Was ist ein Pro Day?
In den Wochen nach dem Mähdrescher durchqueren Scouts und Trainer das Land, besuchen Schulen und suchen nach dem nächsten Draft-Diamanten. An einem ungewöhnlich kühlen Morgen im Südosten Virginias betraten etwa zwanzig College-Spieler den Campus von William & Mary in Williamsburg, Virginia, um ihren Traum zu verwirklichen.
Für einige Spieler, wie Wide Receiver Tre McBride, ging es an diesem Tag darum, auf den Beziehungen aufzubauen, die er beim Scouting Combine geknüpft hatte, wo er ein vollwertiger Teilnehmer war und seine Draft-Bestände mit einer beeindruckenden Vorstellung, einschließlich eines 4,41 40-Yard-Sprints, verbesserte. Für andere, wie Tribe Defensive End Mike Reilly, war es eine Chance, den Scouts aus erster Hand zu zeigen, warum der Defensive Player of the Year der Colonial Athletic Association eine Einladung nach Indianapolis verdient hat. Einige Spieler von kleineren Schulen hofften, sich einen Namen zu machen, wie Antonio Brown, ein Defensive Back von der Virginia University in Lynchburg, oder Nash Johnson Nance, ein Quarterback von Division III Hampden-Sydney.
Und für die in Windjacken gekleideten Vertreter der 15 anwesenden NFL-Teams war es an der Zeit, ihre Stoppuhren in die Hand zu nehmen, sich ausgiebig Notizen zu machen und den nächsten Malcolm Butler zu finden.
Getting Off On The Right Foot
Der Morgen begann in einem kleinen Trainingsraum. Nachdem die Maße genommen wurden, nahmen die Kandidaten an zwei Übungen teil: Bankdrücken und Weitsprung. Während McBride auf seinen beeindruckenden Combine-Zahlen bestehen konnte, wurden die anderen auf Herz und Nieren geprüft. Einige Zahlen aus diesem Teil des Programms stachen heraus: William & Mary Defensive Tackle Jasper Coleman schaffte 30 Wiederholungen beim 225-Pfund-Bankdrücken, während Reilly 26 Wiederholungen schaffte, was beide in der Nähe der Spitze der DEs beim Combine platziert hätte.
Nach Abschluss des Programms machten sich Spieler und Scouts auf den Weg nach draußen, um an weiteren messbaren und positionsbezogenen Übungen teilzunehmen. Als erstes stand der Vertikalsprung auf dem Programm, gefolgt vom 40-Meter-Lauf. Für den 40-Meter-Lauf gruppierten sich die Scouts in der Nähe der Ziellinie und jeder hielt seine eigene Zeit ein. Danach setzten sich die Scouts zusammen und verglichen die Zeiten der einzelnen Spieler.
Nach Angaben eines anwesenden NFL-Spielervertreters findet dies bei jedem Pro Day statt. Da bei den Trainingseinheiten der einzelnen Schulen mehrere Clubs nicht anwesend sind, stellt ein Scout die Ergebnisse für jeden Spieler zusammen und erstellt einen „Pool-Bericht“ mit den Ergebnissen für alle NFL-Teams. Die Scouts vergleichen Notizen und Zeiten für jeden Teilnehmer, um sicherzustellen, dass die Zahlen übereinstimmen, bevor sie an die anderen Clubs geschickt werden. Es handelt sich um ein „Scout-only“-Treffen: Agenten, Reporter oder Familienmitglieder werden schnell weggeschickt – oder sogar niedergeschrien und öffentlich beschämt -, wenn sie versuchen, den Diskussionen zuzuhören.
