FÖDD: 1903, Pietermaritzburg, Natalprovinsen, Sydafrika

DÖD: 1988, Durban, Sydafrika

NATIONALITET: Sydafrikansk

GENRE:

VARORIA:
Cry, the Beloved Country (1948)
The Land and People of South Africa (1955)

Towards the Mountain (1980)
Journey Continued: An Autobiography (1988)
Save the Beloved Country (1989)

Översikt

Alan Stewart Paton var en sydafrikansk författare och liberal ledare. Hans roman Cry, the Beloved Country gav honom världsrykte för de insikter den gav om Sydafrikas rasproblem. Som Martin Tucker kommenterade i Africa in Modern Literature: ”Paton är den viktigaste kraften i litteraturen om förlåtelse och anpassning.”

Verken i biografisk och historisk kontext

Ungdom i politiskt laddad brittisk koloni Alan Stewart Paton (rimmar på Dayton) föddes den 11 januari 1903 i Pietermaritzburg i Natalprovinsen, en före detta brittisk koloni som numera är en del av Republiken Sydafrika.

Den europeiska invandringen till Sydafrika inleddes 1652, mycket tidigare än i andra delar av Afrika. Dess mineralrikedomar gjorde det till ett särskilt attraktivt område för det brittiska imperiet, som etablerade dominans över den svarta ursprungsbefolkningen och en annan vit europeisk befolkning, boerna (ättlingar till holländska nybyggare), i en rad krig som sträckte sig över 1800-talet och det tidiga 1900-talet. Vid tiden för Patons födelse hade Storbritannien just befäst sin makt i regionen efter att ha vunnit det andra boerkriget 1902. Britterna kämpade mot boerna om kontrollen över Transvaal och Orange Free State. De två staterna hade annekterats av Storbritannien efter det första boerkriget 1877, men åtnjöt ett begränsat självstyre tills britterna beslutade att ta fullständig kontroll. Kriget var impopulärt även i Storbritannien, där militärens brutala agerande i Sydafrika betraktades som naken imperialism. År 1910 blev Sydafrikanska unionen ett dominion av Storbritannien.

Paton the Teacher Från 1919 till 1922 studerade Paton vid Nataluniversitetet, där han tog examen i naturvetenskap och pedagogik. Vid denna tid började Paton skriva poesi och dramatik. År 1925 blev han biträdande lärare vid Ixopo High School och 1928 blev han anställd vid Pietermaritzburg College. Paton utsågs till rektor för Diepkloof Reformatory 1935. Diepkloof Reformatory strax utanför Johannesburg hade förvaltats som ett fängelse för brottsliga ungdomar från slummen snarare än som en institution för deras rehabilitering. Paton insisterade på att detta motverkade syftet med uppfostringsanstalten. Han införde reformer som gjorde det möjligt för en del av ungdomarna att återfå sin självrespekt. Att han beviljade helglov ansågs vara revolutionerande. Till vissa av hans kollegers förvåning återvände de flesta av pojkarna i slutet av ledigheten.

Appsheidregeringens uppkomst Den lagliga rasåtskillnaden mellan den svarta majoritetsbefolkningen och den härskande vita befolkningen hade funnits i viss utsträckning sedan 1923, men 1948 fick boerledda politiska partier kontroll över regeringen på grundval av ”apartheid”-slogan om att de vita måste förbli herrar i Sydafrika (”apartheid” betyder ”åtskildhet” på afrikaans, den sydafrikanska boerbefolkningens språk). Den nya apartheidregeringen förtryckte och terroriserade systematiskt den svarta majoritetsbefolkningen tills den föll 1994. Paton drog sig tillbaka från regeringstjänsten 1948 och ägnade sitt liv åt att skriva, föreläsa om rasfrågan och organisera det sydafrikanska liberala partiet i opposition till apartheid.

Paton och hans kontroversiella bästsäljare Det var i denna miljö som Patons Cry, the Beloved Country publicerades. Cry, the Beloved Country gjorde ett enormt intryck utanför Sydafrika och bland de engelsktalande medborgarna i republiken. De nationalistiskt sinnade boerna avfärdade den som ett stycke liberalistisk sentimentalitet. Den orsakade endast en mindre uppståndelse i det svarta afrikanska samhället där Paton kritiserades för att han använde stereotyper när han skildrade sina svarta afrikanska karaktärer. Han anklagades för att närma sig de svarta afrikanska karaktärerna från vita, nedlåtande perspektiv. Därigenom framställdes de antingen som offer för våldsamma och okontrollerade passioner eller som enkla, godtrogna människor som bar sig åt med en ödmjukhet som tämjda vildar i den vite mannens närvaro.

