Pourquoi Pluton n’est-elle plus considérée comme une planète alors qu’elle tourne autour du soleil comme les autres ? est apparu originellement sur Quora : l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.

Réponse de Krister Sundelin, rédacteur, sur Quora :

Nous avons découvert quelque chose : Pluton était différent !

Pluton a été découvert parce que l’orbite de Neptune présentait une anomalie qui indiquait qu’il y avait autre chose là-bas. Ils ont donc cherché et finalement Clyde Tombaugh a découvert Pluton.

Dès le début, Pluton était bizarre. Son orbite n’était pas sur le plan du système solaire, et elle se glissait de temps en temps dans l’orbite de Neptune. Avec l’arrivée de meilleurs télescopes dans les années 1970, nous avons découvert Charon, la lune de Pluton. Et à partir de cela il a été possible d’estimer la masse de Pluton avec une certaine précision. Elle était beaucoup plus petite que prévu. Donc, les astronomes ont commencé à chercher d’autres choses là-bas. Cérès était déjà connue, mais elle était coincée dans le champ des astéroïdes et donc en quelque sorte ignorée.

Au milieu des années 1990, les astronomes ont commencé à découvrir beaucoup de nouvelles choses là-bas, dans le système solaire externe. Elles ressemblaient à des planètes et étaient petites, comme Cérès, mais elles avaient des orbites bizarres, comme Pluton. Au milieu des années 2000, ils avaient découvert Eris, Sedna et Quaoar.

Les astronomes ont commencé à réaliser qu’ils devaient faire quelque chose à ce sujet. Pour être honnête, Pluton se comportait beaucoup plus comme Sedna, Eris (qui était encore plus massif que Pluton), Quaoar, Haumea et Makemake… Attendez une minute ? Si nous avions découvert plus de ces choses ?

Bien, de toute façon, soit ils devraient introduire un nouveau concept pour ces nouvelles choses découvertes, soit le système solaire aurait 17 planètes – hé, d’où viennent Orcus et Salacia ? Et que diable est une planète de toute façon ?

Alors les astronomes ont commencé à discuter de ce qu’était réellement une planète, afin de classer les 19 choses ressemblant à des planètes – 19 ? 19 ! Maintenant rejoints par Ixion et Varuna, et 2002TC302, je veux dire 20 choses… oh dieux, cela devient vraiment hors de contrôle.

Enfin, l’Union astronomique internationale (UAI) s’est mise d’accord sur la définition suivante d’une planète :

• Elle doit être en orbite autour du Soleil.
• Elle doit avoir assez de masse pour atteindre l’équilibre hydrostatique – c’est-à-dire que sa gravité la rend sphérique.c’est-à-dire que sa gravité le rend sphérique.
• Il doit avoir dégagé le voisinage de son orbite.

Ceux qui répondent à ces trois critères seraient des planètes, et ceux qui ne répondent qu’aux deux premiers seraient des planètes naines ou éventuellement des planètes mineures.

D’accord, il y avait donc neuf planètes et une bonne douzaine de planètes naines. Et tout le monde a soupiré de soulagement.

Jusqu’à ce que quelqu’un dise : « vous savez, Pluton se comporte beaucoup plus comme ces planètes naines que comme une planète. Et l’une des planètes naines est même plus grosse que Pluton. Donc si Eris n’est pas une planète, alors clairement Pluton ne peut pas l’être non plus. »

Alors le débat s’est emballé pendant un moment, et finalement l’UAI a non seulement accepté la définition ci-dessus, mais aussi que Pluton ne répondait pas au troisième critère et était donc une planète naine. Parce qu’il a une orbite bizarre qui croise même l’orbite de Neptune, et qu’on ne peut vraiment pas dire qu’il a dégagé son voisinage, Pluton ne rentrait pas dans le cadre.

Pluton ne se soucie en fait pas, mais orbite autour du Soleil comme il l’a toujours fait. Mais parmi les singes glabres de la troisième planète qui aiment vraiment catégoriser les choses, le débat fait toujours rage – surtout parmi ceux du continent d’origine de Clyde Tombaugh, parce qu’ils n’ont plus découvert de planète.

Cette question est apparue à l’origine sur Quora – l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde. Vous pouvez suivre Quora sur Twitter et Facebook. Autres questions:

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