Anweisungen befolgen
Als Nächstes standen die Shuttle- und 3-Cone-Übungen an. Ein Vertreter der San Francisco 49ers erklärte den Teilnehmern die korrekte Form für den Shuttle Drill, aber die ersten Spieler hörten nicht zu und fanden sich deshalb auf dem Rasen wieder. Der Shuttle Drill beginnt damit, dass der Spieler neben einem Kegel an der 15-Yard-Linie steht, weitere Kegel befinden sich an der 20- und 10-Yard-Linie. Der Spieler sprintet fünf Yards in eine Richtung, berührt die Linie, sprintet zehn Yards zum anderen Hütchen, berührt die Linie und sprintet fünf Yards zurück in die Ausgangsposition. Der Trick, so die Scouts, besteht darin, beim Versuch, die Linie zu berühren, nicht zu „springen“, sondern den Fuß aufzusetzen, sich zu sammeln und zu drehen.
Die Zahl der strauchelnden Spieler veranlasste einen Scout der New York Giants, die Spieler zu beschwören: „Believe us. Wir haben das schon öfter gesehen als ihr.“ Reilly zeigte bei dieser Veranstaltung eine sehr beeindruckende Leistung und erzielte eine Zeit von 4,18 Sekunden, was den zweiten Platz unter den Defensive Ends beim Combine bedeutet hätte.
Zeigen Sie Ihr Können
Dann kam das Hauptereignis: Positionsübungen. Ein anderer Spieler-Vertreter sagte mir: „Hier geht es darum, welche Scouts sich die Drills anschauen.“ Während die Scouts alle wegen der Messwerte kommen, sehen sich manche Scouts nur eine oder zwei Positionen an, wenn sie überhaupt bei den Positionsübungen zusehen.
Zunächst absolvierten die Offensivspieler Passübungen, die von einem Vertreter der Cincinnati Bengals geleitet wurden. Nance übernahm die Wurfaufgaben, während McBride und eine Reihe anderer Receiver, Tight Ends und Running Backs eine Reihe von Routen abliefen. Der Signal-Caller zeigte eine beeindruckende Armstärke und die Fähigkeit, den Ball zu berühren, wenn die Route das richtige Timing erforderte, um erfolgreich zu sein. Der angehende Hampden-Sydney-Spieler hat bereits an einer Reihe von Trainingseinheiten für CFL-Teams teilgenommen und war auch beim NFL Regional Combine in Baltimore dabei. In diesem kurzen Clip trifft der QB McBride auf einer tiefen Out-Route entlang der Seitenlinie:
McBride war während der Positionsübungen beeindruckend, lief knackige Routen, fing den Football mit ausgestreckten Armen und schnappte sich fast jeden Pass, der in seine Richtung geworfen wurde. Einer seiner beeindruckendsten Momente war, als er bei einer Option-Route ins Straucheln geriet, den Wurf von Nance jedoch sicherte, als dieser auf den Rasen stürzte. Er machte auch einen Sprungfang auf einer Out-Route entlang der Seitenlinie bei einem hohen Wurf, ähnlich einem der Spielzüge, die im Draft-Profil des Receivers hervorgehoben wurden.
Sein Teamkollege und Mit-Receiver Sean Ballard zeigte in diesem Teil des Vormittags ebenfalls eine gute Leistung, indem er solide Routen lief, gute Hände zeigte und während der Übungen einige akrobatische Fänge machte. Interessant war, dass alle Scouts diese Übungen aufmerksam verfolgten.
Als Nächstes ließ ein Scout der Philadelphia Eagles Coleman und Reilly an den Übungen der Defensive Lineman teilnehmen. Reilly zeigte bei diesen Übungen eine solide Beinarbeit, gute Schnelligkeit und beeindruckende Stärke. In diesem kurzen Clip zeigt er schnelle Füße für einen Mann seiner Größe:
Er und Coleman wurden gebeten, schnelle Step Overs von Blocking Dummies, Beweglichkeitstests durch einen Parcours von Blocking Dummies und einige Kraft- und Explosionsübungen zu machen. Bei einer dieser Übungen stellt sich der Spieler tief auf dem Rasen auf und schießt auf das Signal des Trainers nach vorne in ein von einem anderen Spieler gehaltenes Blocking Pad, wie in der folgenden Fotoserie zu sehen ist:
Coleman stach bei dieser letzten Übung hervor, indem er über den Rasen und in das von Reilly gehaltene Blocking Pad schoss.
