Toyota tillverkar faktiskt fortfarande Land Cruiser. Med 2020 års modeller som snart anländer till återförsäljarna bestämde jag mig för att låna en i ett par veckor för att se om den legendariska vägkrigaren fortfarande levde upp till sin legend.

Fordonet har en färgstark historia som sträcker sig tillbaka till andra världskriget när den japanska armén erövrade en amerikansk Jeep i Filippinerna och bad Toyota att kopiera den. Efter kriget bad den amerikanska armén Toyota att bygga fler av dem för tjänstgöring i Koreakriget.

År 1957 blev FJ40-versionen – som fortfarande såg ut som en arméunge – det första fordonet som Toyota erbjöd i USA.

Med tiden liknade Land Cruiser mindre och mindre en Jeep och mer och mer en engelsk Land Rover. Försäljningen var stabil och uppgick till mer än 6 miljoner enheter fram till 2018.

De tidiga modellerna var grova och färdiga, utrustade för tjänstgöring i svåra terrängmiljöer. De tidiga modellerna var perfekta för camping eller jakt, byggda för att bära flera gäster och balar med utrustning, och var långa på kapacitet och korta på komfort.

Inte längre.

Den moderna Cruisern, inklusive den nuvarande modellen, är en stor och tung lyxig SUV – nästan 7 fot hög, nästan 7 fot bred, hela 16 fot lång och väger strax under 3 ton. Den erbjuder generöst utrymme, god sikt och alla bekvämligheter. Den är högt placerad på 18-tums hjul som ger en markfrigång på 8,9 tum och ett ”fordringsdjup” på 27 tum. Fjädringen är mjuk, körningen är tyst och vägen känns långt, långt borta.

För vissa kommer detta att vara ett plus. För andra är det ett minus.

På motorvägen, när jag åkte i högsta tillåtna hastighet, var jag nöjd med tystnaden och den slentrianmässiga styrningen. Men på stadsgator, och i ännu högre grad på obelagda vägar, kände jag mig frikopplad från underlaget som jag färdades över, körde utan mycket känsla och utan mycket återkoppling från däcken.

Toyota laddar sin Land Cruiser med rejäla klockor, visselpipor, säkerhetsteknik och terrängverktyg. Standard på 2020 års modell – vars grunder inte har ändrats från 2019 – är adaptiv farthållare, körfältsvarning, fotgängardetektion, övervakning av döda vinkeln, automatiska helljus och regnsensoriska vindrutetorkare – plus trailer-sway control, eftersom den här Cruisern är en leksakshanterare också, med 8 100 pounds dragkraft.

Standardmässiga finesser inkluderar uppvärmda och ventilerade framsäten, klimatkontroll för baksätena, läderinteriör, en ”kylbox” för kylning av snacks och drycker i mittkonsolen och ett underhållningssystem med trådlösa hörlurar i ryggsätet för baksätespassagerarna.

Att vara ute på vägarna inkluderar olika inställningar för fyrhjulsdrift, en praktisk ”kryp”-funktion, som gör allt arbete med gas- och bromspedalen i knepiga situationer i långsam fart, och kameror som gör det möjligt för föraren att inspektera det främre, sido- och bakre landskapet (utan att lämna sittbrunnen) när fotfästet verkar tveksamt.

En annan standard är ett reservdäck i full storlek, som hänger under bilens bakre del – viktigt för alla seriösa terrängutforskningar.

Alltsammans är hur Toyota rättfärdigar att ta ut 86 000 dollar i prisbasbelopp för en av dessa bad boys. Till det priset är det parallellt med de finare Range Rovers från England – och långt ifrån de robusta Jeep-liknande jalopies som gjort Cruiser känd.

I hopp om att kunna sätta fordonet på mer än ett veckotest runt om i staden tog jag en tur in i Angeles National Forest för en campingtur över natten. Eftersom vi bara var två campare behövde vi inte mer än två av Cruiserns sju tillgängliga säten, och vi använde inte heller mycket av de 81,7 kubikmeter förvaringsutrymme som finns tillgängligt när baksätena är nedfällda.

Men vi använde oss av terrängförmågan. När vi anlände till den första campingplatsen, efter tre mils grov grusväg, fann vi för många andra campare för vår smak. Vi sökte efter ensamhet och fortsatte och körde ytterligare tre mil på en mycket grovare väg. Vi körde där många SUV:er skulle frukta att beträda och hade nästa campingplats helt för oss själva.

Den stora Cruisern erbjuds med endast en drivlina i USA. Det är en 5,7-liters V-8, kopplad till en åttaväxlad automatväxellåda, som ger 381 hästkrafter och ett potent vridmoment på 401 pund/fötter.

För att hantera den kraften utanför asfalten lastar Toyota Cruiser med heltids fyrhjulsdrift, en låsningsdifferential, starthjälp i backen och en mycket imponerande fjädring.

Det gav oss alla de muskler vi behövde för att bergskrypa oss bekvämt in i lägret. Men det hade ett pris. I stan får den här slöseriet bara 13 miles per gallon. Om Toyota kan sälja en Tacoma pickup som klarar 18 miles per gallon – vilket fortfarande är bedrövligt lågt – är 13 verkligen det bästa man kan göra med en Land Cruiser?

I rättvisans namn mot Toyota och de sjunkande försäljningssiffrorna är det här ett specialfordon. I takt med att Cruiser har blivit äldre har den blivit större och blivit ännu mer av ett nischfordon. Om ägaren inte har en familj och behöver mer än fem sittplatser, massiv lastkapacitet och terrängens robusthet, vad är den då till för?

För 2020 kommer Toyota att erbjuda en Heritage-utgåva utöver standardmodellen, med en speciell grill, bronsfärgade hjul och ett unikt Land Cruiser Heritage-märke.

Kanske skulle Toyota bättre kunna dra nytta av Land Cruiser-arvet och återinföra en av de mindre modellerna, som Land Rover har gjort med sin Defender. Jag slår vad om att försäljningen skulle stiga om Toyota erbjöd en uppdaterad version av FJ40 eller FJ45 från tidigare år.

202020 Toyota Land Cruiser

Times’ take: Venerable carry-all carries on

Highs: Fortfarande snygg och kapabel som alltid

Låg: Övermatad, överprissatt och mycket törstig

Fordonstyp: Fyradörrars SUV med åtta passagerare

Baspris: 86 060 dollar

Testpris: 88 280 dollar

Drivlina: 5,7-liters V-8 bensinmotor

Transmission: Åttaväxlad automatlåda, fyrhjulsdrift

Hästkrafter: 381

Moment: 401 pound-feet

Restimerad bränsleekonomi: Förväntad bränsleförbrukning: 13 miles per gallon city / 18 highway / 15 combined