Por qué una crema de huevo se llama «crema de huevo»? Mis padres tenían una tienda de dulces con una fuente de soda en Brooklyn. Empecé a hacer cremas de huevo a los tres años, mientras estaba de pie sobre el congelador de helados de la tienda y alcanzaba las asas de la fuente. No había huevo en nuestras cremas de huevo!

A: La encarnación moderna de la crema de huevo no tiene ni huevo ni crema – sólo jarabe de chocolate, seltzer y leche. Entonces, ¿por qué llamamos a la bebida «crema de huevo»?

Hay bastantes teorías sobre el origen del nombre, algunas más evocadoras y cremosas que otras.

Una explicación común sin huevo es que la palabra «huevo» aquí es una corrupción del yiddish echt o ekht, que significa genuino o real. Así que una crema de huevo era el artículo genuino. Eso me parece un poco exagerado.

Aunque el origen del nombre es incierto, las pruebas tienden a sugerir que las cremas de huevo pueden haber sido hechas alguna vez con huevos y crema.

La historia más mencionada involucra a Louis Auster, quien en la década de 1890 abrió la primera de las varias tiendas de dulces/fuentes de soda de su familia en el Lower East Side de Nueva York.

Muchas autoridades de la crema de huevo -no me extrañaría que la Universidad de Nueva York tuviera una cátedra sobre el tema- consideran a Auster el creador o popularizador de la bebida.

Después de que el New York Herald Tribune publicara un artículo titulado «La mística de la crema de huevo» en 1964, el hijo de Louis Auster, Emanuel, respondió con una carta al editor.

«Permítame que le aclare algunos hechos», escribió. «Estamos en el negocio desde 1892. Empezamos en las calles Stanton-Lewis del Lower East Side. Alrededor de 1900, mi padre originó el chocolate con crema de huevo. Hicimos todos nuestros jarabes».

Continuó: «Los refrescos en aquellos días costaban 2 centavos el vaso de 15 oz. o 1 centavo si se trataba de seltzer con un poco de jarabe encima. El chocolate costaba 2 centavos, y la crema de huevo (pura, nata y huevos, proporcionados en un lote de jarabe, no un huevo a cada vaso) costaba 3 centavos.»

(Estoy en deuda con Barry Popik por citar la carta de Emanuel Auster en su página web de la Gran Manzana.)
¿La crema de huevo original de Auster tenía realmente huevo y nata, como decía Emanuel? Quizás, pero no todos los miembros de la familia Auster estaban de acuerdo con él.

Stanley Auster, un nieto de Louis, dio su opinión cuando fue entrevistado para el libro de Jeff Kisseloff You Must Remember This: An Oral History of Manhattan from the 1890s to World War II (1989).

«El nombre de crema de huevo era realmente un nombre equivocado», dijo. «La gente creía que contenía nata, y les gustaba pensar que contenía huevo porque el huevo significaba algo realmente bueno y caro. Nunca hubo huevo ni crema».

Stanley debería saberlo. Según la entrevista, le dieron la receta secreta de la familia cuando tenía unos 13 años, y preparó cremas de huevo para Auster’s hasta la universidad.

Sin embargo, en dos artículos publicados en la revista American Speech, David Shulman aportó pruebas adicionales de que las cremas de huevo pudieron llevar en su día tanto huevo como nata.

En un artículo de 1987, Shulman citó una receta de crema de huevo en la obra Modern Guide for Soda Dispensers (1896) de W. A. Bonham que pedía tanto nata como huevos.

Y en un artículo de 1995, insistió en que «la bebida original con ese nombre sí llevaba huevo y nata». Añadió que el Oxford English Dictionary había aceptado los resultados de su investigación sobre el tema.

De hecho, el OED define ahora «crema de huevo» como «cualquiera de los diversos tipos de bebidas dulces ricas hechas originalmente con huevos y leche o crema y, más recientemente, con leche, agua de soda y aromatizantes».

La primera referencia publicada en el OED para el término «crema de huevo» utilizado en referencia a una bebida es de 1906, media docena de años después de que se dijera que Louis Auster había creado la bebida.

Para terminar, me gustaría citar unas líneas de la canción de Lou Reed «Egg Cream»:

Cuando era joven, no más grande que esto
No podía faltar una crema de huevo de chocolate.
Algún jarabe de chocolate de u bet, agua de seltz mezclada con leche,
Lo revolvías hasta formar una espuma embriagadora, que sabía a seda.
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