Vergiss die Spezialteams nicht
Schließlich wollten die Scouts der Kansas City Chiefs und der Seattle Seahawks einen Blick auf McBride und Ballard beim Punt-Fielding werfen. Mason Studer, ein Kicker von der Christopher Newport University (Division III), übernahm die Aufgabe des Kickers. Die Trainer wiesen den Punter an, die Punts in verschiedene Richtungen zu werfen, und beobachteten, wie McBride und Ballard die Kicks verfolgten und sicherten. Die Rückschläger wurden außerdem aufgefordert, mit dem Rücken zum Punter zu stehen und sich nach dem Kick zu drehen, um die Flugrichtung des Footballs zu erkennen und den Punt zu sichern. Ballard wurde dabei beobachtet, wie er am Ende dieser Übung mit einem Scout aus Washington plauderte. Bei diesem Teil waren nur eine Handvoll Scouts anwesend.
Studer zeigte seinerseits ein sehr beeindruckendes Bein. Ich sprach mit einem der anwesenden Christopher Newport-Vertreter, der davon schwärmte, wie Studer alle drei Kicking-Aufgaben für sein Team erledigte und beim California Regional Combine gut abschnitt. Der Kicker zeigte eine beachtliche Genauigkeit bei seinen Punts, indem er sie genau dort platzierte, wo die Trainer es für diese Übung wollten, und jedem Kick eine lange Flugzeit gab. Obwohl er von den Scouts nicht gebeten wurde, Field Goals zu schießen, habe ich ihn beim Aufwärmen gesehen, und er zeigte beim Platzkicken eine enorme Beinstärke und traf 50-Yard-Field Goals mit Leichtigkeit. Es würde mich zwar überraschen, wenn Studer gedraftet wird, aber er wird wahrscheinlich zu einem Camp eingeladen werden.
Wrapping Up
Dann, so schnell wie der Morgen begonnen hatte, war er vorbei. Die Scouts packten ihre Notizen und Taschen ein, gingen zum Parkplatz und stiegen in ihre Mietwagen, um die 45 Minuten nach Süden zur Old Dominion University zu fahren. Taylor Heinickes Pro Day stand als nächstes auf dem Programm.
Die Spieler hatten sich wochenlang auf diesen Moment vorbereitet, und nun konnten sie nur noch hoffen, dass ihre Leistung an diesem Morgen ausreichte, um wahrgenommen zu werden. Für einige Spieler, wie Reilly, Coleman und Ballard, war es klar, dass ihre Arbeit die Aufmerksamkeit der Scouts erregt hatte. Reillys Leistung hat ihm wahrscheinlich eine Draft-Auswahl eingebracht, irgendwann in den späteren Runden, während die Leistungen von Coleman und Ballard ihnen vielleicht eine Einladung zu einem oder zwei Trainingslagern einbringen, sobald die Draft vorbei ist.
Für McBride ging sein beeindruckender Winter und Frühling weiter. Nachdem ich seinen Film studiert und ihn jetzt aus der Nähe gesehen habe, glaube ich, dass dieser Receiver irgendwann am zweiten Tag des NFL-Drafts seinen Namen hören wird.
Insgesamt waren Vertreter von 15 NFL-Teams anwesend: die Raiders, Bills, Chargers, Texans, Seahawks, Bengals, Eagles, Chiefs, Washington, Titans, Jaguars, Colts, Patriots, Ravens und Giants. Die Scouts werden diese Berichte zu den immer umfangreicheren Informationen hinzufügen, die den Teams über potenzielle Draftkandidaten vorliegen, und weiterhin Daten über jeden möglichen Draftkandidaten sammeln. Die Suche nach dem nächsten Draft-Diamanten geht weiter.
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