Nas semanas seguintes à combinação, olheiros e treinadores cruzam o país, visitando escolas, procurando o próximo rascunho de diamante. Numa manhã fora de época fria no sudeste da Virgínia, cerca de vinte jogadores universitários entraram no campus de William & Mary em Williamsburg, Virgínia, em busca do seu sonho.

Para alguns jogadores, como o grande receptor Tre McBride, este dia foi sobre a construção de relacionamentos que ele formou na Scouting Combine, onde ele era um participante completo e melhorou o seu esboço de estoque com uma exibição impressionante, incluindo um traço de 4,41 40-yard. Para outros, como Mike Reilly, foi uma chance de mostrar em primeira mão aos escoteiros porque o Jogador Defensivo do Ano da Colonial Athletic Association merecia um convite para Indianápolis. Alguns jogadores de escolas menores esperavam fazer nome, como Antonio Brown, defensor da Universidade da Virgínia em Lynchburg, ou Nash Johnson Nance, quarterback da Divisão III da Hampden-Sydney.

E para os representantes dos 15 times da NFL presentes, era hora de pegar seus cronômetros, tomar notas copiosas e encontrar o próximo Malcolm Butler.

Desligando com o pé direito

A manhã começou em uma pequena sala de treino. Depois de feitas as medições, os possíveis participantes participaram de duas furadeiras no interior: a prensa de bancada e o salto largo. Enquanto McBride ficava de pé em seus impressionantes números Combine, os outros eram colocados em seus passos. Alguns números desta parte do programa se destacaram: William & Mary defensive tackle Jasper Coleman marcou 30 repetições no bench press de 225 libras, enquanto Reilly falou 26, que teria colocado ambos perto do topo do DEs no combine.

Após concluído, jogadores e olheiros fizeram o seu caminho lá fora para participar em exercícios adicionais mensuráveis e posicionais. O primeiro salto foi o salto vertical, seguido pelo traço de 40 jardas. Para os 40, os olheiros se agruparam perto da linha de chegada e todos mantiveram seus próprios tempos. Em seguida, os olheiros se agruparam e compararam os tempos em cada jogador.

De acordo com um representante do jogador da NFL que estava presente, isso acontece em todos os Pro Day. Como há vários clubes que não estão presentes no treino de cada escola, um olheiro reúne os resultados para cada jogador e arquiva um “relatório de Pool” de resultados para todas as equipes da NFL. Os olheiros comparam notas e horários para cada participante para garantir que os números estejam em linha antes de serem enviados para os outros clubes. Esta é uma reunião “somente para escoteiros”: agentes, repórteres ou membros da família são rapidamente levados para longe – ou até mesmo alegadamente gritados – se eles tentarem ouvir as discussões.

Instruções de acompanhamento

Próximo foram os exercícios de vaivém e 3-cones. Um representante do San Francisco 49ers explicou aos participantes a forma adequada para a perfuradora do vaivém, mas os primeiros jogadores falharam em ouvir e, como resultado, viram-se espalhados pela relva. A perfuradora de vaivém começa com o jogador junto a um cone na linha das 15 jardas, com cones adicionais nas linhas das 20 e 10 jardas. O jogador faz um sprint de cinco jardas numa direcção, toca na linha, faz um sprint de dez jardas para o outro cone, toca na linha e faz um sprint de cinco jardas para trás através da posição inicial. O truque, de acordo com os olheiros, não é “saltar” na linha enquanto você tenta tocá-la, mas sim plantar o pé, recolher e virar.

O número de jogadores em tropeço levou um olheiro dos New York Giants a implorar aos jogadores: “Acredite em nós. Nós vimos isso mais do que você”. O Reilly virou uma exibição muito impressionante durante este evento, postando um tempo de 4,18 segundos, que teria sido o segundo entre os extremos defensivos na Combine.

Showing Off Your Skills

Então, o evento principal: exercícios posicionais. Outro representante do jogador disse-me, “para que servem aqui os olheiros que observam os exercícios”. Enquanto os olheiros ficam todos para os mensuráveis, alguns olheiros só observam uma ou duas posições, se eles observarem algum dos exercícios posicionais.

Primeiro, os jogadores de habilidades ofensivas passaram por exercícios de passagem, dirigidos por um representante dos Cincinnati Bengals. Nance tratou das tarefas de lançamento enquanto McBride e vários outros receptores, tight-ends, e running backs correram uma variedade de rotas. O sinal de chamada mostrou uma força impressionante no braço e a capacidade de tocar na bola quando a rota exigia tempo para ter sucesso. O potencial de Hampden-Sydney participou de uma série de treinos para equipes da CFL e foi participante da Combinação Regional da NFL em Baltimore. Neste clipe rápido, o QB acerta McBride em uma rota profunda ao longo da linha lateral:

McBride foi impressionante durante os treinos posicionais, correndo em rotas nítidas, pegando a bola com os braços estendidos de seu corpo, e agarrando quase todos os passes lançados em sua direção. Um dos seus momentos mais impressionantes foi quando ele tropeçou ao sair de seu intervalo em uma rota opcional, mas garantiu o arremesso de Nance enquanto caía para o gramado. Ele também fez uma pegada de salto em uma rota de fora ao longo da linha lateral em um lançamento alto, semelhante a uma das jogadas destacadas no perfil de rascunho do receptor.

