Politico americano William Harris Crawford (1772-1834) fu un leader dell’ala vecchia repubblicana del partito Jeffersoniano-Repubblicano.

William H. Crawford nacque nella Virginia occidentale il 24 febbraio 1772. Alla fine della Rivoluzione Americana, la famiglia di William si trasferì nella Carolina del Sud, ma nel 1786 si stabilì vicino ad Augusta, in Georgia. Per diversi anni Crawford lavorò nella fattoria di famiglia e acquisì i rudimenti di un’istruzione. Nel 1804, dopo essersi costruito una rispettabile pratica legale, si sposò e stabilì una fattoria (più tardi ampliata in una piantagione) vicino a Lexington, Ga.

Politica piuttosto che legge, tuttavia, doveva essere il centro delle notevoli ambizioni di Crawford. Grande di statura, bello, magnanimo e affabile anche se un po’ rozzo, e con una riserva illimitata di aneddoti divertenti, Crawford divenne rapidamente una figura popolare. Costruendo la sua carriera come leader di una potente coalizione di mercanti e piantatori benestanti e conservatori, Crawford si assicurò l’elezione alla legislatura della Georgia nel 1803. Entro 4 anni successe al Senato degli Stati Uniti. Nel 1808 era emerso come la singola figura politica più potente dello stato. Al Senato, Crawford parlò per la sezione Vecchia Repubblicana del partito Jeffersoniano, enfatizzando i diritti degli stati, l’economia di governo e la semplicità.

La ricerca pragmatica della carica piuttosto che la coerenza ideologica fu, comunque, la caratteristica principale di Crawford.Nel 1807 si oppose all’embargo di Thomas Jefferson e dal 1811 era diventato non solo un apologeta dei miglioramenti interni controllati a livello federale ma uno dei più entusiasti sostenitori della ri-cartering della Banca degli Stati Uniti. Dopo un breve periodo come ministro degli Stati Uniti in Francia, Crawford si dimise e fu nominato segretario alla guerra e poi segretario al Tesoro dal presidente James Madison (una carica che Crawford mantenne per entrambe le amministrazioni di James Monroe). Nel 1816, pur rinnegando pubblicamente la sua candidatura, Crawford si assicurò all’interno del caucus Jeffersoniano-Repubblicano 54 voti contro i 65 di Monroe per la nomina presidenziale del partito. Durante gli anni successivi Crawford lavorò vigorosamente per rafforzare la sua base politica nazionale, utilizzando il patronato e l’influenza fornita dal suo controllo del Tesoro.

Dopo la rielezione di Monroe nel 1820, iniziò lo scontro per l’elezione del 1824 tra i principali candidati – Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson e Henry Clay. Nel 1823 Crawford aveva messo insieme un impressionante, anche se eterogeneo, seguito di vecchi repubblicani del sud e alcuni interessi commerciali del nord. Per un po’ Crawford sembrò il candidato principale. Nel 1823, tuttavia, fu colpito da paralisi. I suoi seguaci tentarono vanamente di sostenere la sua candidatura. Nell’elezione finale Crawford si classificò terzo.

Con la condizione fisica di Crawford permanentemente compromessa e la sua forza politica dissipata, la sua carriera nazionale era alla fine. Trascorse il resto della sua vita in Georgia, servendo come giudice del Northern Judicial Circuit dello stato dal 1827 fino alla sua morte.

Altre letture

Le carte personali di Crawford furono perse poco dopo la sua morte; di conseguenza, non ci può essere una biografia definitiva. La migliore è il simpatico The Life of William Harris Crawford (1965) di Phillip Jackson Green, anche se Green non incorpora studi recenti. Ancora utile è J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909).