Anfänger unter den Mountainbikern, Fortgeschrittene, die eine nicht-technische Tour suchen, und Familien, die eine schöne Tour mit den Kindern unternehmen wollen, sollten sich die West Side Road ansehen. Diese Schotterstraße, die nur wenige Kilometer nach dem Nisqually-Eingang zum Park liegt, wird nach drei Meilen für den Autoverkehr gesperrt, so dass die restlichen 9 Meilen bis zum Klapatche Point für Mountainbiker offen sind. Die ersten 5 Meilen sind besonders gut für Familien mit kleineren Kindern geeignet. Für die komplette Hin- und Rückfahrt zum Klapatche Point benötigt ein durchschnittlicher Biker etwa 4-5 Stunden.

Es gab einmal einen Plan für eine Autobahn, die den Berg umschließen sollte, eine Straße durch die hochalpine Wildnis, ein Traum der Ingenieurskunst des zwanzigsten Jahrhunderts, der nie ganz verwirklicht wurde. Jahrhunderts wurde nie ganz verwirklicht. Budgets, Prioritäten und die schlichte Topografie machten der Idee einen Strich durch die Rechnung, aber Teile der Vision wurden tatsächlich verwirklicht, und einer der wichtigsten Abschnitte ist diese Stichstraße vom Nisqually River zum Puyallup River.

Nach dem Verlassen des Parkplatzes dauert es nicht lange, bis sich das Gefühl der Wildnis einstellt. Die Straße folgt zunächst dem Fish Creek, bevor sie nach einer größeren Auswaschung und einer Baumstammüberquerung an einem kleinen kupferfarbenen Bach entlangführt, einem weiteren Nebenfluss des nahe gelegenen Tahoma Creek. Im Laufe der Zeit haben vulkanische Wasser- und Geröllströme die Umgebung ausgespült, und die Geisterwälder im Überschwemmungsgebiet zeugen von der Kraft des Berges.

Die Straße ist durchweg in relativ gutem Zustand; sie war noch 1993 zumindest auf einem Teil der Strecke für Autos zugänglich und wird auch heute noch von Zeit zu Zeit vom Parkpersonal benutzt. Die Schließung erfolgte, nachdem mehrere Erdrutsche und Unterspülungen die Befürchtung aufkommen ließen, dass die Besucher nach einer künftigen geologischen Umstrukturierung festsitzen könnten. Für Fahrräder ist der Weg jedoch perfekt. Er ist breit und leicht, mit einem sanften Gefälle, und eignet sich für Anfänger und Familien gleichermaßen.

Nach etwa zwei Meilen kehrt die Straße am alten Tahoma Vista abrupt um. Es handelt sich um eine Abzweigung am Straßenrand, ein Relikt aus dem Automobilzeitalter, wo vor Jahren viel Platz für Fahrzeuge mit Parkbesuchern war. Exquisite Felswände rahmen das Gebiet ein, aber die weiten Ausblicke, die den alten Aussichtspunkt einst ausmachten, sind jetzt verschwunden, verloren hinter den schnell wachsenden Erlen und Tannen.

Hinter Tahoma Vista steigt die Straße entlang des Fußes von Emerald Ridge in Richtung Lake George an. Nach einem etwas steileren Abschnitt erreicht man den Round Pass, einfach so. Von dort aus hat man hervorragende Aussichten auf die Prärie und die Bergkämme, die in Richtung Klapatche Ridge führen. Das Schöne an einem Out-and-Back-Trip ist natürlich, dass man überall umkehren kann.

Von der alten Straße zweigen zahlreiche Trails ab. Lake George, Denman Falls und Aurora Lake sind nur einige der vielen alternativen Ziele, die von der West Side Road aus leicht zu erreichen sind. Fahrräder sind auf den Wegen nicht erlaubt, aber es kann eine nette Abwechslung sein, die Räder zu verstauen und die Fußmuskeln ab und zu zu benutzen.

Es sind etwas mehr als 9 Meilen vom Auto zum Klapatche Point und der Rückweg, die Fahrt zurück zum Auto, ist eine schöne Lektion über die Macht der Schwerkraft. Auch wenn der Aufstieg langsam erscheint, hat die Abfahrt das Potenzial, ein Raketenflug zu werden. Da die Fahrbahn so große Abstände und eine wunderbar gleichmäßige Oberfläche bietet, ist es ein Leichtes, Geschwindigkeit zu erreichen. Das ist die Belohnung für gut gemachte Arbeit, nehme ich an, obwohl ein Tag hier draußen – bergauf oder bergab – Belohnung genug ist.

FINDEN SIE DIE WEST SIDE ROAD: Betreten Sie den Mount Rainier National Park über den Nisqually-Eingang bei Ashford und fahren Sie etwa eine Meile auf der Longmire/Paradise Road. Sie werden dann eine weitere Straße sehen, die von links kommt, gerade als die Hauptstraße nach rechts in Richtung Fluss abbiegt. Das ist die West Side Road.

– Ken Campbell

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