En av de centrala personerna i julberättelsen är Herodes den store, som var judarnas kung när Jesus föddes. Herodes och hans söner styrde Judéen under Jesu liv och verksamhet.

Men vem var denne man? Och varför var han så fientligt inställd till nyheten om Jesu födelse?

Hur Herodes fick sin makt

Herodes ”den store” regerade som judarnas kung under romersk överhöghet i trettiotre år, från 37-4 f.Kr. Det är denne Herodes som förekommer i berättelsen om Jesu födelse (Matt. 2:1-19; Luk. 1:5).

Från början visade sig Herodes vara en utomordentlig politisk överlevare. När inbördeskrig bröt ut i Rom mellan Marcus Antonius och Octavianus tog Herodes först parti för Antonius och hans allierade Kleopatra VII, Egyptens drottning.

När Octavianus sedan besegrade Antonius och Kleopatra vid Actium 31 f.Kr. bytte Herodes omedelbart sida och övertygade Octavianus om sin lojalitet.

Efter sin seger återvände Octavianus till Rom, där den romerska senaten gjorde honom till imperator, eller högsta militära ledare, och gav honom hederstiteln ”Augustus” (”upphöjd”).

Historiker markerar denna händelse som slutet på den romerska republiken och början på det romerska imperiet, övergången från senatens styre till en högsta kejsares styre.

Under Octavians beskydd – nu Caesar Augustus – var Herodes ställning som judarnas kung säker. För sin romerska soldats del skulle Herodes visa sig vara en lojal undersåte till sina romerska herrar, som upprätthöll ordningen i Israel och skyddade det romerska rikets västra flank.

Hur Herodes var

Herodes var en märklig blandning av en smart och effektiv härskare och en grym tyrann.

Å ena sidan var han misstänksam, svartsjuk och brutal, och krossade skoningslöst all potentiell opposition. Judarna accepterade honom aldrig som sin legitima kung, vilket gjorde honom rasande.

Han fruktade ständigt konspirationer. Han avrättade sin hustru när han misstänkte att hon konspirerade mot honom. Tre av hans söner, en annan hustru och hans svärmor gick samma öde till mötes när även de misstänktes för konspiration.

Herodes, som försökte vara en legitim jude, ville inte äta fläskkött, men han mördade fritt sina söner! Matteus redogörelse för Herodes slakt av spädbarnen i Betlehem stämmer väl överens med vad vi vet om kungens ambitioner, paranoia och grymhet (Matt 2:1-18).

Fanns det en bra sida av Herodes?

Herodes var inte bara ond. Han presenterade sig själv som judendomens beskyddare och försökte vinna judarnas gunst.

Han uppmuntrade utvecklingen av synagogesamhällena och i tider av katastrof efterskänkte han skatter och försåg folket med gratis spannmål.

Han var också en stor byggmästare, en roll som gav honom titeln ”den store”. Hans största projekt var återuppbyggnaden och försköningen av templet i Jerusalem, som återställdes till ännu större prakt än på Salomos tid.

Judeen blomstrade ekonomiskt under Herodes regeringstid. Han utvidgade Israels territorium genom erövringar och byggde befästningar för att försvara de romerska gränserna.

Herodes var en övertygad hellenist och en beundrare av romersk kultur. Han byggde teatrar i grekisk stil, amfiteatrar och hippodromer (utomhusarenor för häst- och vagnkapplöpning) i hela landet. Även om detta gav honom många överklassjudars gunst, väckte det förakt från de mer konservativa fariséerna och det vanliga folket.

Herodianerna som nämns i evangelierna (Markus 3:6; 12:13) var hellenistiska judiska anhängare av den herodiska dynastin, som föredrog den stabilitet och det status quo som den romerska auktoriteten medförde.

Herodes död

Herodes dog år 4 f.Kr. (jfr Matt 2:19), troligen av tarmcancer.

Som en sista hämndaktion mot sina föraktfulla undersåtar samlade han ihop ledande judar och beordrade att de vid hans död skulle avrättas. Hans resonemang var att om det inte fanns någon sorg för hans död, så skulle det åtminstone finnas sorg över hans död! (Vid Herodes död upphävdes ordern och fångarna släpptes.)