Seu companheiro de equipe e receptor Sean Ballard também teve um bom desempenho durante esta parte da manhã, correndo em rotas sólidas, mostrando boas mãos enquanto fazia algumas pegadas acrobáticas durante os exercícios. Foi interessante notar que todos os olheiros assistiram atentamente a estes exercícios.

Next, um olheiro da Philadelphia Eagles colocou Coleman e Reilly através dos exercícios defensivos de lineman. Reilly mostrou um trabalho de pés sólido, boa rapidez e uma força impressionante durante estas brocas. Neste pequeno clipe, ele exibe pés rápidos para um homem do seu tamanho:

Ele e Coleman foram solicitados a usar passos rápidos de manequins de bloqueio, testes de agilidade através de um curso de manequins de bloqueio, e algumas brocas de força e explosão. Num desses exercícios, o jogador alinha-se numa posição baixa em relação à relva e no sinal do treinador dispara para fora e avança para uma almofada de bloqueio a ser segurada por outro jogador, como ilustrado na série de fotos abaixo:

Coleman destacou-se durante aquele exercício final, rebentando da relva e para dentro do escudo de bloqueio segurado por Reilly.

Não se esqueça das equipas especiais

Finalmente, os batedores dos chefes do Kansas City e do Seattle Seahawks queriam ver os socos de campo McBride e Ballard. Mason Studer, um pontapeador da Divisão III da Universidade Christopher Newport, tratou das tarefas de pontapés. Os treinadores instruíram o apostador para os golpes de ângulo em várias direções, e observaram como McBride e Ballard rastreou e garantiu os chutes. Os retornantes também foram convidados a começar com as costas para o apostador, e depois virar após o pontapé para identificar o voo do futebol e segurar o trocadilho. Ballard foi visto a conversar com um batedor de Washington no final deste exercício. Para esta parte, apenas um punhado de olheiros permaneceu.

Pela sua parte, Studer mostrou uma perna muito impressionante. Eu falei com um dos representantes de Christopher Newport que estavam presentes, e ele delirou sobre como Studer lidou com as três tarefas de pontapés para sua equipe, e se deu bem na California Regional Combine. O chutador mostrou uma precisão considerável com seus chutes, colocando-os exatamente onde os treinadores queriam para este exercício, além de dar um longo tempo de espera a cada chute. Embora os olheiros não lhe tenham pedido para chutar gols de campo, eu o vi aquecer e ele mostrou uma força tremenda na perna enquanto chutou no lugar, acertando gols de campo de 50 jardas com facilidade. Enquanto eu ficaria surpreso se Studer fosse convocado, ele provavelmente seria convidado para um acampamento.

Brapping Up

Então, tão rápido quanto a manhã começou, estava tudo acabado. Os escoteiros arrumaram as suas notas e malas, dirigiram-se ao parque de estacionamento, e entraram nos seus carros alugados para conduzir os 45 minutos para sul, até à Universidade Old Dominion. O Dia Pro de Taylor Heinicke era o próximo na agenda.

Para os jogadores, semanas de preparação tinham levado até este momento, e agora tudo o que eles podiam fazer era esperar que o seu esforço nesta manhã fosse suficiente para ser notado. Para alguns jogadores, como Reilly, Coleman e Ballard, era claro que o seu trabalho tinha atraído a atenção dos olheiros. O desempenho de Reilly provavelmente lhe valeu um rascunho de seleção, em algum momento das últimas rodadas, enquanto as atuações de Coleman e Ballard poderiam lhes valer um convite para um ou dois treinos quando o rascunho acabar.

Para McBride, o seu impressionante inverno e primavera continuaram. Baseado no estudo de seu filme agora vendo-o de perto, acredito que este receptor ouvirá seu nome chamado algum dia no segundo dia do rascunho da NFL.

No total, representantes de 15 equipes da NFL estavam presentes: os Raiders, Bills, Chargers, Texans, Seahawks, Bengals, Eagles, Chiefs, Washington, Titans, Jaguars, Colts, Patriots, Ravens e Giants. Os escoteiros adicionarão estes relatórios aos volumes crescentes de informação que as equipas têm sobre potenciais escolhas de rascunho, e continuarão a recolher dados sobre todos os possíveis recrutas. A busca pelo próximo rascunho de diamante rola em.

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Mark Schofield sabe jogar acção, o lançamento livre, peças espectaculares e como lançar na Capa 2, Capa 3 e Capa 6.