Perché Plutone non è più considerato un pianeta anche se orbita intorno al sole come gli altri? è apparso originariamente su Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Risposta di Krister Sundelin, Copywriter, su Quora:

Abbiamo scoperto qualcosa: Plutone era diverso!

Plutone fu scoperto perché l’orbita di Nettuno mostrava un’anomalia che indicava che c’era qualcos’altro là fuori. Così hanno cercato e alla fine Clyde Tombaugh ha scoperto Plutone.

Fin dall’inizio, Plutone era strano. La sua orbita non era sul piano del sistema solare e di tanto in tanto si insinuava nell’orbita di Nettuno. Con l’arrivo di telescopi migliori negli anni ’70, abbiamo trovato Caronte, la luna di Plutone. E da questo fu possibile stimare la massa di Plutone con una certa precisione. Era molto più piccola del previsto. Così gli astronomi iniziarono a cercare altre cose là fuori. Cerere era già noto, ma era rimasto bloccato nel campo degli asteroidi e quindi ignorato.

A metà degli anni ’90, gli astronomi iniziarono a scoprire molte cose nuove là fuori, nel sistema solare esterno. Erano simili a pianeti e piccoli, come Cerere, ma avevano orbite strane, come Plutone. A metà degli anni 2000, avevano scoperto Eris, Sedna e Quaoar.

Gli astronomi hanno cominciato a capire che dovevano fare qualcosa. Ad essere onesti, Plutone si comportava molto più come Sedna, Eris (che era ancora più massiccio di Plutone), Quaoar, Haumea e Makemake… aspetta un attimo? Se avessimo scoperto altre di queste cose?

Bene, comunque, o avrebbero dovuto introdurre un nuovo concetto per queste nuove cose scoperte, o il sistema solare avrebbe avuto 17 pianeti – ehi, da dove vengono Orcus e Salacia? E comunque, che diavolo è un pianeta?

Così gli astronomi hanno iniziato a discutere su cosa fosse effettivamente un pianeta, per classificare le 19 cose simili ai pianeti – 19? 19! Ora, insieme a Ixion e Varuna, e 2002TC302, voglio dire 20 cose… oh dei, questo ci sta davvero sfuggendo di mano.

Alla fine l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha concordato la seguente definizione di un pianeta:

• Deve orbitare intorno al Sole.
• Deve avere abbastanza massa per raggiungere l’equilibrio idrostatico – cioè la sua gravità lo rende sferico.Cioè la sua gravità lo rende sferico.
• Deve aver liberato le vicinanze della sua orbita.

Quelli che soddisfano tutti e tre i criteri sarebbero pianeti, e quelli che soddisfano solo i primi due sarebbero pianeti nani o forse pianeti minori.

Destra, quindi c’erano nove pianeti e una dozzina di pianeti nani. E tutti sospirarono di sollievo.

Fino a quando qualcuno disse, “sai, Plutone si comporta molto più come quei pianeti nani che come un pianeta. E uno dei pianeti nani è anche più grande di Plutone. Quindi, se Eris non è un pianeta, allora chiaramente neanche Plutone può esserlo.”

Così il dibattito si è scatenato per un po’, e alla fine l’IAU non solo ha accettato la definizione di cui sopra, ma anche che Plutone non soddisfa il terzo criterio e quindi è un pianeta nano. Poiché ha un’orbita strana che incrocia persino l’orbita di Nettuno, e non si può davvero dire che abbia sgombrato il suo vicinato, Plutone non ci stava.

Plutone in realtà se ne frega, ma orbita intorno al Sole come ha sempre fatto. Ma tra le scimmie senza capelli del terzo pianeta che amano davvero classificare le cose, il dibattito infuria ancora – soprattutto tra quelli del continente natale di Clyde Tombaugh, perché non hanno più scoperto un pianeta.

Questa domanda è apparsa originariamente su Quora – il luogo per acquisire e condividere conoscenza, dando alle persone la possibilità di imparare dagli altri e capire meglio il mondo. Puoi seguire Quora su Twitter e Facebook. Altre domande:

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