Formation av Sydafrikas liberala parti Cry, the Beloved Country hade uppmanat till fred och förståelse mellan raserna, men för Paton och de som delade hans åsikter räckte det inte att vita liberaler predikade om försoning mellan raserna, utan de var tvungna att aktivt engagera sig i oppositionen mot apartheid. I början av 1950-talet deltog han i bildandet av Liberal Association, som senare blev Liberal Party of South Africa (SALP). Han valdes till dess ordförande 1953 och förblev på denna position tills regeringen antog en lag som gjorde partiet olagligt. SALP välkomnade sydafrikaner av alla raser i sina led och strävade efter att upprätta ett öppet samhälle där ens meriter skulle bestämma individens ställning i nationens liv. Partiet förespråkade icke-våld och strävade efter att samarbeta med de svarta afrikanernas politiska organisationer. Liksom de flesta av SALP:s ledare kritiserades Paton bittert i den afrikaanska pressen för att han identifierade sig med svarta afrikaner. Den underliggande rädslan var att han och hans kollegor skapade potentiellt farliga polariseringar i det vita samhället.

Fortsatt litterär och politisk verksamhet Under 1950- och 1960-talen fick SALF en betydande anhängarskara bland både svarta och vita. År 1960 förklarade regeringen partiet olagligt. Några av partiets ledare flydde landet, medan andra arresterades och ställdes inför rätta på grund av anklagelser om konspiration. Paton slapp bli arresterad. Regeringen beslagtog dock hans pass när han återvände från New York där han tog emot Freedom House Award som hedrade hans motstånd mot rasism.

Paton fortsatte att skriva under dessa tumultartade tider och publicerade romanen Too Late, the Phalarope 1953 och pjäsen Sponono 1965. Efter lite mindre än tio år återlämnade regeringen Patons pass. Det gjorde det möjligt för honom att genomföra en världsturné (1971) under vilken han överöstes med utmärkelser i Amerika och Europa.

Paton avled av halscancer den 12 april 1988 i sitt hem utanför Durban, kort efter att ha avslutat Journey Continued: An Autobiography. Han sörjdes som en av Sydafrikas ledande personer i antiapartheidrörelsen. Strax efter hans död frigjorde hans änka, Anne (Hopkins) Paton, en stor del av innehållet i Patons studie för inrättandet av The Alan Paton Centre på campus Pietermaritzburg vid University of Natal. Universitetet avsatte utrymme för detta permanenta minnesmärke över Paton för framtida generationer av författare och aktivister.

Verken i litterärt sammanhang

I sin bedömning av Patons verk jämför Paton-forskaren Edward Callan författaren med den amerikanske poeten Robert Frost. Patons konst, säger Callan, ”är relaterad till Sydafrika på samma sätt som Robert Frosts är relaterad till New England. Båda dessa författare arbetar inom ramen för ett yttre landskap där de känner till alla blommor och buskar, fåglar och djur med deras välkända namn. Som observatörer av de mänskliga invånarna i dessa landskap känner båda författarna igen den mänskliga personlighetens djupa strävanden, och båda förmedlar sina insikter på ett språk som är fräscht och enkelt, men ändå levande av betydelse.”

Protestfiktion Eftersom Paton i första hand var engagerad i rasistiska orättvisor i Sydafrika har hans verk kommit att betraktas som en del av den tradition av protestfiktion som omfattar verk av författare som Harriet Beecher Stowe (Farbror Toms stuga, 1852), Upton Sinclair (The Jungle, 1906) och Richard Wright (Native Son, 1940). Även om det inte råder någon tvekan om att välgjorda protestromaner kan utöva ett enormt inflytande på allmänheten, tenderar kritiker att se ner på protestlitteratur och till och med beteckna den som propaganda, eftersom de anser att författarens konst underordnas författarens politiska budskap och att karaktärerna och handlingen tenderar att vara mindre väl avrundade än i andra typer av skönlitteratur. Denna punkt kan diskuteras, men Patons litterära rykte har lidit något på grund av hans politiska inriktning.

