Una breve introduzione a Sutton Hoo
Origini nordeuropee
L’elmo dimostra l’influenza dei precedenti elmi della cavalleria romana e anche degli elmi svedesi di un’epoca simile alla sepoltura di Sutton Hoo. La connessione con la Svezia e la Scandinavia può essere vista in una serie di altri oggetti, tra cui lo scudo di Sutton Hoo e le corna per bere. Ci ricorda che l’East Anglia era la sponda occidentale di una cultura germanica che si diffuse intorno al Mare del Nord.
La replica dell’elmo di Sutton Hoo presenta il tipo di dettaglio squisito che si sarebbe visto in quello vero. L’elmo può essere interpretato come equipaggiamento di guerra, come uno status symbol, come un indizio su alcune delle credenze degli anglosassoni e come un trionfo di artigianato.
Viaggiatori e commercianti
Le persone sepolte a Sutton Hoo non solo erano strettamente legate ai loro vicini scandinavi, ma erano chiaramente impegnate in viaggi e commerci attraverso enormi distanze. I granati che decorano molti dei tesori provengono molto probabilmente dallo Sri Lanka e c’erano anche oggetti provenienti dall’impero bizantino, dall’Egitto e da tutta Europa.
La nuova fede
La datazione delle monete ci aiuta a collocare la sepoltura intorno all’anno 625, un periodo di cambiamenti politici e religiosi in tutta l’Inghilterra. Alcune delle ciotole d’argento trovate nella camera mostrano una decorazione a forma di croce, probabilmente suggerendo un’origine cristiana e un paio di cucchiai d’argento portano i nomi ‘Saulos’ e ‘Paulos’, che sembrano essere un riferimento alla storia cristiana della conversione di Saulo sulla strada per Damasco.
La sepoltura di un grande uomo in una nave, circondato dalle sue vestigia, è chiaramente un rituale precristiano – le pratiche di sepoltura sarebbero cambiate enormemente dopo la conversione al cristianesimo. Le immagini probabilmente cristiane sui tesori raccontano una storia diversa e sembrerebbe che la sepoltura a Sutton Hoo abbia avuto luogo in un momento cruciale di cambiamento fondamentale nella prima Inghilterra, dalla credenza nei vecchi dei a una nuova fede.