Toyota w rzeczywistości nadal produkuje Land Cruisera. Ponieważ modele 2020 wkrótce pojawią się w salonach dealerskich, postanowiłem wypożyczyć jeden z nich na kilka tygodni, aby sprawdzić, czy legendarny wojownik szos nadal spełnia swoją legendę.

Pojazd ma barwną historię, sięgającą II Wojny Światowej, kiedy to japońska armia zdobyła amerykańskiego Jeepa na Filipinach i poprosiła Toyotę o jego skopiowanie. Po wojnie armia amerykańska poprosiła Toyotę o zbudowanie większej ich liczby do służby w wojnie koreańskiej.

W 1957 r. wersja FJ40 – która wciąż wyglądała jak wojskowy bachor – stała się pierwszym pojazdem oferowanym przez Toyotę w USA.

Z czasem Land Cruiser coraz mniej przypominał Jeepa, a coraz bardziej angielskiego Land Rovera. Sprzedaż utrzymywała się na stałym poziomie, osiągając łącznie ponad 6 milionów sztuk do 2018 roku.

Wczesne modele były surowe i gotowe, przystosowane do służby w trudnych warunkach terenowych. Idealne do biwakowania lub polowania, zbudowane, aby udźwignąć wielu gości i bele sprzętu, wczesne modele były długie na możliwości i krótkie na komfort.

Już nie.

Nowoczesny Cruiser, w tym obecny model, to duży, zdrewniały luksusowy SUV – wysoki na prawie 7 stóp, szeroki na prawie 7 stóp, długi na całe 16 stóp i ważący nieco poniżej 3 ton. Oferuje dużo miejsca, dobrą widoczność i wszystkie domowe wygody. Grzęda jest wysoka, osadzona na 18-calowych kołach, które zapewniają 8,9-calowy prześwit i 27-calową „głębokość brodzenia”. Zawieszenie jest miękkie, jazda jest cicha i droga czuje się daleko, daleko.

Dla niektórych, to będzie plus. Dla innych – minus.

Na autostradzie, mknąc z maksymalną dopuszczalną prędkością, byłem zadowolony z ciszy i płynnego układu kierowniczego. Jednak na ulicach miast, a tym bardziej na drogach nieutwardzonych, czułem się oderwany od nawierzchni, po której się poruszałem, prowadząc samochód bez większego wyczucia i bez informacji zwrotnej od opon.

Toyota wyposaża swojego Land Cruisera w pokaźną ilość dzwonków, gwizdków, technologii bezpieczeństwa i narzędzi off-roadowych. Standardem w modelu 2020 – którego podstawy nie zmieniły się od 2019 roku – są adaptacyjny tempomat, system ostrzegania przed niezamierzoną zmianą pasa ruchu, system wykrywania pieszych, system monitorowania martwego pola, automatyczne światła drogowe i wycieraczki z czujnikiem deszczu – plus system kontroli trakcji, ponieważ ten Cruiser to także przyczepa na zabawki, z możliwością holowania do 8 100 funtów.

Standardowe udogodnienia obejmują podgrzewane i wentylowane przednie fotele, klimatyzację tylnych siedzeń, skórzane wnętrze, „cooler box” do chłodzenia przekąsek i napojów w konsoli środkowej oraz system rozrywkowy z bezprzewodowymi słuchawkami dla pasażerów siedzących z tyłu.

Wyposażenie terenowe obejmuje różne ustawienia napędu na cztery koła, przydatną funkcję „pełzania”, która wykona całą pracę pedału gazu i hamulca w trudnych sytuacjach związanych z wolną prędkością, oraz kamery, które umożliwiają kierowcy sprawdzenie przedniego, bocznego i tylnego krajobrazu (bez opuszczania kokpitu), gdy podłoże wydaje się wątpliwe.

W standardzie jest również pełnowymiarowa opona zapasowa, zawieszona pod tylną częścią pojazdu – niezbędna dla każdego poważnego eksplorowania terenu.

Wszystko to, w jaki sposób Toyota uzasadnia pobieranie opłat w wysokości 86,000 dolarów bazowych za jednego z tych złych chłopców. Przy tej cenie, jest on porównywalny z bardziej wyrafinowanymi Range Roverami z Anglii – i jest daleki od Jeepów, które zapewniły Cruiserowi reputację.

Mając nadzieję, że uda mi się przetestować ten pojazd nie tylko w ciągu tygodnia, wybrałem się do Lasu Narodowego Angeles na nocny biwak. Ponieważ byliśmy tylko we dwójkę, nie potrzebowaliśmy więcej niż dwóch z siedmiu dostępnych miejsc w Cruiserze, ani nie korzystaliśmy z 81,7 stóp sześciennych przestrzeni bagażowej dostępnej po złożeniu tylnych siedzeń na płasko.

Ale korzystaliśmy z możliwości terenowych. Kiedy dotarliśmy do pierwszego kempingu, po trzech milach nierównej drogi gruntowej, znaleźliśmy zbyt wielu innych kamperów jak na nasz gust. Szukając samotności, naciskaliśmy dalej i zrobiliśmy kolejne trzy mile znacznie bardziej szorstkiej drogi. Jechaliśmy tam, gdzie wiele SUV-ów bałoby się stąpać i mieliśmy następny kemping tylko dla siebie.

Duży Cruiser jest oferowany tylko z jednym układem napędowym w USA. Jest to 5,7-litrowy V-8, połączony z ośmiostopniową automatyczną skrzynią biegów, który generuje 381 koni mechanicznych i 401 funtów momentu obrotowego.

W uczciwości wobec Toyoty i tych spadających wyników sprzedaży, jest to pojazd specjalistyczny. W miarę jak Cruiser się starzeje, staje się coraz większy i staje się jeszcze bardziej niszowym pojazdem. Jeśli właściciel nie ma rodziny, nie potrzebuje więcej niż pięciu miejsc siedzących, nie potrzebuje ogromnej przestrzeni ładunkowej i odporności na warunki terenowe, to po co mu to?

W 2020 roku Toyota będzie oferować edycję Heritage oprócz standardowego modelu, ze specjalną kratą, brązowymi kołami i jednorazową plakietką Land Cruiser Heritage.

Może Toyota mogłaby lepiej wykorzystać dziedzictwo Land Cruisera i przywrócić jeden z mniejszych modeli, tak jak Land Rover zrobił to ze swoim Defenderem. Założę się, że sprzedaż wzrosłaby, gdyby Toyota zaoferowała zaktualizowaną wersję FJ40 lub FJ45 ze swoich wcześniejszych lat.

2020 Toyota Land Cruiser

Times’ take: Venerable carry-all carries on

Highs: Wciąż przystojny i sprawny jak zawsze

Wady: Przekarmiony, przeceniony i bardzo spragniony

Typ pojazdu: Czterodrzwiowy, ośmioosobowy SUV

Cena bazowa: $86,060

Cena testowana: $88,280

Napęd: 5,7-litrowy silnik benzynowy V-8

Przekładnia: Ośmiobiegowa automatyczna, napęd na cztery koła

Moc silnika: 381

Moment obrotowy: 401 funtów

Oszacowana ocena zużycia paliwa: 13 mil na galon w mieście / 18 na autostradzie / 15 łącznie