De ce Pluto nu mai este considerat o planetă, deși orbitează în jurul soarelui la fel ca și celelalte? a apărut inițial pe Quora: locul unde se obțin și se împărtășesc cunoștințe, permițând oamenilor să învețe de la alții și să înțeleagă mai bine lumea.

Răspuns de Krister Sundelin, copywriter, pe Quora:

Am descoperit ceva: Pluto era diferit!

Pluto a fost descoperit pentru că orbita lui Neptun a prezentat o anomalie care indica faptul că exista altceva acolo. Așa că au căutat și, în cele din urmă, Clyde Tombaugh a descoperit Pluto.

Din start, Pluto a fost unul ciudat. Orbita sa nu se afla pe planul sistemului solar și, din când în când, se strecura în interiorul orbitei lui Neptun. Pe măsură ce am obținut telescoape mai bune în anii 1970, am descoperit Charon, luna lui Pluto. Și de aici a fost posibil să se estimeze masa lui Pluto cu o oarecare precizie. Era mult mai mică decât ne așteptam. Astfel, astronomii au început să caute alte lucruri acolo. Ceres era deja cunoscut, dar era blocat în câmpul asteroizilor și astfel era oarecum ignorat.

La mijlocul anilor 1990, astronomii au început să descopere o mulțime de lucruri noi acolo, în sistemul solar exterior. Erau asemănătoare unor planete și mici, ca Ceres, dar aveau orbite ciudate, ca Pluto. Până la jumătatea anilor 2000, au descoperit Eris, Sedna și Quaoar.

Astronomii au început să realizeze că trebuie să facă ceva în acest sens. Ca să fiu sincer, Pluto se comporta mult mai mult ca Sedna, Eris (care era chiar mai masiv decât Pluto), Quaoar, Haumea și Makemake … stați puțin? Dacă am fi descoperit mai multe din aceste lucruri?

Bine, oricum, ori ar fi trebuit să introducă un nou concept pentru aceste lucruri noi descoperite, ori sistemul solar ar fi avut 17 planete – hei, de unde au apărut Orcus și Salacia? Și, oricum, ce naiba este o planetă?

Așa că astronomii au început să discute ce este de fapt o planetă, pentru a clasifica cele 19 lucruri asemănătoare planetelor – 19? 19! Acum cărora li s-au alăturat Ixion și Varuna, și 2002TC302, adică 20 de lucruri… oh, zei, asta chiar scapă de sub control.

În cele din urmă, Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a căzut de acord asupra următoarei definiții a unei planete:

• Trebuie să orbiteze în jurul Soarelui.
• Trebuie să aibă suficientă masă pentru a atinge echilibrul hidrostatic – adică.adică gravitația sa o face să fie sferică.
• Trebuie să fi părăsit vecinătatea orbitei sale.

Cele care se încadrează în toate cele trei criterii ar fi planete, iar cele care se încadrează doar în primele două ar fi planete pitice sau, eventual, planete minore.

Drept, deci au existat nouă planete și peste o duzină de planete pitice. Și toată lumea a suspinat ușurată.

Până când cineva a spus: „știți, Pluto se comportă mult mai mult ca acele planete pitice decât ca o planetă. Iar una dintre planetele pitice este chiar mai mare decât Pluto. Deci, dacă Eris nu este o planetă, atunci este clar că nici Pluto nu poate fi.”

Așa că dezbaterea a curs nebunește o vreme, iar în cele din urmă UAI nu numai că a fost de acord cu definiția de mai sus, dar și cu faptul că Pluto nu îndeplinea cel de-al treilea criteriu și, prin urmare, era o planetă pitică. Pentru că are o orbită ciudată, care se intersectează chiar și cu orbita lui Neptun, și chiar nu se poate spune că a curățat vecinătatea acestuia, Pluto nu se potrivea.

De fapt, lui Pluto nu-i pasă, ci orbitează în jurul Soarelui așa cum a făcut-o întotdeauna. Dar printre maimuțele fără păr de pe a treia planetă cărora chiar le place să categorisească lucrurile, dezbaterea încă face ravagii – mai ales printre cei de pe continentul natal al lui Clyde Tombaugh, pentru că nu au mai descoperit o planetă.

Această întrebare a apărut inițial pe Quora – locul unde se obțin și se împărtășesc cunoștințe, permițând oamenilor să învețe de la alții și să înțeleagă mai bine lumea. Puteți urmări Quora pe Twitter și Facebook. Mai multe întrebări:

• Sistemul solar: Dacă lumina nu slăbește în timp, de ce lumina soarelui nu trece de sistemul solar?
• Pluto: Este posibil să se vadă planeta Pământ de pe Pluto?
• Astronomie: Există imagini ale Pământului sau ale Soarelui de pe suprafața Lunii?