Politicul american William Harris Crawford (1772-1834) a fost un lider al aripii vechi republicane a partidului Jeffersonian-Republican.

William H. Crawford s-a născut în vestul Virginiei la 24 februarie 1772. La sfârșitul Revoluției Americane, familia lui William s-a mutat în Carolina de Sud, dar în 1786 s-a stabilit în apropiere de Augusta, Ga. Timp de câțiva ani, Crawford a lucrat la ferma familiei și a dobândit rudimentele unei educații. Până în 1804, după ce și-a construit un cabinet de avocatură respectabil, s-a căsătorit și a înființat o fermă (extinsă mai târziu într-o plantație) în apropiere de Lexington, Ga.

Politica, mai degrabă decât legea, avea să fie, totuși, punctul central al ambițiilor considerabile ale lui Crawford. De statură mare, chipeș, mărinimos și afabil, deși oarecum grosolan, și cu o rezervă nelimitată de anecdote amuzante, Crawford a devenit rapid o figură populară. Construindu-și cariera ca lider al unei coaliții puternice de comercianți și plantatori înstăriți și conservatori, Crawford a reușit să fie ales în legislatura din Georgia în 1803. În decurs de 4 ani a reușit să ajungă în Senatul SUA. Până în 1808, a devenit cea mai puternică figură politică din stat. În Senat, Crawford a vorbit în numele vechii secțiuni republicane a partidului jeffersonian, punând accentul pe drepturile statelor, economia guvernamentală și simplitatea.

Cercetarea pragmatică a funcției mai degrabă decât consecvența ideologică a fost, totuși, principala caracteristică a lui Crawford. în 1807 s-a opus embargoului lui Thomas Jefferson, iar până în 1811 devenise nu numai un apologet al îmbunătățirilor interne controlate la nivel federal, ci și unul dintre cei mai entuziaști susținători ai reînființării Băncii Statelor Unite. După o scurtă perioadă ca ministru al SUA în Franța, Crawford a demisionat și a fost numit secretar de război și apoi secretar al Trezoreriei de către președintele James Madison (funcție pe care Crawford a deținut-o în ambele administrații ale lui James Monroe). În 1816, deși și-a renegat public candidatura, Crawford a obținut în cadrul caucusului Jeffersonian-Republican 54 de voturi față de cele 65 ale lui Monroe pentru nominalizarea prezidențială a partidului. În următorii ani, Crawford a lucrat energic pentru a-și consolida baza politică națională, folosind patronajul și influența oferite de controlul său asupra Trezoreriei.

După realegerea lui Monroe în 1820, a început lupta pentru alegerile din 1824 între principalii candidați – Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson și Henry Clay. Până în 1823, Crawford a reușit să adune un grup impresionant, deși pestriț, de vechi republicani din sud și anumite interese comerciale din nord. Pentru o vreme, Crawford a părut a fi candidatul principal. În 1823, însă, a fost lovit de paralizie. Adepții săi au încercat în zadar să-i susțină candidatura. În alegerile finale, Crawford a ocupat un amărât de loc trei.

Cu condiția fizică a lui Crawford permanent afectată și cu forța sa politică disipată, cariera sa națională era pe sfârșite. Și-a petrecut restul vieții în Georgia, ocupând funcția de judecător al Circumscripției Judiciare de Nord a statului din 1827 până la moartea sa.

Lecturi suplimentare

Documentele personale ale lui Crawford au fost pierdute la scurt timp după moartea sa; în consecință, nu poate exista o biografie definitivă. Cea mai bună este lucrarea simpatică a lui Phillip Jackson Green, The Life of William Harris Crawford (1965), deși Green nu încorporează cercetări recente. Încă utilă este J. E. D. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909).

.