Nordeuropeiskt ursprung

Hjälmen visar på influenser från tidigare romerska kavallerihjälmar och även från svenska hjälmar från en liknande epok som Sutton Hoo-begravningen. Kopplingen till Sverige och Skandinavien kan ses i ett antal andra föremål, bland annat Sutton Hoo-skölden och drickhornen. Det påminner oss om att East Anglia var den västra stranden av en germansk kultur som spred sig runt Nordsjön.

Repliken av hjälmen i Sutton Hoo har den typ av utsökta detaljer som skulle ha funnits i den riktiga hjälmen. Hjälmen kan tolkas som krigsutrustning, som en statussymbol, som en ledtråd till några av anglosaxarnas trosuppfattningar och som en triumf för hantverket.

Resenärer och handelsmän

De personer som begravdes i Sutton Hoo hade inte bara nära förbindelser med sina skandinaviska grannar, utan var helt klart engagerade i resor och handel över stora avstånd. Granater som pryder många av skatterna har troligen sitt ursprung i Sri Lanka, och det fanns också föremål från det bysantinska riket, från Egypten och från hela Europa.

Den nya tron

Dateringen av mynten hjälper oss att lokalisera begravningen till omkring år 625 e.Kr., en tid av politiska och religiösa förändringar i England. Några av de silverskålar som hittades i kammaren har en korsformad dekoration, vilket möjligen tyder på ett kristet ursprung, och ett par silverskedar bär namnen ”Saulos” och ”Paulos”, vilket verkar vara en hänvisning till den kristna berättelsen om Saulus’ omvändelse på vägen till Damaskus.

Begravningen av en stor man i ett skepp, omgiven av hans regalier, är helt klart en förkristen ritual – begravningsmetoderna skulle förändras enormt efter konverteringen till kristendomen. De kristna bilderna på skatterna berättar en annan historia och det verkar som om begravningen i Sutton Hoo ägde rum vid en avgörande tidpunkt för en grundläggande förändring i det tidiga England, från tron på de gamla gudarna till en ny tro.