Varför betraktas Pluto inte längre som en planet trots att den kretsar kring solen precis som de andra? publicerades ursprungligen på Quora: platsen där man kan få och dela kunskap, och som gör det möjligt för människor att lära sig av andra och bättre förstå världen.

Svar av Krister Sundelin, Copywriter, på Quora:

Vi upptäckte något: Pluto var annorlunda!

Pluto upptäcktes eftersom Neptunus bana uppvisade en anomali som tydde på att det fanns något annat där ute. Så de letade och så småningom upptäckte Clyde Tombaugh Pluto.

Redan från början var Pluto konstig. Dess bana låg inte på solsystemets plan och den kröp in i Neptunus bana från tid till annan. När vi fick bättre teleskop på 1970-talet hittade vi Plutos måne Charon. Och utifrån den var det möjligt att uppskatta Plutos massa med viss noggrannhet. Den var mycket mindre än väntat. Så astronomerna började leta efter andra saker där ute. Ceres var redan känd, men den var fast i asteroidfältet och därmed liksom ignorerad.

I mitten av 1990-talet började astronomerna upptäcka en massa nya saker där ute, i det yttre solsystemet. De var planetliknande och små, som Ceres, men de hade konstiga banor, som Pluto. I mitten av 2000-talet hade de upptäckt Eris, Sedna och Quaoar.

Astronomerna började inse att de måste göra något åt saken. Om jag ska vara ärlig beter sig Pluto mycket mer som Sedna, Eris (som var ännu mer massiv än Pluto), Quaoar, Haumea och Makemake … vänta lite? Hade vi upptäckt fler av dessa saker?

Och hur som helst, antingen skulle de vara tvungna att införa ett nytt begrepp för dessa nya upptäckta saker, eller så skulle solsystemet ha 17 planeter – var kom Orcus och Salacia ifrån? Och vad fan är en planet egentligen?

Så astronomerna började diskutera vad en planet egentligen var, för att kunna klassificera de 19 planetliknande sakerna – 19? 19! Nu har Ixion och Varuna och 2002TC302 anslutit sig, jag menar 20 saker… herregud, det här håller verkligen på att gå överstyr.

Till slut enades Internationella astronomiska unionen (IAU) om följande definition av en planet:

• Den måste kretsa kring solen.
• Den måste ha tillräckligt med massa för att uppnå hydrostatisk jämvikt – dvs.Den måste ha lämnat närheten till sin omloppsbana.
• Den måste ha lämnat närheten till sin omloppsbana.

De som uppfyller alla tre kriterierna är planeter, och de som endast uppfyller de två första är dvärgplaneter eller möjligen mindre planeter.

Det fanns alltså nio planeter och ett dussintal dvärgplaneter. Och alla suckade av lättnad.

Tills någon sa: ”Vet du, Pluto beter sig mycket mer som dessa dvärgplaneter än som en planet. Och en av dvärgplaneterna är till och med större än Pluto. Så om Eris inte är en planet så kan uppenbarligen inte heller Pluto vara det.”

Så debatten gick i spinn under ett tag, och till slut kom IAU inte bara överens om definitionen ovan, utan också om att Pluto inte uppfyllde det tredje kriteriet och därmed var en dvärgplanet. Eftersom den har en konstig omloppsbana som till och med korsar Neptunus omloppsbana, och egentligen inte kan sägas ha rensat dess närområde, passade Pluto inte in.

Pluto bryr sig faktiskt inte om det, utan kretsar runt solen som den alltid har gjort. Men bland de hårlösa aporna på den tredje planeten som verkligen gillar att kategorisera saker och ting rasar debatten fortfarande – mest bland dem på Clyde Tombaughs hemkontinent, eftersom de inte längre har upptäckt någon planet.

Denna fråga dök ursprungligen upp på Quora – platsen för att inhämta och dela kunskap, vilket gör det möjligt för människor att lära sig av andra och bättre förstå världen. Du kan följa Quora på Twitter och Facebook. Fler frågor:

• Solsystemet: Om ljuset inte försvagas med tiden varför kommer solens ljus inte förbi solsystemet?
• Pluto: Är det möjligt att se planeten jorden från Pluto?
• Astronomi: Finns det några bilder av jorden eller solen från månens yta?