În săptămânile care urmează combinației, scouterii și antrenorii străbat țara, vizitând școlile, căutând următorul diamant al proiectului. Într-o dimineață neobișnuit de răcoroasă în sud-estul Virginiei, aproximativ douăzeci de jucători de colegiu au pășit în campusul William & Mary din Williamsburg, Virginia, în căutarea visului lor.

Pentru unii jucători, cum ar fi receptorul Tre McBride, această zi a fost despre construirea unor relații pe care le-a format la Scouting Combine, unde a fost un participant complet și și-a îmbunătățit stocul de recrutare cu o prezentare impresionantă, inclusiv un parcurs de 4,41 la 40 de metri. Pentru alții, cum ar fi fundașul Mike Reilly de la Tribe, a fost o șansă de a le arăta la prima mână cercetașilor de ce jucătorul defensiv al anului din cadrul Colonial Athletic Association a meritat o invitație la Indianapolis. Unii jucători de la școli mai mici sperau să-și facă un nume, cum ar fi Antonio Brown, un fundaș defensiv de la Universitatea Virginia din Lynchburg, sau Nash Johnson Nance, un fundaș din Divizia III Hampden-Sydney.

Și pentru reprezentanții îmbrăcați în veste de vânt ai celor 15 echipe din NFL prezente, a fost timpul să-și ia cronometrele, să ia notițe abundente și să-l găsească pe următorul Malcolm Butler.

Începând cu dreptul

Dimineața a început într-o mică sală de antrenament. După ce au fost luate măsurătorile, potențialii jucători au luat parte la două exerciții în interior: presa pe bancă și săritura în lungime. În timp ce McBride urma să se bazeze pe cifrele sale impresionante de la Combine, ceilalți au fost puși la treabă. Câteva cifre din această porțiune a programului au ieșit în evidență: William & Mary defensive tackle Jasper Coleman a făcut 30 de repetări la presa la bancă de 225 de lire, în timp ce Reilly a făcut 26, ceea ce i-ar fi plasat pe amândoi aproape de vârful DE-urilor de la combine.

După ce au terminat, jucătorii și scouterii s-au îndreptat spre exterior pentru a lua parte la exerciții suplimentare de măsurare și poziționare. Primul a fost saltul vertical, urmat de proba de 40 de metri. Pentru proba de 40, scouterii s-au grupat lângă linia de sosire și toți și-au păstrat propriul timp. După aceea, scouterii s-au adunat și au comparat timpii fiecărui jucător.

Potrivit unui reprezentant al jucătorilor NFL care a fost prezent, acest lucru are loc la fiecare Pro Day. Deoarece există mai multe cluburi care nu sunt prezente la antrenamentul fiecărei școli, un scouter asamblează rezultatele pentru fiecare jucător și depune un „raport comun” al rezultatelor pentru toate echipele NFL. Scouterii compară notele și timpii pentru fiecare participant pentru a se asigura că cifrele sunt în concordanță înainte de a fi trimise celorlalte cluburi. Aceasta este o întâlnire „doar pentru cercetași”: agenții, reporterii sau membrii de familie sunt îndepărtați rapid – sau chiar, după cum se spune, sunt strigați și făcuți de rușine în public – dacă încearcă să asculte discuțiile.

Susținerea instrucțiunilor

Apoi au urmat exercițiile de navetă și 3-cone. Un reprezentant de la San Francisco 49ers le-a explicat participanților forma corectă pentru exercițiul de navetă, dar primii câțiva jucători nu au reușit să asculte și, ca urmare, s-au trezit împrăștiați pe gazon. Exercițiul shuttle începe cu jucătorul care stă lângă un con pe linia de 15 yarzi, cu conuri suplimentare pe liniile de 20 și 10 yarzi. Jucătorul sprintează cinci yarzi într-o direcție, atinge linia, sprintează zece yarzi până la celălalt con, atinge linia și sprintează cinci yarzi înapoi până la poziția de start. Trucul, conform scouterilor, este să nu „sari” la linie în timp ce încerci să o atingi, ci să plantezi piciorul, să aduni și să te întorci.

Numărul de jucători care se poticnesc i-a determinat pe un scouter de la New York Giants să îi implore pe jucători: „Credeți-ne. Noi am văzut asta mai mult decât voi”. Reilly a făcut o demonstrație foarte impresionantă în timpul acestei probe, înregistrând un timp de 4,18 secunde, care ar fi fost al doilea în rândul capetelor defensive de la Combine.

Prezentându-ți abilitățile

Apoi, evenimentul principal: exercițiile poziționale. Un alt reprezentant al jucătorilor mi-a spus: „ceea ce căutați aici sunt cercetașii care urmăresc exercițiile”. În timp ce scouterii stau cu toții pentru măsurători, unii scouteri urmăresc doar una sau două poziții să se antreneze, dacă urmăresc vreunul dintre exercițiile poziționale.

Primul, jucătorii cu abilități ofensive au trecut prin exerciții de trecere, dirijate de un reprezentant de la Cincinnati Bengals. Nance s-a ocupat de sarcinile de aruncare, în timp ce McBride și o serie de alți receptori, tight-ends și alergători au parcurs o varietate de trasee. Semnalistul a arătat o forță impresionantă a brațului și capacitatea de a pune mâna pe minge atunci când traseul necesita sincronizare pentru a reuși. Jucătorul de perspectivă de la Hampden-Sydney a participat la o serie de antrenamente pentru echipe din CFL și a fost participant la NFL Regional Combine din Baltimore. Pe acest clip rapid, QB-ul îl lovește pe McBride pe un traseu adânc de out de-a lungul liniei laterale:

McBride a fost impresionant în timpul exercițiilor poziționale, executând trasee clare, prinzând mingea de fotbal cu brațele întinse de corp și apucând aproape fiecare pasă aruncată în direcția sa. Unul dintre cele mai impresionante momente ale sale a fost atunci când s-a împiedicat la ieșirea din pauză pe un traseu de opțiune, dar a asigurat aruncarea de la Nance în timp ce se prăbușea pe gazon. El a făcut, de asemenea, o prindere săltăreață pe o rută de ieșire de-a lungul liniei laterale pe o aruncare înaltă, similară cu una dintre piesele evidențiate în profilul de proiect al receptorului.

Coechipierul său și colegul său receptor Sean Ballard a avut, de asemenea, performanțe bune în timpul acestei porțiuni a dimineții, parcurgând rute solide, arătând mâini bune în timp ce a făcut câteva prinderi acrobatice în timpul exercițiilor. A fost interesant de remarcat faptul că toți scouterii au urmărit cu atenție aceste exerciții.

În continuare, un scouter de la Philadelphia Eagles i-a supus pe Coleman și Reilly la exerciții de linie defensivă. Reilly a arătat un joc de picioare solid, o rapiditate bună și o forță impresionantă în timpul acestor exerciții. Pe acest scurt clip, el afișează picioare rapide pentru un om de talia lui:

Acestuia și lui Coleman li s-a cerut să folosească pași rapizi peste manechine de blocaj, teste de agilitate printr-un traseu de manechine de blocaj și câteva exerciții de forță și explozie. Într-un astfel de exercițiu, jucătorul se aliniază într-o poziție joasă față de gazon și, la semnalul antrenorului, trage în afară și înainte într-un tampon de blocaj ținut de un alt jucător, așa cum este ilustrat în seria de fotografii de mai jos:

Coleman s-a remarcat în timpul acestui ultim exercițiu, izbucnind de pe gazon și intrând în tamponul de blocaj ținut de Reilly.

Nu uitați de echipele speciale

În cele din urmă, scouterii de la Kansas City Chiefs și Seattle Seahawks au vrut să îi vadă pe McBride și Ballard executând lovituri de pedeapsă. Mason Studer, un kicker de la Divizia III Christopher Newport University, s-a ocupat de loviturile de picior. Antrenorii l-au instruit pe punter să orienteze loviturile de pedeapsă în diferite direcții și au observat cum McBride și Ballard au urmărit și asigurat loviturile de pedeapsă. De asemenea, cei care au returnat mingea au fost rugați să înceapă cu spatele la cel care o lovește și apoi să se întoarcă după lovitură pentru a identifica zborul mingii de fotbal și pentru a fixa mingea. Ballard a fost văzut discutând cu un scouter de la Washington la finalul acestui exercițiu. Pentru această porțiune, a rămas doar o mână de scouteri.

Pentru partea sa, Studer a arătat un picior foarte impresionant. Am vorbit cu unul dintre reprezentanții Christopher Newport care au fost prezenți și a fost încântat de modul în care Studer s-a ocupat de toate cele trei sarcini de șut pentru echipa sa și s-a descurcat bine la California Regional Combine. Kickerul a dat dovadă de o acuratețe considerabilă la loviturile de pedeapsă, plasându-le exact acolo unde au vrut antrenorii pentru acest exercițiu, precum și oferind un timp de suspendare îndelungat pentru fiecare lovitură. Deși nu i s-a cerut de către scouteri să execute lovituri de departajare, l-am văzut încălzindu-se și a dat dovadă de o forță extraordinară a picioarelor în timpul executării loviturilor de departajare, reușind cu ușurință lovituri de departajare de 50 de yarzi. Deși aș fi surprins dacă Studer va fi recrutat, probabil că va fi invitat la o tabără.

Încheiere

Apoi, la fel de repede cum a început dimineața, s-a terminat. Cercetașii și-au împachetat notițele și gențile, s-au îndreptat spre parcare și s-au urcat în mașinile închiriate pentru a parcurge cele 45 de minute spre sud până la Old Dominion University. Ziua profesională a lui Taylor Heinicke era următoarea pe ordinea de zi.

Pentru jucători, săptămâni de pregătire au dus la acest moment, iar acum tot ce puteau face era să spere că efortul lor din această dimineață a fost suficient pentru a fi remarcați. Pentru unii jucători, cum ar fi Reilly, Coleman și Ballard, era clar că munca lor a atras atenția scouterilor. Performanța lui Reilly i-a adus probabil o selecție la draft, cândva în ultimele runde, în timp ce performanțele lui Coleman și Ballard le-ar putea aduce o invitație la o tabără de antrenament sau două după ce se va termina draftul.

Pentru McBride, iarna și primăvara lui impresionantă au continuat. Pe baza studierii filmului său, văzându-l acum de aproape, cred că acest receptor își va auzi numele strigat cândva în ziua a doua a draftului NFL.

În total, au fost prezenți reprezentanți de la 15 echipe din NFL: Raiders, Bills, Chargers, Texans, Seahawks, Seahawks, Bengals, Eagles, Chiefs, Washington, Titans, Jaguars, Colts, Patriots, Ravens și Giants. Cercetașii vor adăuga aceste rapoarte la volumul din ce în ce mai mare de informații pe care echipele le au despre potențialele alegeri de recrutare și vor continua să adune date despre fiecare posibilă persoană recrutată. Căutarea următorului diamant din draft continuă.

Să-l urmăriți pe Mark pe Twitter @MarkSchofield.

Mark Schofield cunoaște acțiunea de joc, eliberarea liberă, jocurile spectaculoase și cum să arunce pe Cover 2, Cover 3 și Cover 6.

.