Verken i kritisk kontext

Under en inledande period på cirka fjorton år producerade Paton ett antal verk som kritikerna först använde för att bedöma honom som författare. F. Charles Rooney i Catholic World, till exempel, berömde Patons skicklighet som författare och pekade positivt på hans ovilja att moralisera i sina första böcker. ”I Too Late, the Phalarope, skrev Rooney, ”blir Tante Sophie … en så verklig person för läsaren att det aldrig blir tal om att predika”. I Tales from a Troubled Land, däremot, hävdade Rooney, ”har Paton tyvärr övergett sin berättelse för att bekänna sitt hjärta.”

En av de tidigaste förespråkarna för jämlikhet mellan raserna i sitt hemland Sydafrika, fick Paton dock de mest gynnsamma recensionerna med sitt allra första verk, Cry, the Beloved Country.

Cry, the Beloved Country (1948) Romanen, som var en milstolpe för sin tid, följer ödet för en ung svart afrikan, Absalom Kumalo, som efter att ha mördat en vit medborgare ”inte kan dömas rättvist utan att ta hänsyn till den miljö som delvis har format honom”, som Edmund Fuller skriver i sin bok Man in Modern Fiction: Some Minority Opinions on Contemporary American Writing. Miljön i fråga kännetecknas av den fientlighet och de usla levnadsförhållanden som de flesta av Sydafrikas icke-vita, offer för Sydafrikas apartheidsystem, ställs inför.

Romanen fick entusiastiska recensioner av kritikerna och framkallade tårar hos läsarna. Cry, the Beloved Country”, skrev Rooney, ”är en storartad roman, men inte för att den talar mot rasintolerans och dess bittra effekter. Snarare är det så att den hemsökande miljön av en civilisation som kväver sin egen vitalitet frammanas på ett naturligt sätt och väcker vår medkänsla…. Det är en stor komplimang till Patons genialitet att han förmedlar både en berättelse och ett bestående intryck utan att briljera med bitter ilska.”

”Jag har just avslutat en magnifik berättelse”, skrev Harold C. Gardiner i en recension 1948. Eftersom romanen tog upp komplicerade frågor och ”reducerades till dessa enkla, nästan sagolika termer, var den begriplig och den gjorde intryck”, skrev Dennis Brutus i Protest and Conflict in African Literature. ”Det känslomässiga genomslaget i Cry, the Beloved Country uppnås först och främst och mest konsekvent genom Patons stilistiska understatement, genom att han använder och återanvänder några få enkla, nästan stiliserade, formella fraser”, förklarade Myron Matlaw i Arcadia.

”Tre konstnärliga kvaliteter i Cry, the Beloved Country kombineras för att göra den till ett originellt och unikt konstverk”, konstaterar Edward Callan i sin studie Alan Paton. ”För det första de poetiska elementen i språket hos vissa av karaktärerna, för det andra de lyriska passager som talas utanför handlingen, som det välkända öppningskapitlet, och för det tredje de dramatiska körkapitlen som tycks bryta berättelsens sekvens för att ge en social kommentar, men som i själva verket vidgar horisonten för de särskilda handlingsavsnitten till att omfatta hela landet, liksom sådana universella angelägenheter som rädsla, hat och rättvisa.”

Men som Carol Iannone noterade i American Scholar, ”efter den initialt utbredda beundran började kritikerna hitta fel på Cry, the Beloved Country, och såg den som sentimental och propagandistisk, mer en avhandling än ett konstverk. Romanen tenderar dock att överleva dessa invändningar, eftersom helheten är större än summan av sina delar.”

LITTERARISKA OCH HISTORISKA KONTEMPORARIER

Patons berömda samtidiga inkluderar:

Ella Josephine Baker (1903-1946): Ledande afroamerikansk medborgarrättsaktivist som arbetade bakom kulisserna tillsammans med dr Martin Luther King och flera andra.

Sir Winston Churchill (1874-1965): Två gånger premiärminister i Storbritannien, denna statsman och hyllade talare var också en Nobelprisvinnande författare.

Ernest Hemingway (1899-1961): Berömd utländsk författare vars namn är synonymt med den stora amerikanska romanen.

Todd Matshikiza (1921-1968): Sydafrikansk jazzpianist, kompositör och aktivist som spelade en viktig roll i motståndet mot apartheid och därefter förbjöds (landsförvisades) av den sydafrikanska regeringen.

