BORN: 1903, Pietermaritzburg, Província de Natal, África do Sul

DIED: 1988, Durban, África do Sul

NACIONALIDADE: Sul-africana

GÊNERO: Novelas

MÁXIMAS OBRAS:
Cry, the Beloved Country (1948)
The Land and People of South Africa (1955)

Towards the Mountain (1980)
Jornada Continuada: An Autobiography (1988)
Save the Beloved Country (1989)

Overvisão

Alan Stewart Paton era um escritor sul-africano e líder liberal. Seu romance Cry, the Beloved Country (Choro, o País Amado) lhe rendeu aclamação mundial pelas idéias que deu sobre o problema racial da África do Sul. Como Martin Tucker comentou em África na literatura moderna, “Paton é a força mais importante na literatura do perdão e do ajustamento”.”

Obras em Contexto Biográfico e Histórico

Juventude na Colônia Britânica Politicamente Carregada Alan Stewart Paton (rimas com Dayton) nasceu em 11 de janeiro de 1903, em Pietermaritzburg, na província de Natal, uma antiga colônia britânica que hoje faz parte da República da África do Sul.

A imigração européia para a África do Sul começou em 1652, muito antes do que em outras partes da África. A sua riqueza mineral fez dela um território particularmente atractivo para o Império Britânico, que ali estabeleceu domínio sobre a população nativa negra e outra população branca europeia, os Boers (descendentes de colonos holandeses), numa série de guerras que se estenderam ao longo dos séculos XIX e início do XX. Na época do nascimento de Paton, a Grã-Bretanha tinha acabado de cimentar o seu poder na região, depois de ganhar a segunda Guerra Bôer, em 1902. Os britânicos lutaram contra os bôeres pelo controle do Transvaal e do Estado Livre de Orange. Os dois estados haviam sido anexados pela Grã-Bretanha após a Primeira Guerra Bôer em 1877, mas desfrutaram de um governo autônomo limitado até que os britânicos decidiram assumir o controle total. A guerra era impopular mesmo na Grã-Bretanha, onde as ações brutais dos militares na África do Sul eram vistas como imperialismo nu. Em 1910, a União da África do Sul tornou-se um domínio da Grã-Bretanha.

Paton the Teacher De 1919 a 1922, Paton frequentou a Universidade de Natal, da qual se formou com diplomas em ciência e educação. Nesta época, Paton começou a escrever poesia e drama. Em 1925 tornou-se mestre assistente na Escola Secundária Ixopo e, em 1928, juntou-se ao pessoal do Colégio Pietermaritzburg. Paton foi nomeado diretor do Reformatório Diepkloof, em 1935. O Reformatório Diepkloof, nos arredores de Joanesburgo, tinha sido administrado como uma prisão para jovens delinquentes das favelas e não como uma instituição para a sua reabilitação. Paton insistiu que isso derrotou o propósito do reformatório. Ele introduziu reformas que permitiram que alguns dos jovens recuperassem seu auto-respeito. A sua concessão de licença de fim-de-semana foi considerada revolucionária. Para surpresa de alguns dos seus colegas, a maioria dos rapazes regressou no final da licença.

A Ascensão do Governo do Apartheid A separação racial legal entre a maioria da população negra e a população branca dominante existia em certa medida desde 1923, mas em 1948, os partidos políticos liderados pelos bôeres ganharam o controlo do governo com base no slogan “apartheid”, segundo o qual os brancos devem permanecer mestres da África do Sul (“apartheid” significa “aparição” em afrikaans, a língua da população sul-africana bôer). O novo governo do apartheid reprimiu e aterrorizou sistematicamente a maioria da população negra até à sua queda em 1994. Paton retirou-se do serviço governamental em 1948 e dedicou a sua vida a escrever, dar palestras sobre a questão racial e organizar o Partido Liberal da África do Sul em oposição ao apartheid.

Paton e o seu controverso Best-Seller Foi neste ambiente que Paton’s Cry, the Beloved Country foi publicado. O Grito, o País Amado causou uma tremenda impressão fora da África do Sul e entre os cidadãos de língua inglesa da república. Os bôeres de mentalidade nacionalista rejeitaram-no como um pedaço de sentimentalismo liberalista. Causou apenas uma pequena agitação na comunidade negra africana, onde Paton foi criticado por usar estereótipos na representação dos seus personagens africanos negros. Ele foi acusado de abordar os personagens negros africanos a partir de perspectivas paternalistas e brancas. Isto projectou-os ou como vítimas de paixões violentas e descontroladas ou como pessoas simples e crédulas que se aborreciam com a humildade de selvagens domesticados na presença do homem branco.

