Toyota stellt den Land Cruiser tatsächlich noch her. Da die 2020er Modelle in Kürze bei den Händlern eintreffen, beschloss ich, mir einen für ein paar Wochen auszuleihen, um zu sehen, ob der legendäre Straßenkrieger seiner Legende immer noch gerecht wird.

Das Fahrzeug hat eine bewegte Geschichte, die bis in den Zweiten Weltkrieg zurückreicht, als die japanische Armee einen amerikanischen Jeep auf den Philippinen erbeutete und Toyota bat, ihn zu kopieren. Nach dem Krieg bat die US-Armee Toyota, mehr davon für den Einsatz im Koreakrieg zu bauen.

Im Jahr 1957 wurde die FJ40-Version – die immer noch sehr nach einem Army-Balg aussah – das erste Fahrzeug, das Toyota in den USA anbot.

Mit der Zeit sah der Land Cruiser immer weniger wie ein Jeep und immer mehr wie ein englischer Land Rover aus. Die Verkaufszahlen waren konstant und beliefen sich bis 2018 auf mehr als 6 Millionen Einheiten.

Die frühen Modelle waren rau und bereit, für den Einsatz in schwierigen Geländegebieten ausgestattet. Perfekt für Camping oder Jagd, gebaut, um mehrere Gäste und Ballen von Ausrüstung zu tragen, waren die frühen Modelle lang auf Fähigkeit und kurz auf Komfort.

Nicht mehr.

Der moderne Cruiser, einschließlich des aktuellen Modells, ist ein großer, schwerfälliger Luxus-SUV – fast 7 Fuß hoch, fast 7 Fuß breit, volle 16 Fuß lang und knapp 3 Tonnen schwer. Er bietet ein großzügiges Raumangebot, gute Sicht und allen Komfort, den man von zu Hause gewohnt ist. Der Sitz ist hoch und steht auf 18-Zoll-Rädern, die eine Bodenfreiheit von 8,9 Zoll und eine Wattiefe von 27 Zoll bieten. Die Federung ist weich, die Fahrt ist leise und die Straße fühlt sich weit, weit weg an.

Für manche wird das ein Plus sein. Für andere ist es ein Minuspunkt.

Auf der Autobahn, wenn man mit Höchstgeschwindigkeit unterwegs ist, war ich von der Ruhe und der sanften Lenkung begeistert. Aber in der Stadt, und noch viel mehr auf unbefestigten Straßen, fühlte ich mich von der Oberfläche, über die ich fuhr, abgekoppelt, ohne viel Gefühl und ohne viel Rückmeldung von den Reifen.

Toyota belädt seinen Land Cruiser mit viel Schnickschnack, Sicherheitstechnologie und Offroad-Tools. Das 2020er Modell – dessen Grundausstattung sich gegenüber 2019 nicht verändert hat – verfügt serienmäßig über einen adaptiven Tempomat, einen Spurhalteassistenten, eine Fußgängererkennung, eine Überwachung des toten Winkels, automatisches Fernlicht und Scheibenwischer mit Regensensor – und eine Anhängerkupplungssteuerung, denn dieser Cruiser ist auch ein Spielzeugschlepper mit einer Anhängelast von 8.100 Pfund.

Zur Standardausstattung gehören beheizte und belüftete Vordersitze, eine Klimaanlage für die Rücksitze, eine Lederausstattung, eine „Kühlbox“ für Snacks und Getränke in der Mittelkonsole und ein Unterhaltungssystem mit drahtlosen Kopfhörern für die Passagiere auf den Rücksitzen.

Zur Ausstattung des Geländewagens gehören verschiedene Allradantriebseinstellungen, eine praktische „Kriech“-Funktion, die in kniffligen Situationen bei geringer Geschwindigkeit die gesamte Arbeit des Gas- und Bremspedals übernimmt, und Kameras, die es dem Fahrer ermöglichen, die vordere, seitliche und hintere Landschaft zu inspizieren (ohne das Cockpit zu verlassen), wenn die Bodenhaftung fragwürdig erscheint.

Ebenfalls serienmäßig ist ein vollwertiges Reserverad, das unter dem Heck des Fahrzeugs angebracht ist – unverzichtbar für jede ernsthafte Off-Road-Erkundung.

