Por que Plutão não é mais considerado um planeta mesmo orbitando o Sol como os outros? originalmente apareceu em Quora: o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo.

Resposta de Krister Sundelin, Copywriter, em Quora:

Nós descobrimos algo: Plutão era diferente!

Plutão foi descoberto porque a órbita de Netuno mostrou uma anomalia que indicava que havia algo mais lá fora. Então eles olharam e eventualmente Clyde Tombaugh descobriu Plutão.

Direito desde o início, Plutão era um estranho. Sua órbita não estava no plano do sistema solar, e de tempos em tempos ele se arrastava dentro da órbita de Netuno. À medida que adquirimos telescópios melhores nos anos 70, encontramos a Lua de Plutão Charon. E a partir daí foi possível estimar a massa de Plutão com alguma precisão. Era muito menor do que o esperado. Então, os astrônomos começaram a procurar por outras coisas lá fora. Ceres já era conhecida, mas estava presa no campo de asteróides e assim meio ignorada.

Em meados dos anos 90, os astrônomos começaram a descobrir muitas coisas novas lá fora, no sistema solar externo. Eles eram semelhantes e pequenos, como Ceres, mas tinham órbitas estranhas, como Plutão. Em meados dos anos 2000, eles tinham descoberto Eris, Sedna e Quaoar.

Astrônomos começaram a perceber que eles precisavam fazer algo a respeito. Para ser honesto, Plutão comportou-se muito mais como Sedna, Eris (que era ainda mais maciço que Plutão), Quaoar, Haumea e Makemake … espere um minuto? Se tivéssemos descoberto mais destas coisas?

Bem, de qualquer maneira, ou eles teriam que introduzir um novo conceito para estas novas coisas descobertas, ou o sistema solar teria 17 planetas – ei, de onde vieram Orcus e Salacia? E afinal o que é um planeta?

Então os astrónomos começaram a discutir o que era realmente um planeta, a fim de classificar as 19 coisas semelhantes a um planeta – 19? 19! Agora unidos por Ixion e Varuna, e 2002TC302, quero dizer 20 coisas… oh deuses, isto está realmente a ficar fora de controlo.

A União Astronómica Internacional (IAU) concordou na seguinte definição de um planeta:

• Tem de orbitar o Sol.
• Tem de ter massa suficiente para atingir o equilíbrio hidrostático – i.e. a sua gravidade torna-o esférico.
• Deve ter limpo a vizinhança da sua órbita.

Os que se encaixam nos três critérios seriam planetas, e os que se encaixam apenas nos dois primeiros seriam planetas anões ou possivelmente planetas menores.

Direitos, portanto havia nove planetas e mais uma dúzia de planetas anões. E todos suspiravam de alívio.

Até que alguém disse: “Sabe, Plutão comporta-se muito mais como esses planetas anões do que um planeta. E um dos planetas anões é ainda maior do que Plutão. Então se Eris não é um planeta, então claramente Plutão também não pode ser”

Então o debate correu selvagem por um tempo, e eventualmente a IAU não só concordou com a definição acima, mas também que Plutão não satisfez o terceiro critério e, portanto, era um planeta anão. Porque tem uma órbita estranha que até atravessa a órbita de Netuno, e realmente não se pode dizer que tenha saído da sua vizinhança, Plutão não se encaixava.

Plutão na verdade não se importa, mas orbita o Sol como sempre o fez. Mas entre os macacos sem cabelo do terceiro planeta que realmente gostam de categorizar as coisas, o debate ainda se agita – principalmente entre aqueles do continente natal de Clyde Tombaugh, porque eles não descobriram mais um planeta.

Esta pergunta surgiu originalmente em Quora – o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo. Você pode seguir o Quora no Twitter e no Facebook. Mais perguntas:

• O Sistema Solar: Se a luz não enfraquece com o tempo porque é que a luz do sol não passa pelo sistema solar?
• Plutão: É possível ver o planeta Terra a partir de Plutão?
• Astronomia: Existem imagens da Terra ou do Sol da superfície da Lua?