Formação do Grito do Partido Liberal da África do Sul, o País Amado tinha apelado à paz e à compreensão entre as raças, mas para Paton e aqueles que partilhavam as suas opiniões, não bastava que os liberais brancos pregassem a conciliação racial; eles tinham de se envolver activamente na oposição ao apartheid. No início dos anos 50, ele participou da formação da Associação Liberal, que mais tarde se tornou o Partido Liberal da África do Sul (SALP). Foi eleito seu presidente em 1953 e permaneceu nesta posição até que o governo promulgasse uma lei tornando o partido ilegal. O SALP recebeu sul-africanos de todas as raças em suas fileiras e procurou estabelecer uma sociedade aberta na qual o mérito de cada um fixaria a posição do indivíduo na vida da nação. Defendeu a não-violência e se propôs a colaborar com as organizações políticas dos africanos negros. Como a maioria dos líderes do SALP, Paton foi criticado amargamente na imprensa afrikaans por se identificar com os africanos negros. O medo subjacente era que ele e seus colegas estivessem criando polarizações potencialmente perigosas na comunidade branca.

Atividade Literária e Política Continuada Durante as décadas de 1950 e 1960, o SALF ganhou um seguimento substancial entre negros e brancos. Em 1960, o governo declarou o partido ilegal. Alguns líderes do partido fugiram do país, enquanto outros foram presos e julgados sob acusações de conspiração. Paton foi poupado à prisão. O governo, no entanto, confiscou seu passaporte ao voltar de Nova York, onde aceitou o Prêmio Casa da Liberdade em homenagem à sua oposição ao racismo.

Paton continuou escrevendo durante esses tempos tumultuados, publicando o romance Too Late, o Falarope em 1953 e a peça Sponono em 1965. Depois de um pouco menos de dez anos, o governo devolveu o passaporte de Paton. Isso possibilitou que ele fizesse uma turnê mundial (1971), durante a qual ele foi agraciado com honras na América e na Europa.

Paton morreu de câncer de garganta em 12 de abril de 1988, em sua casa fora de Durban, pouco depois de completar Journey Continued: Uma Autobiografia. Ele foi lamentado como uma das figuras principais da África do Sul no movimento anti-apartheid. Pouco depois de sua morte, sua viúva, Anne (Hopkins) Paton, liberou grande parte do conteúdo do estudo de Paton para a criação do Centro Alan Paton no campus de Pietermaritzburg, na Universidade de Natal. A universidade reservou espaço para este memorial permanente a Paton para futuras gerações de escritores e ativistas.

Works in Literary Context

Na avaliação da obra de Paton, o estudioso de Paton Edward Callan compara o autor ao poeta americano Robert Frost. A arte de Paton, diz Callan, “está relacionada à África do Sul como a de Robert Frost está à Nova Inglaterra”. Ambos os escritores trabalham no âmbito de uma paisagem externa onde conhecem todas as flores e arbustos, pássaros e animais pelos seus nomes familiares”. Como observadores dos habitantes humanos destas paisagens, ambos os escritores reconhecem as profundas aspirações da personalidade humana; e ambos comunicam as suas percepções numa linguagem fresca e simples, mas vibrante com significado.”

Protest Fiction Porque Paton estava preocupado principalmente com a injustiça racial na África do Sul, sua obra passou a ser considerada parte da tradição de ficção de protesto que inclui as obras de escritores como Harriet Beecher Stowe (Uncle Tom’s Cabin, 1852), Upton Sinclair (The Jungle, 1906), e Richard Wright (Native Son, 1940). Embora não haja dúvida de que romances de protesto bem elaborados podem exercer um enorme impacto no público, os críticos tendem a desprezar a ficção de protesto, inclusive rotulando-a de propaganda, porque, acreditam, a arte do escritor é subjugada pela mensagem política do escritor, e os personagens e a trama tendem a ser menos completos do que são em outros tipos de ficção. Este ponto é discutível, mas a reputação literária de Paton tem sofrido um pouco devido ao seu foco político.

