A kezdő hegyikerékpárosoknak, a nem technikai jellegű kirándulásra vágyó középhaladó motorosoknak és a gyerekekkel egy kellemes túrát kereső családoknak mindannyiuknak érdemes megnézniük a West Side Roadot. A park Nisqually bejáratától néhány mérföldre található kavicsos út három mérföld után lezárul a gépjárművek előtt, így a Klapatche Pointig hátralévő 9 mérföldet a hegyikerékpárosok számára nyitva hagyja. Az első 5 mérföld különösen alkalmas a kisebb gyerekekkel érkező családok számára. A Klapatche Pointig tartó teljes oda-vissza kerékpározás egy átlagos kerékpárosnak körülbelül 4-5 órát vesz igénybe.

Egyszer terveztek egy autópályát, amely körbeveszi a hegyet, egy utat a magashegyi vadonon keresztül, egy huszadik századi mérnöki álmot, amely soha nem valósult meg. A költségvetés, a prioritások és az egyszerű domborzati viszonyok együttesen meghiúsították az elképzelést, de az elképzelés egyes részei valóban megvalósultak, és az egyik legfontosabb rész ez a mellékút a Nisqually folyótól a Puyallup folyóig.

A parkoló elhagyása után nem kell sok idő, hogy a vadon érzése eluralkodjon rajtunk. Az út először a Fish Creek-et követi, egy nagyobb vízmosás és egy rönkátkelés előtt, majd egy kis rézsútos patak mentén emelkedik, amely a közeli Tahoma Creek egy másik mellékfolyója. Az idők során a vulkanikus víz- és törmelékáradat átfésülte a környező területet, és az áradat útjában lévő kísérteterdők bőséges bizonyítékot szolgáltatnak a hegy erejéről.

Az út végig viszonylag jó állapotban van; még 1993-ban is nyitva volt az autók előtt legalább egy szakaszon, és a park személyzete időről időre még mindig használja. A lezárásra azután került sor, hogy többszörös csúszások és vízmosások miatt aggályok merültek fel azzal kapcsolatban, hogy a látogatók a jövőbeni geológiai átrendeződések következtében rekedhetnek. Kerékpárosoknak azonban tökéletes útvonal. Széles és könnyű, enyhe lejtéssel, ideális kezdő kerékpárosoknak és családoknak egyaránt.

Kábé két mérföld után az út hirtelen visszakanyarodik a régi Tahoma Vista-nál. Ez egy útelágazás, az autózás korának relikviája, ahol évekkel ezelőtt még bőven volt hely a park látogatóit szállító járműveknek. Kitűnő sziklafalak keretezik a területet, de a tágas kilátás, amely egykor meghatározta a régi kilátót, mostanra eltűnt, elveszett a gyorsan növekvő éger és fenyő mögött.

A Tahoma Vista után az út az Emerald Ridge lábánál emelkedik a George-tó felé. Egy kicsit meredekebb szakasz, és máris a Round Passnál vagyunk. Innen kiváló kilátás nyílik a prérire és a hegygerincre, felfelé a Klapatche Ridge felé, és a hó még a szezon végén is tényező lehet. Persze az oda-vissza túra szépsége, hogy bárhol visszafordulhatsz.

A régi útról számos ösvény ágazik le. A George-tó, a Denman-vízesés és az Aurora-tó a West Side Roadról könnyen elérhető alternatív célpontok közé tartozik. Az ösvényeken a kerékpározás nem megengedett, de kellemes változatosságot jelenthet, ha néha elrakjuk a kerekeket, és használjuk a lábizmokat.

Az autótól a Klapatche Pointig alig több mint 9 mérföld, és a visszaút, a visszaút az autóhoz, gyönyörű lecke a gravitáció erejéből. Bár az emelkedő fokozatosnak tűnhetett, az ereszkedés rakétarepülésnek ígérkezik. Mivel az útpálya ilyen nagy távolságokat és csodálatosan egyenletes felületet kínál, a sebesség könnyen elérhető. Gondolom, ez a jól végzett munka jutalma, bár egy itt eltöltött nap – akár felfelé, akár lefelé – elég jutalom.

A NYUGATI OLDALÚ ÚT MEGKERESÉSE: A Mount Rainier Nemzeti Parkba az Ashford melletti Nisqually bejáraton keresztül lépjünk be, és körülbelül egy mérföldet haladjunk befelé a Longmire/Paradise úton. Ekkor egy másik utat fog látni balról, amint a főút jobbra, a folyó felé kanyarodik. Ez a West Side Road.

– Ken Campbell

Útvonalak