Toyota maakt in feite nog steeds de Land Cruiser. Met 2020-modellen die binnenkort bij dealers arriveren, besloot ik er een paar weken een te lenen om te zien of de legendarische road warrior nog steeds aan zijn legende voldeed.

Het voertuig heeft een kleurrijke geschiedenis, die teruggaat tot de Tweede Wereldoorlog, toen het Japanse leger een Amerikaanse Jeep in de Filippijnen veroverde en Toyota vroeg om het te kopiëren. Na de oorlog vroeg het Amerikaanse leger Toyota om er meer te bouwen voor dienst in de Koreaanse oorlog.

In 1957 werd de FJ40-versie – die nog steeds veel op een legerjongen leek – het eerste voertuig dat Toyota in de VS aanbood.

Na verloop van tijd leek de Land Cruiser steeds minder op een Jeep en steeds meer op een Engelse Land Rover. De verkoop was stabiel, met een totaal van meer dan 6 miljoen eenheden tot 2018.

De vroege modellen waren ruw en klaar, uitgerust voor gebruik in moeilijke off-road locaties. Perfect voor kamperen of jagen, gebouwd om meerdere gasten en balen uitrusting te dragen, de vroege modellen waren lang op mogelijkheden en kort op comfort.

Niet meer.

De moderne Cruiser, inclusief het huidige model, is een grote, logge luxe SUV – bijna 7 voet hoog, bijna 7 voet breed, een volle 16 voet lang en met een gewicht van iets minder dan 3 ton. Hij biedt royale ruimte, goed zicht en alle comfort van thuis. De zitbank is hoog en staat op 18-inch wielen die 8,9 inch bodemvrijheid en 27 inch “doorwaaddiepte” bieden. De vering is zacht, de rit is stil en de weg voelt ver, ver weg.

Voor sommigen zal dit een plus zijn. Voor anderen een min.

Op de snelweg, al slippend aan de maximumsnelheid, was ik blij met de stilte en het slushy stuurgedrag. Maar in de stad, en nog veel meer op onverharde wegen, had ik het gevoel dat ik niet verbonden was met het oppervlak waarover ik reed, en reed ik zonder veel gevoel en zonder veel feedback van de banden.

Toyota laadt zijn Land Cruiser met aanzienlijke toeters en bellen, veiligheidstechnologie en off-roadtools. Standaard op het 2020-model – waarvan de basis niet is veranderd ten opzichte van 2019 – zijn adaptieve cruise control, waarschuwing bij het verlaten van de rijstrook, voetgangersdetectie, dodehoekbewaking, automatisch grootlicht en ruitenwissers met regensensor – plus trailer-sway control, want deze Cruiser is ook een toy hauler, met 8.100 pond aan trekvermogen.

Standaard voorzieningen zijn onder andere verwarmde en geventileerde voorstoelen, climate control voor de achterbank, lederen interieur, een “koelbox” voor het koelen van snacks en drankjes in de middenconsole, en een stoel-achter entertainment-systeem met draadloze hoofdtelefoons voor de achterpassagiers.

Off-road accouterments omvatten verschillende vierwielaandrijving instellingen, een handige “kruipen” functie, die al het gas-en rempedaal werk zal doen in lastige langzame snelheid situaties, en camera’s waarmee de bestuurder de voorkant, de zijkant en de achterkant landschap (zonder het verlaten van de cockpit) te inspecteren als de voet lijkt twijfelachtig.

Ook standaard is een full-size reservewiel, slung onder de achterkant van het voertuig – essentieel voor elke serieuze off-road exploring.

Al in, dat is hoe Toyota rechtvaardigt opladen $ 86.000 basis voor een van deze slechte jongens. Voor die prijs, het is parallel met de liefhebber Range Rovers uit Engeland – en een verre schreeuw van de ruige Jeep-achtige jalopies die de reputatie van de Cruiser gemaakt.

In de hoop om het voertuig aan meer dan een week-around-town test, nam ik een reis naar het Angeles National Forest voor een overnachting camp-out. Omdat we maar met twee kampeerders waren, hadden we niet meer dan twee van de zeven beschikbare stoelen van de Cruiser nodig en gebruikten we niet veel van de 81,7 kubieke meter opbergruimte die beschikbaar is wanneer de achterbank platgeklapt is.

Maar we gebruikten wel de off-road capaciteiten. Toen we bij de eerste camping aankwamen, na drie mijl over een ruwe onverharde weg, vonden we te veel andere kampeerders naar onze smaak. Op zoek naar eenzaamheid, gingen we verder, en deden nog eens drie mijl van veel ruigere weg. We reden waar veel SUV’s niet durven komen, en hadden de volgende camping helemaal voor onszelf.

De grote Cruiser wordt in de VS slechts met één aandrijflijn aangeboden. Het is een 5,7-liter V-8, gekoppeld aan een achttraps automatische transmissie die 381 pk en een krachtig koppel van 401 pond levert.

Om dat vermogen van de weg te houden, Toyota laadt de Cruiser met full-time all-wheel drive, een vergrendeling differentieel, een hill start assist en zeer indrukwekkende vering.

Dat gaf ons alle spieren die we nodig hadden om rock-crawl onze weg comfortabel in het kamp. Maar het kwam op een prijs. Rond de stad, deze slurper krijgt slechts 13 mijl op de gallon. Als Toyota een Tacoma pick-up truck kan verkopen met een verbruik van 18 mijl – nog steeds bedroevend laag – is 13 dan echt het beste wat het kan doen met een Land Cruiser?

In alle eerlijkheid naar Toyota en de dalende verkoopcijfers, dit is een speciaal voertuig. Naarmate de Cruiser ouder is geworden, is hij groter geworden en nog meer een nichevoertuig. Inderdaad, tenzij de eigenaar een gezin heeft, en meer dan vijf zitplaatsen nodig heeft, en enorme laadcapaciteit en off-road robuustheid nodig heeft, waar is het voor?

Voor 2020 zal Toyota naast het standaardmodel een Heritage-editie aanbieden, met een speciale grille, gebronsde wielen en een eenmalige Land Cruiser Heritage-badge.

Misschien kan Toyota beter inspelen op het Land Cruiser-erfgoed en een van de kleinere modellen terugbrengen, zoals Land Rover heeft gedaan met zijn Defender. Ik wed dat de verkoop zou klimmen als Toyota zou bieden een bijgewerkte versie van de FJ40 of FJ45 uit zijn vroegere jaren.

2020 Toyota Land Cruiser

Times ’take: Eerbiedwaardige carry-all gaat door

Hoogtepunten: Nog steeds knap en capabel als altijd

Lage punten: Overvoed, te duur en zeer dorstig

Wagensoort: Vierdeurs, achtpersoons SUV

Basisprijs: $86.060

Prijs zoals getest: $88.280

Krachtbron: 5,7-liter V-8 benzinemotor

Transmissie: Achttrapsautomaat, vierwielaandrijving

Paardenkracht: 381

Torsie: 401 pound-feet

Geschat brandstofverbruik: 13 mijl per gallon stad / 18 snelweg / 15 gecombineerd