Obras em Contexto Crítico

Desde um período inicial de aproximadamente catorze anos, Paton produziu um conjunto de obras que os críticos usaram pela primeira vez para julgá-lo como escritor. F. Charles Rooney no Mundo Católico, por exemplo, elogiou a habilidade de Paton como escritor e apontou favoravelmente a sua relutância em moralizar em seus primeiros livros. “Em Too Late, the Phalarope, escreveu Rooney, “Tante Sophie … torna-se uma pessoa tão real para o leitor que nunca há uma questão de sermões”. Em Tales from a Troubled Land, entretanto, afirmou Rooney, “Paton infelizmente abandonou sua história para professar seu coração”

Um dos primeiros defensores da igualdade racial em sua terra natal, África do Sul, Paton entrou nas críticas mais favoráveis, porém, com seu primeiro trabalho, Cry, the Beloved Country.

Cry, the Beloved Country (1948) Uma publicação histórica para o seu tempo, o romance segue o destino de um jovem africano negro, Absalom Kumalo, que, tendo assassinado um cidadão branco, “não pode ser julgado justamente sem levar em conta o ambiente que o moldou em parte”, como escreve Edmund Fuller no seu livro Man in Modern Fiction: Algumas Opiniões Minoritárias sobre a Escrita Americana Contemporânea. O ambiente em questão é tipificado pela hostilidade e condições de vida esquálidas enfrentadas pela maioria dos não brancos da África do Sul, vítimas do sistema de apartheid da África do Sul.

O romance ganhou críticas entusiasmadas dos críticos e provocou lágrimas nos leitores. Cry, the Beloved Country, escreveu Rooney, “é um grande romance, mas não porque fala contra a intolerância racial e seus efeitos amargos”. Ao contrário, o meio assombroso de uma civilização que sufoca a sua própria vitalidade é evocado naturalmente e convoca a nossa compaixão…. É um grande elogio ao gênio de Paton que ele comunica tanto uma história quanto uma impressão duradoura, sem que haja raiva amarga e brutal”

“Acabo de terminar uma história magnífica”, escreveu Harold C. Gardiner numa crítica de 1948. À medida que o romance foi abordando questões complicadas, e “reduzido a estes termos simples, quase fabulosos, foi inteligível e causou impacto”, escreveu Dennis Brutus em Protesto e Conflito na Literatura Africana. “O impacto emocional do Choro, o País Amado é alcançado, antes de mais nada e de forma mais consistente, pelo understatement estilístico de Paton, pelo seu uso e reutilização de algumas frases simples, quase pomposas e formais”, explicou Myron Matlaw em Arcadia.

“Três qualidades artísticas do Choro, o País Amado combinam-se para torná-lo uma obra de arte original e única”, observa Edward Callan no seu estudo Alan Paton. “Primeiro, os elementos poéticos na linguagem de alguns dos personagens; segundo, as passagens líricas faladas de fora da ação, como o conhecido capítulo de abertura; e terceiro, os capítulos dramáticos corais que parecem quebrar a seqüência da história para comentário social, mas que de fato ampliam o horizonte dos segmentos particulares da ação para abraçar toda a terra, bem como preocupações universais como medo, ódio e justiça”.”

Tal como Carol Iannone observou em American Scholar, “depois da adulação inicial generalizada, os críticos começaram a encontrar falhas com o Grito, o País Amado, vendo-o como sentimental e propagandístico, mais um tratado do que uma obra de arte. O romance tende a sobreviver a essas objeções, porém, porque o todo é maior do que a soma de suas partes”

Contemporâneos literários e históricos

Os famosos contemporâneos de Paton incluem:

Ella Josephine Baker (1903-1946): Principal activista dos direitos civis afro-americanos que trabalhou nos bastidores ao lado do Dr. Martin Luther King e vários outros.

Sir Winston Churchill (1874-1965): Duas vezes primeiro-ministro do Reino Unido, este estadista e aclamado orador também foi um autor premiado com o Prêmio Nobel.

Ernest Hemingway (1899-1961): Famoso escritor expatriado cujo nome é sinónimo do Grande Romance Americano.

Todd Matshikiza (1921-1968): Pianista, compositor e ativista de jazz sul-africano que foi instrumental nos esforços de resistência ao apartheid e posteriormente foi banido (exilado) pelo governo sul-africano.

