Il senatore degli Stati Uniti William Edgar Borah (1865-1940) fu influente nello sviluppo della politica estera americana, in particolare con i suoi atteggiamenti isolazionisti negli anni ’30 e la sua opposizione agli aiuti a Francia e Gran Bretagna all’avvicinarsi della seconda guerra mondiale.

William E. Borah nacque da William Nathan ed Eliza West Borah il 29 giugno 1865, in una fattoria vicino a Fairfield, III. La famiglia si era stabilita originariamente in Pennsylvania intorno al 1750 e si trasferì all’ovest al volgere del XIX secolo.

Il giovane William aveva poca simpatia per la vita in fattoria. Resistette ad una carriera nel ministero e, quando era ancora uno scolaro, scappò con una troupe itinerante di attori. Poi una sorella maggiore lo invitò a raggiungere lei e suo marito a Lyon, Kans, dove William continuò la sua educazione, entrando all’Università del Kansas nel 1885. Costretto dalla malattia a lasciare l’università dopo il suo primo anno, lesse legge a casa e superò l’esame di avvocato del Kansas nel 1887. Tempi duri, tuttavia, lo costrinsero a lasciare il Kansas, e si stabilì a Boise, Idaho.

Borah prosperò e divenne importante nei circoli del partito repubblicano. Nel 1895 sposò Mary O’Connell, figlia del governatore dell’Idaho. Anche se Borah abbandonò il partito per fare una campagna per William Jennings Bryan nel 1896, vi rientrò definitivamente nel 1902. Candidato senza successo dell’ala progressista del partito repubblicano come senatore degli Stati Uniti nel 1903, nel 1907 fu eletto al Senato, dove rimase fino alla sua morte. Il senatore era un indipendente politico nelle sue opinioni. Sebbene fosse un avvocato d’impresa e un campione degli interessi del legname dell’Idaho, sosteneva anche il lavoratore. Guidò la battaglia del Senato a sostegno della legge del presidente Wilson sull’imposta sul reddito, ma si oppose alla politica di regolamentazione fiduciaria di Wilson. Nazionalista e imperialista prima del 1914, guidò i più accesi oppositori dell’internazionalismo wilsoniano dopo la prima guerra mondiale.

Borah non viaggiò mai fuori dagli Stati Uniti, ma la sua importanza nella storia americana risiede nella sua influenza sugli affari esteri. L’impegno del “Leone dell’Idaho” per l’isolazionismo, il campanilismo, il legalismo e il moralismo negli affari esteri lo portò ad opporsi ad un effettivo intervento politico e militare degli Stati Uniti sulla scena mondiale durante gli anni ’20 e ’30. Egli sostenne una politica avulsa dal potere e creò illusioni di pace negli Stati Uniti proprio mentre forze violente stavano portando alla più terribile guerra dei tempi moderni.

Borah si oppose all’adesione americana alla Società delle Nazioni perché temeva accordi che impegnassero gli Stati Uniti all’uso della forza in un momento non di loro scelta. Come leader degli “inconciliabili” del Senato, tracciò la strategia in Senato che sconfisse il Trattato di Versailles. Nella Conferenza sul Disarmo di Washington (1922), Borah sostenne il sistema del Trattato di Washington per limitare gli armamenti navali e mantenere lo status quo nel Pacifico, ma fu tra quei senatori che insistettero su una riserva che dissociasse gli Stati Uniti dall’uso del potere militare per farlo rispettare. Come presidente del Comitato per le Relazioni Estere del Senato dopo il 1924, allargò il Patto Kellogg-Briand (che vietava la guerra) per includere tutte le nazioni del mondo, ma in seguito si rifiutò di sancire l’uso delle armi americane per sostenere il trattato.

Con l’ascesa di Hitler in Germania, Borah si unì al blocco degli isolazionisti al Senato che impose la legislazione sulla neutralità del 1935-1937. Non credeva che gli interessi vitali americani fossero minacciati dal totalitarismo all’estero. Una guerra per la democrazia in Europa, dichiarò, avrebbe messo fine alla democrazia in patria.

Borah si oppose agli sforzi del presidente Franklin Roosevelt di portare risorse americane a sostegno delle democrazie occidentali e, quando fu informato dell’avvicinarsi della guerra in Europa in una conferenza alla Casa Bianca nel 1939, si rifiutò di crederci, insistendo che le sue informazioni erano più accurate di quelle del presidente. Ancora opponendosi vigorosamente al presidente Roosevelt, il senatore dell’Idaho morì il 19 gennaio 1940.

Altre letture

La migliore biografia di Borah è Marian C. McKenna, Borah (1961). I tre migliori libri su Borah e la politica americana negli anni ’20 sono Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952), e John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) e William E. Borah and the Outlawry of War (1957). Per Borah e l’avvento della Seconda Guerra Mondiale i migliori libri sono Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957), e Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □