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¿Por qué los ciudadanos estadounidenses en peor situación aman tanto a su país?
El patriotismo puede definirse como una creencia en la grandeza, si no la superioridad, del propio país en relación con otros. Preferirían ser ciudadanos de su país que de cualquier otro país de la Tierra. Según esta definición, entre el 85 y el 90 por ciento de los pobres de Estados Unidos son «patrióticos»
Las cifras correspondientes a los estadounidenses de clase trabajadora, clase media y clase alta son menores. Y los más desfavorecidos de la mayoría de los países avanzados son menos patrióticos, incluso en países en los que la gente recibe mejores prestaciones sociales, trabaja menos horas y tiene más posibilidades de ascender que sus homólogos de Estados Unidos.
¿Por qué son tan patrióticos los pobres de Estados Unidos? No lo sabemos con certeza. Y deberíamos, porque su amor a la patria contribuye a la estabilidad social, informa la comprensión de Estados Unidos como un lugar especial y es esencial para el reclutamiento militar.
Para entender este patriotismo, pasé partes de 2015 y 2016 en Alabama y Montana, ambos focos de patriotismo entre los pobres. Estuve en lavanderías, estaciones de autobús, refugios, bibliotecas, centros de la tercera edad, tiendas de ropa usada y barrios degradados. Entrevisté a 63 estadounidenses pobres de diferentes edades, géneros, religiones, orientaciones políticas, razas e historias de servicio militar.
Se me ocurrieron tres ideas generales:
En primer lugar, muchos ven a Estados Unidos como la «última esperanza», para ellos y para el mundo. El país ofrece a los pobres una sensación de dignidad, una cercanía a Dios y respuestas a la mayoría de los problemas de la humanidad. «Para mí, renunciar a la esperanza en el país en el que vivo es casi renunciar a la esperanza en mí misma», me dijo Shirley, de 46 años, una mujer negra desempleada de Birmingham (Alabama). (Todos los nombres aquí son seudónimos, según las normas de mi investigación).
Este comentario está relacionado con una segunda idea. Estados Unidos atrae a los pobres porque es rico. Los pobres lo ven como un lugar donde tienen la oportunidad de triunfar. En mis entrevistas, la gente separaba las posibilidades del país de sus propias frustraciones; muchos asumían toda la responsabilidad de sus propios problemas en la vida. Y muchos veían esto como una virtud americana. Aquí, al menos, tus posibilidades no te las quitan otros. «Si fracasas», dijo Harley, un veterano que ahora recibe cupones de alimentos, «tienen que ser malas decisiones».
Por la misma razón, muchos confiaban en que el futuro les iba a traer cosas mejores. Varios sentían que acababan de doblar la esquina. Y mira el resto del mundo, decía la gente: Siguen intentando venir a Estados Unidos. Este debe ser el lugar para estar.
Eso estaba relacionado con una tercera fuente de orgullo: La libertad de América. Muchas personas hablaron de sentirse muy libres de ir y venir de diferentes lugares, y de pensar como quieran.
Para algunos, esto incluía la libertad de no tener hogar, si así lo desean. Como me dijo Marshall, un joven blanco sin hogar, en Billings, Montana: «Vivo en la calle… Nadie me molesta por ello. … Hay otros lugares en el mundo en los que me obligarían a refugiarme en algún sitio o, ya sabes, me arrearían o … me encarcelarían»
Cuando las conversaciones giran en torno a la libertad, se mencionan a menudo las armas. Las armas le dan a uno seguridad y hacen posible la caza – permitiéndole a uno alimentarse a sí mismo y a su familia. Y Estados Unidos, afortunadamente, garantiza la posesión de armas.
En conjunto, el patriotismo de los pobres está arraigado en la creencia generalizada de que Estados Unidos pertenece a su pueblo. Existe una identificación ascendente, instintiva, protectora e intensa con el país. Este es un país del pueblo.
Por supuesto, parte de este patriotismo se basa en ideas erróneas sobre otros países. Una persona me dijo que sólo hay dos democracias en el mundo: Israel y Estados Unidos. Otro me dijo que Japón es un país comunista. Muchos también asumieron que otros países son más pobres de lo que realmente son. Pero estas eran reflexiones casi tangenciales. Rara vez salían a relucir a menos que yo preguntara específicamente por las limitaciones de otros países.
A través de las entrevistas, me di cuenta de que sus creencias sobre Estados Unidos no son un rompecabezas a resolver. En Estados Unidos, no existe ninguna contradicción entre las trayectorias vitales difíciles y el amor a la patria. En todo caso, los que tienen dificultades tienen más razones que la mayoría de nosotros para creer en la promesa de Estados Unidos.
Francesco Duina es profesor de sociología en el Bates College de Lewiston, Maine, y profesor honorario de sociología en la Universidad de British Columbia. Es autor de «Broke and Patriotic: Why Poor Americans Love Their Country» (Stanford University Press, 2017). Escribió este comentario para Zócalo Public Square. Para comentar, envíe su carta al editor en SFChronicle.com/letters.