In a Nutshell

Tutti sanno che i Vittoriani erano così sessualmente repressi che coprivano persino le gambe dei loro tavoli e pianoforti, ma tutti si sbagliano. I vittoriani non facevano niente del genere. È un mito iniziato da uno scrittore britannico del 19° secolo che non sapeva fare di meglio.

The Whole Bushel

La storia dei vittoriani e del loro orrore per le gambe dei pianoforti non esposte continua a spuntare, presentata come fatto in libri e programmi televisivi. L’origine può essere fatta risalire a Frederick Marryat, autore di numerose avventure marine popolari e altre opere. Il suo diario di viaggio, Diary in America; With Remarks On Its Institutions, pubblicato nel 1839, fu scritto durante un tour negli Stati Uniti. Mentre era lì, Marryat visitò un seminario femminile dove scoprì che le gambe del pianoforte erano avvolte in piccoli pantaloni arruffati. La direttrice gli disse che aveva coperto le gambe per “preservare nella loro massima purezza le idee delle giovani donne sotto la sua responsabilità.”

O la direttrice era una specie di pazzoide o Marryat fu preso in giro. Non ci sono prove nella documentazione storica che questa presunta usanza fosse diffusa. Infatti, i graziosi pantaloni erano molto probabilmente dei copri-polvere, che nascondevano dei danni, o semplici decorazioni.

La stampa britannica dell’epoca raccolse la storia di Marryat e la portò avanti, poiché la società americana e le sue maniere rigide, puritane, eccessivamente fastidiose e ridicole erano considerate gauche e molto inferiori ai loro cugini d’oltreoceano. Il mito delle gambe del pianoforte è stato riesumato nel XX secolo da drammaturghi e autori come stenografia della repressione vittoriana, ma questa volta il bersaglio dello scherzo erano gli stessi britannici.

Show Me The Proof

Project Gutenberg: Diario in America
Il set intelligente: Presto, Jeeves, copri le gambe del pianoforte!