Herodes söner

Men vänta – om Herodes dog 4 f.Kr., vem var då den Herodes som förekommer senare i evangelierna – den Herodes som Jesus umgås med?

Det fanns faktiskt fler än en.

Herodes hade ändrat sitt testamente flera gånger under sitt liv, och efter sin död bestreds det av tre av hans söner. De vädjade till Caesar Augustus, som delade upp riket mellan dem.

Archelaos

Archelaos (4 f.Kr.-6 e.Kr.) blev etnark över Judéen, Samarien och Iduméen, med löftet att om han regerade väl skulle han bli kung.

Istället visade han sig vara förtryckande och oberäknelig, och Augustus avsatte honom från ämbetet i 6 e.Kr. Matteus noterar att Josef och Maria flyttade till Galiléen för att undvika Archelaus styre (Matt 2:21-23).

När Archelaus avsattes från sitt ämbete överfördes Judéen och Samarien till kontroll av romerska guvernörer, kända som prefekter och senare prokuratorer.

Den viktigaste av dessa för studiet av Nya testamentet är Pontius Pilatus (26-36 e.Kr.), under vars administration Jesus korsfästes. Andra guvernörer som förekommer i Nya testamentet är Felix (52-59 e.Kr.) och Festus (59-62 e.Kr.), inför vilken Paulus ställdes inför rätta (Apg 23-26).

Herodes Antipas

Herodes Antipas blev tetrark över Galiléen och Pereen från sin fars död 4 f.Kr. till dess att han avsattes av kejsar Caligula 39 e.Kr.

Tecknet tetrark betydde ursprungligen härskare över en fjärdedel av en region, men kom att användas om alla mindre viktiga härskare.

Detta är Herodes i Jesu offentliga verksamhet. Han fängslade och avrättade så småningom Johannes Döparen när Johannes uttalade sig mot hans äktenskap med Herodias, hans bror Filips före detta hustru (Luk 3:19-20; Mark 6:17-29).

Han undrade också över Jesu identitet när folk spekulerade i att Johannes hade uppstått från de döda (Mark 6:14-16, par.).
När några fariséer varnade honom för att Herodes sökte hans liv kallade Jesus honom hånfullt för ”den där räven”, troligen en hänvisning till hans slughet och svek (Luk 13:31-32).

Till slut fick Antipas sin önskan att få träffa Jesus när Pilatus skickade Jesus för att stå inför honom vid rättegången mot honom (Luk 23:7-12; jfr. Apostlagärningarna 4:27).

Herodes Filippos

Herodes Filippos blev tetrark över Iturea, Trachonitis, Gaulanitis, Auranitis och Batanea, regioner norr och öster om Galiléen.
Han dog utan arvinge, och hans territorium blev en del av den romerska provinsen Syrien.

Han nämns i Nya testamentet endast i Lukas 3:1 (Filippos i Markus 6:17 är en annan son till Herodes den store).

Herodes den stores sonsöner

Bara två andra medlemmar av den herodiska dynastin förekommer i Nya testamentet, båda i Apostlagärningarna. Herodes Agrippa I var son till Aristobulus och sonson till Herodes den store.

Han avrättade Jakob, Johannes bror, och arresterade Petrus (Apg 12). Hans död i Caesarea som en dom av Gud finns upptecknad både av Lukas och av den judiske historikern Josefus (Apg 12:19-23; Josefus, Ant. 19.8.2 §§343-52).

Herodes Agrippa II var son till Agrippa. Det var denne Herodes som tillsammans med sin syster Bernice bjöds in av den romerske guvernören Festus för att höra Paulus försvar i Caesarea (Apg 25-26). En annan syster, Drusilla, var gift med den romerske guvernören Felix (Apg 24:24).

Lär dig mer om Herodes genom att anmäla dig till online-kursen Cultural Context of Jesus’ Life and Ministry.

Detta inlägg är anpassat från online-kursen Four Portraits, One Jesus, som ges av Mark Strauss. Ta en titt på den kostnadsfria introduktionsvideon från Dr Strauss:

Du kan gå djupare in i Bibeln med Bible Gateway online-kurser som lärs ut av ledande bibelforskare