nas, by wierzyć w obietnicę Ameryki.

Francesco Duina jest profesorem socjologii w Bates College w Lewiston, Maine, i honorowym profesorem socjologii na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej. Jest autorem książki „Broke and Patriotic: Why Poor Americans Love Their Country” (Stanford University Press, 2017). Napisał ten komentarz dla Zócalo Public Square. Aby skomentować, prześlij swój list do redaktora na stronie SFChronicle.com/letters.

.