Svar på litteratur

1. Under tiden som du läser Cry, the Beloved Country kan du fundera på vad det innebär att få en god natts sömn. Vad skulle kunna störa det om du bodde i ett land där det inte råder demokrati?
2. Efter att ha läst Cry, the Beloved Country fundera över följande avsnitt och diskutera följande relaterade frågor:
   ”Cry, the beloved country, for the unborn child that is the inheritor of our fear. Låt honom inte älska jorden för djupt. Låt honom inte skratta för glatt när vattnet rinner genom hans fingrar, och inte heller stå för tyst när den nedåtgående solen gör marken röd av eld. Låt honom inte bli alltför rörd när fåglarna i hans land sjunger, och låt honom inte heller ge för mycket av sitt hjärta till ett berg eller en dal. För rädslan kommer att beröva honom allt om han ger för mycket.” Vad i denna berättarens kommentar om sitt hemland tycker du är slående? Vad påminner formuleringen dig om, om något? Varför verkar berättaren föreslå att man ska avråda från att älska jorden, eller skratta för högt, eller bli alltför känslosam över vattnet och fåglarna i Sydafrika?
   1. ”Lyckliga de ögon som kan stängas”. Hur hänger denna kommentar från berättaren ihop med fred eller sinnesfrid?
   2. ”Jag har en stor rädsla i mitt hjärta, att en dag när de har vänt sig till att älska, kommer de att upptäcka att vi har vänt oss till att hata”. Vilken konflikt pekar denna kommentar från pastor Msimangu på?
   3. ”Vem känner verkligen till hemligheten med den jordiska pilgrimsfärden? Vem vet varför det kan finnas tröst i en värld av förödelse?” Vad menar Stephen Kumalo när han tänker detta under sin vistelse i Johannesburg? Vad försöker han förstå?
   4. ”För det är gryningen som har kommit, som den har kommit i tusen århundraden, utan att någonsin svikta. Men när den gryningen kommer, vår frigörelse, från rädslan för slaveri och rädslans slaveri, varför, det är en hemlighet.” Hur hänger dessa sista tankar av Kumalo ihop med hans tidigare tankar? Vad tolkar du som ”hemligheten”?

COMMON HUMAN EXPERIENCE

Patons Cry, the Beloved Country belyser de många sätt på vilka det sociala och rättsliga förtrycket av en ras eller etnisk grupp skadar både de förtryckta och förtryckarna. Andra verk som fokuserar på detta tema om förtryck är t.ex:

Berättelse om livet av Frederick Douglass, en amerikansk slav (1845), av Frederick Douglass. Den kanske mest kända av de amerikanska slavberättelserna, Douglass livshistoria belyser hur det förändrar människor att vara slav och äga slavar.

Things Fall Apart (1959), av Chinua Achebe. Berättelsen om kolonialismen och dess invasiva och destruktiva inverkan på den nigerianska stamkulturen.

En gång var det krigare (1990), av Alan Duff. Maoriernas kulturella kamp undersöks noga i miljön av det urbana Nya Zeeland och genom den fattiga, underutbildade familjen Heke.

The Last Witchfinder: A Novel (2006), av James Morrow. Morrows uppfinningsrika roman fokuserar på de enormt destruktiva häxjakterna under den europeiska medeltiden och hur denna förföljelse påverkade miljontals kvinnors liv.

BIBLIOGRAFI

Böcker

Alexander, Peter. Alan Paton: A Biography. Oxford University Press, 1994.

Callan, Edward. Alan Paton. Boston: Twayne, 1968, 1982.

Fuller, Edmund. Man in Modern Fiction: Some Minority Opinions on Contemporary American Writing. New York: Random House, 1958.

Gardiner, Harold C. ”On Saying ’Boo!’ to Geese,” and ”Alan Paton’s Second Masterpiece,” in All Conscience: Reflections on Books and Culture Hanover House, 1959. s. 108-12, 112-16.

Paton, Anne. Some Sort of a Job: Mitt liv med Alan Paton. New York: Viking, 1992.

Periodika

Catholic World (november 1961) Charles F. Rooney, ”The ’Message’ of Alan Paton”, s. 92-8.

English (1967) Martin Tucker, ”Martin, Africa in Modern Literature: A Survey of Contemporary Writing.”

World Literature Today (mars 1995) Robert L. Berner, ”Alan Paton: a Biography.”

Websidor

Böcker och författare. Alan (Stewart) Paton (1903-1988). Hämtad den 10 februari 2008 från http://www.kirjasto.sci.fi/apaton.htm.

World Literature research Project. Alan Stewart Paton. Hämtad den 10 februari 2008 från http://collaboratory.nunet.net/goals2000/eddy/Paton/Author.html.

.