Responses to Literature

1. Lendo o Grito, o País Amado considera o que significa ter uma boa noite de sono. O que poderia interferir com isso se você vivesse em um país onde a democracia não governasse?
2. Após ler o Choro, a Pátria Amada considere as seguintes passagens e discuta as seguintes questões relacionadas:
   “Chora, a Pátria Amada, para o nascituro que é o herdeiro do nosso medo. Que ele não ame a terra demasiado profundamente. Que ele não ria com muito prazer quando a água corre pelos seus dedos, nem se cale quando o sol poente faz vermelho o castrado com fogo. Que ele não se comova demais quando os pássaros de sua terra cantam, nem dê demasiado do seu coração a uma montanha ou a um vale. Porque o medo o roubará de tudo se ele der demais”. O que neste comentário do narrador sobre o seu país de origem você acha marcante? O que é que as palavras te lembram, se é que te lembras de alguma coisa? Porque é que o narrador parece sugerir desanimar a amar a terra, ou rir demasiado alto, ou ficar demasiado emocionado com a água e as aves da África do Sul?
   1. “Feliz os olhos que se podem fechar”. Como é que este comentário do narrador se liga à paz ou paz de espírito?
   2. “Tenho um grande medo no meu coração, que um dia, quando eles se voltarem para o amor, descubram que estamos voltados para o ódio”. Que conflito aponta este comentário do Reverendo Msimangu?
   3. “Quem conhece realmente o segredo da peregrinação terrena? Quem de facto sabe porque pode haver conforto num mundo de desolação?” O que Stephen Kumalo quer dizer quando pensa assim durante a sua estadia em Joanesburgo? O que ele está tentando entender?
   4. “Porque é o amanhecer que chegou, como chegou durante mil séculos, nunca falhando. Mas quando essa aurora vier, da nossa emancipação, do medo da escravidão e da escravidão do medo, porquê, isso é um segredo”. Como é que estes pensamentos finais de Kumalo se ligam aos seus pensamentos anteriores? O que você interpreta é o “segredo”?

EXPERIÊNCIA HUMANA COMUMANA

Grite de Paton, o País Amado destaca as muitas maneiras que a opressão social e legal de um grupo racial ou étnico prejudica tanto os oprimidos quanto os opressores. Outros trabalhos que se concentram neste tema da opressão incluem:

Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave (1845), de Frederick Douglass. Talvez a mais famosa das narrativas escravas americanas, a história da vida de Douglass destaca como ser escravo e possuir escravos transforma as pessoas.

Things Fall Apart (1959), de Chinua Achebe. A história do colonialismo e seu impacto invasivo e destrutivo na cultura tribal nigeriana.

Once Were Warriors (1990), de Alan Duff. As lutas culturais maori são examinadas de perto no cenário da Nova Zelândia urbana e por meio da empobrecida e subeducada família Heke.

The Last Witchfinder: A Novel (2006), de James Morrow. O romance inventivo de Morrow centra-se na enorme e destrutiva caça às bruxas da Idade Média europeia e em como esta perseguição afectou a vida de milhões de mulheres.

BIBLIOGRAFIA

Livros

Alexander, Peter. Alan Paton: Uma Biografia. Oxford University Press, 1994.

Callan, Edward. Alan Paton. Boston: Twayne, 1968, 1982.

Fuller, Edmund. O Homem na Ficção Moderna: Algumas Opiniões Minoritárias sobre Escrita Americana Contemporânea. Nova York: Random House, 1958.

Gardiner, Harold C. “On Saying ‘Boo!’ to Geese,” e “Alan Paton’s Second Masterpiece,” em All Conscience: Reflections on Books and Culture Hanover House, 1959. pp. 108-12, 112-16.

Paton, Anne. Algum tipo de trabalho: My Life with Alan Paton. New York: Viking, 1992.

Periódicos

Mundo Católico (Novembro, 1961) Charles F. Rooney, “A ‘Mensagem’ de Alan Paton”, pp. 92-8.

Inglês (1967) Martin Tucker, “Martin, África na Literatura Moderna”: A Survey of Contemporary Writing”, “Uma Pesquisa de Escrita Contemporânea”, pp. 92-8.

Literatura Mundial Hoje (Março, 1995) Robert L. Berner, “Alan Paton: a Biography”, “

Web sites

Livros e Escritores. Alan (Stewart) Paton (1903-1988). Recuperado em 10 de fevereiro de 2008, de http://www.kirjasto.sci.fi/apaton.htm.

Projeto de pesquisa de Literatura Mundial. Alan Stewart Paton. Recuperado em 10 de fevereiro de 2008, de http://collaboratory.nunet.net/goals2000/eddy/Paton/Author.html.