I mountain biker principianti, i corridori intermedi che vogliono una gita non tecnica e le famiglie che cercano un bel giro con i bambini dovrebbero tutti controllare la West Side Road. Situata a poche miglia all’interno dell’entrata Nisqually del parco, questa strada di ghiaia chiude ai veicoli a motore dopo tre miglia lasciando le restanti 9 miglia fino a Klapatche Point aperte per gli amanti della mountain bike. Le prime 5 miglia sono particolarmente adatte alle famiglie con bambini piccoli. Per pedalare l’intero giro andata e ritorno fino a Klapatche Point ci vorranno in media circa 4-5 ore.

Una volta c’era un progetto per un’autostrada che avrebbe circondato la montagna, una strada attraverso la natura selvaggia dell’alta montagna, un sogno di ingegneria del ventesimo secolo che non si è mai materializzato. I budget, le priorità e la semplice topografia combinarono le forze per uccidere l’idea, ma parti della visione furono effettivamente completate, e una delle porzioni chiave è questa strada secondaria dal fiume Nisqually al fiume Puyallup.

Non ci vuole troppo tempo dopo aver lasciato l’area di parcheggio perché la sensazione di natura selvaggia prenda piede. La strada segue il Fish Creek all’inizio, prima di un grande washout e un attraversamento di tronchi, poi sale lungo un piccolo torrente color rame, un altro affluente del vicino Tahoma Creek. Nel corso del tempo, flussi vulcanici di acqua e detriti hanno devastato l’area circostante e le foreste fantasma nel percorso dell’alluvione forniscono ampie prove della potenza della montagna.

La strada è in condizioni relativamente buone; era aperta alle automobili almeno per una parte del percorso fino al 1993, ed è ancora usata dal personale del parco di tanto in tanto. La chiusura è avvenuta dopo che molteplici scivoli e lavaggi hanno sollevato preoccupazioni per i visitatori che sarebbero rimasti bloccati in seguito ad una futura riorganizzazione geologica. Per le biciclette, tuttavia, è un percorso perfetto. Ampio e facile, con una leggera pendenza, è ideale per i principianti e le famiglie.

A circa due miglia, la strada ritorna bruscamente al vecchio Tahoma Vista. Si tratta di una svolta sul ciglio della strada, una reliquia dell’era dell’automobile, dove anni fa c’era molto spazio per i veicoli che trasportavano i visitatori del parco. Squisite pareti di roccia incorniciano l’area, ma le ampie vedute che una volta definivano il vecchio belvedere sono sparite ora, perse dietro la rapida crescita di ontani e abeti.

Dopo Tahoma Vista, la strada sale lungo la base di Emerald Ridge verso il lago George. Un po’ di tratto più ripido e sei a Round Pass, proprio così. Ci sono alcune eccellenti vedute di prateria e di crestline da lì, su verso Klapatche Ridge, e la neve può essere un fattore, anche a stagione inoltrata. Naturalmente, la bellezza di un viaggio out-and-back è che si può girare ovunque.

Numerosi sentieri si diramano dalla vecchia strada. Lake George, Denman Falls e Aurora Lake sono tra le varie destinazioni alternative che sono facilmente raggiungibili dalla West Side Road. Le biciclette non sono permesse sui sentieri, ma può essere un bel cambiamento di ritmo per nascondere le ruote e usare i muscoli dei piedi una volta ogni tanto.

Sono poco più di 9 miglia dalla macchina a Klapatche Point e il ritorno, il viaggio di ritorno alla macchina, è una bella lezione sulla forza di gravità. Anche se la salita può sembrare graduale, la discesa ha il potenziale per essere una corsa a razzo. Dato che la strada offre spazi così ampi e una superficie meravigliosamente consistente, la velocità è facile da ottenere. È la ricompensa per un lavoro ben fatto, suppongo, anche se una giornata passata qui – in salita o in discesa – è una ricompensa sufficiente.

PER TROVARE LA STRADA DEL LATO OVEST: Entrare nel Mount Rainier National Park attraverso l’ingresso Nisqually vicino ad Ashford e guidare per circa un miglio sulla strada Longmire/Paradise. Vedrete poi un’altra strada che arriva dalla vostra sinistra, proprio quando la strada principale gira a destra, verso il fiume. Questa è la West Side Road.

– Ken Campbell

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