All das rechtfertigt den Basispreis von 86.000 Dollar für einen dieser bösen Jungs. Bei diesem Preis liegt er gleichauf mit den nobleren Range Rovern aus England – und ist weit entfernt von den robusten Jeep-ähnlichen Jalopies, die den Cruiser bekannt gemacht haben.

In der Hoffnung, das Fahrzeug auf mehr als nur einen einwöchigen Test in der Stadt zu testen, machte ich einen Ausflug in den Angeles National Forest, um dort zu übernachten. Da wir nur zwei Camper waren, brauchten wir nur zwei der sieben verfügbaren Sitze des Cruisers und nutzten auch nicht viel von den 81,7 Kubikmetern Stauraum, die bei umgeklappten Rücksitzen zur Verfügung stehen.

Aber wir nutzten die Geländegängigkeit. Als wir nach drei Meilen unbefestigter Straße am ersten Campingplatz ankamen, fanden wir für unseren Geschmack zu viele andere Camper. Auf der Suche nach Einsamkeit fuhren wir weiter und legten weitere drei Meilen auf einer viel raueren Straße zurück. Wir fuhren dorthin, wo sich viele SUVs nicht hintrauen würden, und hatten den nächsten Campingplatz ganz für uns allein.

Der große Cruiser wird in den USA nur mit einem einzigen Antriebsstrang angeboten. Es handelt sich um einen 5,7-Liter-V8-Motor, der mit einem Achtgang-Automatikgetriebe verbunden ist und 381 PS und ein starkes Drehmoment von 401 Pfund pro Zentimeter liefert.

Um diese Leistung auch abseits der Straße nutzen zu können, stattet Toyota den Cruiser mit einem Allradantrieb, einem Sperrdifferenzial, einem Berganfahrassistenten und einer sehr beeindruckenden Federung aus.

Damit hatten wir alle Muskeln, die wir brauchten, um uns bequem ins Camp zu schleppen. Aber das hatte seinen Preis. In der Stadt schafft dieser Fresser nur 13 Meilen pro Gallone. Wenn Toyota einen Tacoma Pickup mit einem Verbrauch von 18 Meilen pro Gallone verkaufen kann – was immer noch erbärmlich wenig ist – sind dann 13 Meilen pro Gallone wirklich das Beste, was man mit einem Land Cruiser erreichen kann?

In Fairness gegenüber Toyota und den sinkenden Verkaufszahlen ist dies ein Spezialfahrzeug. Da der Cruiser älter geworden ist, ist er größer geworden und hat sich noch mehr zu einem Nischenfahrzeug entwickelt. Es sei denn, der Besitzer hat eine Familie, braucht mehr als fünf Sitze, eine große Ladekapazität und Robustheit im Gelände – wozu ist er dann gut?

Für 2020 wird Toyota zusätzlich zum Standardmodell eine Heritage-Edition anbieten, mit einem speziellen Kühlergrill, bronzenen Rädern und einer einmaligen Land Cruiser Heritage-Plakette.

Vielleicht könnte Toyota das Erbe des Land Cruiser besser nutzen und eines der kleineren Modelle wieder auf den Markt bringen, so wie es Land Rover mit seinem Defender getan hat. Ich wette, die Verkaufszahlen würden steigen, wenn Toyota eine aktualisierte Version des FJ40 oder FJ45 aus den früheren Jahren anbieten würde.

2020 Toyota Land Cruiser

Times‘ take: Der altehrwürdige Alleskönner macht weiter

Highs: Immer noch gut aussehend und leistungsfähig wie eh und je

Tiefpunkte: Überladen, überteuert und sehr durstig

Fahrzeugtyp: Viertüriger SUV mit acht Sitzplätzen

Grundpreis: $86.060

Preis im Test: $88.280

Antriebsstrang: 5,7-Liter-V-8-Benzinmotor

Getriebe: Achtgang-Automatik, Allradantrieb

Pferdestärken: 381

Drehmoment: 401 pound-feet

Geschätzter Kraftstoffverbrauch: 13 Meilen pro Gallone in der Stadt / 18 auf der Autobahn / 15 kombiniert