Den amerikanske politikern William Harris Crawford (1772-1834) var en av ledarna för den gamla republikanska flygeln inom det Jeffersonian-republikanska partiet.

William H. Crawford föddes i västra Virginia den 24 februari 1772. I slutet av den amerikanska revolutionen flyttade Williams familj till South Carolina men bosatte sig 1786 i närheten av Augusta, Ga. Under flera år arbetade Crawford på familjens gård och skaffade sig grunderna till en utbildning. År 1804, efter att ha byggt upp en respektabel advokatverksamhet, gifte han sig och etablerade en gård (som senare utvidgades till en plantage) nära Lexington, Ga.

Politik snarare än juridik kom dock att stå i fokus för Crawfords betydande ambitioner. Crawford var stor till växten, stilig, storsint och älskvärd om än något grov, och med ett gränslöst lager av underhållande anekdoter blev han snabbt en populär person. Crawford byggde upp sin karriär som ledare för en mäktig koalition av välbeställda och konservativa köpmän och planterare och lyckades bli invald i Georgias lagstiftande församling 1803. Inom fyra år lyckades han ta sig in i den amerikanska senaten. År 1808 hade han blivit den enskilt mäktigaste politiska personen i delstaten. I senaten talade Crawford för den gamla republikanska delen av det Jeffersonska partiet och betonade delstaternas rättigheter, statlig ekonomi och enkelhet.

Det pragmatiska sökandet efter ämbeten snarare än ideologisk konsekvens var dock Crawfords främsta kännetecken. 1807 motsatte han sig Thomas Jeffersons embargo och 1811 hade han inte bara blivit en apologet för federalt kontrollerade interna förbättringar utan också en av de mest entusiastiska förespråkarna för att ge USA:s bank nytt stadgar. Efter en kort tid som USA:s minister i Frankrike avgick Crawford och utnämndes till krigsminister och sedan till finansminister av president James Madison (en post som Crawford innehade under båda James Monroes administrationer). År 1816 fick Crawford, trots att han offentligt tog avstånd från sin kandidatur, inom Jeffersonian-Republican caucus 54 röster mot Monroes 65 för partiets presidentnominering. Under de följande åren arbetade Crawford energiskt för att stärka sin nationella politiska bas och använde sig av det beskydd och inflytande som hans kontroll över finansdepartementet gav.

Efter Monroes omval 1820 inleddes sparring inför valet 1824 mellan de ledande kandidaterna – Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson och Henry Clay. År 1823 hade Crawford lappat ihop ett imponerande, om än brokigt, följe av gamla republikaner från södern och vissa kommersiella intressen från norr. Under en tid verkade Crawford vara den ledande kandidaten. År 1823 drabbades han emellertid av förlamning. Hans anhängare försökte förgäves upprätthålla hans kandidatur. I det slutliga valet kom Crawford på en dålig tredje plats.

Med Crawfords permanent försämrade fysiska tillstånd och hans politiska styrka skingrad var hans nationella karriär till ända. Han tillbringade resten av sitt liv i Georgia och tjänstgjorde som domare i delstatens Northern Judicial Circuit från 1827 till sin död.

Fortsatt läsning

Crawfords personliga papper gick förlorade kort efter hans död; följaktligen kan det inte finnas någon slutgiltig biografi. Den bästa är Phillip Jackson Greens sympatiska The Life of William Harris Crawford (1965), även om Green inte tar hänsyn till nyare forskning. J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909) är fortfarande användbar.