Doskonale zachowany okop z I wojny światowej
Powszechne jest również odkopywanie bardziej makabrycznych znalezisk przez rolników i pracowników budowlanych. Jedno z nich miało miejsce na terenie przemysłowym we wsi Boezinge, tuż za Ypres, gdzie prowadzono prace nad kanałem Ypres-Izer. Tutaj w 1992 roku odkryto fragment brytyjskiej linii frontu wraz ze szczątkami 155 żołnierzy. Kiedy dokonuje się takiego odkrycia, wzywana jest Komisja Grobów Brytyjskich (Commonwealth Graves Commission), aby sprawdzić, czy szczątki można zidentyfikować. Zespół archeologów znany jako „The Diggers” przystępuje do pracy, aby odkopać i zabezpieczyć miejsce odkrycia. Ciągłe odkrywanie pozostałości z czasów wojny jest traktowane z archeologicznym szacunkiem dla miejsca i tych, którzy tam zginęli.
Apart from official stewardship, then, Sanctuary Woods’ caretakers have turned what is essentially a memorial site into a living museum. W pewnym momencie rodzina Shier wzmocniła ściany okopów rdzewiejącą teraz blachą falistą, aby zapobiec ich zawaleniu. Patrząc na źródła pierwotne, większość okopów została zabezpieczona drewnianymi deskami i wyłożona workami z piaskiem. Jednak tego typu prace podkreślają spór o opiekę nad miejscem historycznym: Czy rodzina bezcześci pole bitwy, czy je konserwuje? Jak ujął to jeden z przewodników po polach bitewnych I wojny światowej, „Naturalne pragnienie, by pozwolić na swobodne chodzenie wśród historycznych pozostałości, takich jak te okopy, to jedna strona sporu, możliwość, że zostaną one w ten sposób uszkodzone, to druga.”
Ale to, co robi Sanctuary Wood, to umożliwienie zwiedzającym bezpośredniego doświadczenia tego, jak to było zejść w głąb ziemi, przedzierać się przez wypełnione błotem okopy i unikać uwięzienia na zardzewiałym drucie kolczastym. Na początku lat 80-tych część Sanctuary Wood zawaliła się, odsłaniając nieodkryty system tuneli. Zbudowany przez Królewskich Inżynierów, dziś można wejść do środka. Ze względu na prymitywny charakter tego żywego muzeum nie ma latarek: Wchodzisz na własne ryzyko. Przy bladym świetle mojego telefonu wszedłem do wąskich, klaustrofobicznych tuneli. Tylko 4 stopy wysokości i wypełnione błotem, w niektórych miejscach wodą, wznoszące się do nierównych podłóg z suchej ziemi, uczucie znalezienia drogi głęboko pod ziemią jest klaustrofobiczne w skrajności. Tunele te zapewniłyby ochronne przejścia komunikacyjne pomiędzy okopami. Dla górników drążących tunele w kierunku Niemców, dziesiątki stóp pod ziemią, duszący terror musiał być wyobrażalny.
Dla poety wojennego Wilfrieda Owena demoralizujące efekty życia w okopach pod ostrzałem pozostawiły mężczyzn;
„Wygięci podwójnie, jak starzy żebracy pod workami,
Knock-kneed, kaszlący jak wiedźmy, przeklinaliśmy przez szlam.”Podczas gdy oficjalnie usankcjonowana Brama Menin i niezliczone okoliczne cmentarze i pomniki wojenne przejmująco mówią o ogromnych stratach w ludziach pod Ypres, odwiedzenie zachowanych ruin starej brytyjskiej linii frontu w Sanctuary Wood to zejście z pierwszej ręki do nędzy życia w okopach na froncie zachodnim. Gdzie żołnierze szybko stali się, jak to opisał Siegfried Sassoon w swoim wierszu Dreamers z 1917 roku, „obywatelami szarej ziemi śmierci”
„Widzę ich w brudnych ziemiankach, przeżartych przez szczury,
I w zrujnowanych okopach, smaganych deszczem.
Śniących o rzeczach, które robili z piłkami i kijami.
I wyśmiewanych przez beznadziejną tęsknotę za odzyskaniem
Wakacji bankowych, i pokazów zdjęć, i splotów,
I jadących do biura pociągiem.”