Den amerikanska senatorn William Edgar Borah (1865-1940) var inflytelserik när det gällde att utveckla den amerikanska utrikespolitiken, särskilt genom sin isolationistiska attityd på 1930-talet och sitt motstånd mot stöd till Frankrike och Storbritannien när andra världskriget närmade sig.

William E. Borah föddes den 29 juni 1865 som son till William Nathan och Eliza West Borah på en gård nära Fairfield, III. Familjen hade ursprungligen bosatt sig i Pennsylvania omkring 1750 och flyttade västerut vid sekelskiftet 1800.

Unge William gillade inte livet på gården särskilt mycket. Han motsatte sig en karriär inom prästerskapet och rymde, medan han fortfarande var skolpojke, med en kringresande skådespelartrupp. Sedan bjöd en äldre syster in honom att följa med henne och hennes man till Lyon, Kansas, där William fortsatte sin utbildning och kom in på University of Kansas 1885. På grund av sjukdom tvingades han lämna universitetet efter första året, läste juridik hemma och klarade advokatexamen i Kansas 1887. Hårda tider tvingade honom dock att lämna Kansas och han bosatte sig i Boise, Idaho.

Borah blomstrade och blev framstående i det republikanska partiets kretsar. År 1895 gifte han sig med Mary O’Connell, dotter till Idahos guvernör. Även om Borah lämnade partiet för att kampanja för William Jennings Bryan 1896, anslöt han sig permanent till partiet igen 1902. En misslyckad kandidat för den progressiva flygeln av det republikanska partiet till amerikansk senator 1903, men 1907 valdes han in i senaten – där han satt till sin död. Senatorn var politiskt oberoende i sina åsikter. Även om han var bolagsjurist och förkämpe för Idahos timmerintressen, stödde han också den arbetande mannen. Han ledde senatens kamp till stöd för president Wilsons lagförslag om inkomstskatt men motsatte sig Wilsons politik för trustreglering. Han var nationalist och imperialist före 1914 och ledde de mest högljudda motståndarna till Wilsons internationalism efter första världskriget.

Borah reste aldrig utanför USA, men hans betydelse i amerikansk historia ligger i hans inflytande på utrikesfrågor. ”Idaho Lion’s” engagemang för isolationism, parochialism, legalism och moralism i utrikesfrågor ledde till att han motsatte sig ett effektivt politiskt och militärt ingripande från USA:s sida på världsscenen under 1920- och 1930-talen. Han förespråkade en politik skild från makten och skapade illusioner om fred i Förenta staterna samtidigt som våldsamma krafter förde fram det mest fruktansvärda kriget i modern tid.

Borah motsatte sig ett amerikanskt medlemskap i Nationernas förbund eftersom han fruktade avtal som förpliktigade Förenta staterna till våldsanvändning vid en tidpunkt som de inte själva valde. Som ledare för senatens ”oförsonliga” grupper kartlade han den strategi i senaten som ledde till att Versaillesfördraget föll. Vid nedrustningskonferensen i Washington (1922) stödde Borah systemet med Washingtonfördraget för att begränsa sjöbeväpningen och upprätthålla status quo i Stilla havet, men han hörde till de senatorer som insisterade på en reservation som avskilde USA från användningen av militär makt för att genomdriva fördraget. Som ordförande för senatens utrikesutskott efter 1924 utvidgade han Kellogg-Briand-pakten (som förbjöd krig) till att omfatta alla världens nationer, men han vägrade senare att sanktionera användningen av amerikanska vapen för att upprätthålla fördraget.

Med Hitlers uppgång i Tyskland anslöt sig Borah till isolationisternas block i senaten som införde neutralitetslagstiftningen 1935-1937. Han ansåg inte att vitala amerikanska intressen hotades av totalitarism utomlands. Ett krig för demokrati i Europa, förklarade han, skulle göra slut på demokratin hemma.

Borah motsatte sig president Franklin Roosevelts ansträngningar att föra in amerikanska resurser till stöd för de västerländska demokratierna, och när han vid en konferens i Vita huset 1939 informerades om ett annalkande krig i Europa vägrade han att tro på det och insisterade på att hans information var mer korrekt än presidentens. Senatorn från Idaho, som fortfarande motsatte sig president Roosevelt med kraft, dog den 19 januari 1940.

Fortsatt läsning

Den bästa biografin om Borah är Marian C. McKenna, Borah (1961). De tre bästa böckerna om Borah och amerikansk politik på 1920-talet är Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952) och John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) och William E. Borah and the Outlawry of War (1957). När det gäller Borah och andra världskriget är de bästa böckerna Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957) och Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □